резервного корпуса, перемещающихся по Донбассу в основном на поездах, к 30 апреля заняла Чертково, блокировав железнодорожный выезд из Миллерово в сторону Воронежа.

Тяжёлый путь отступления к Волге

Станция Миллерово была забита воинскими эшелонами, поездами с гражданским людом, с промышленным оборудованием, хозяйственным имуществом, другими материальными ценностями. Вокруг неё нарастало скопище обозов, таборов, стад скота, овец, табунов лошадей.

Витали тревожные слухи о том, что те, кто собрался здесь, напрочь отрезаны немцами и гайдамаками как от Украины, так и от Российской Республики. Все закупорены в «бутылке». Выбраться из неё можно лишь через узкое горлышко по железнодорожной линии к станциям Каменская и Лихая, которые пока ещё находятся в руках большевиков. Дальше — земли области Войска Донского; там казаки восстали против Советов.

В служебном вагоне бронепоезда «Черепаха» шло заседание штаба армии. Ворошилов стучал кулаком по разостланной на столе карте:

— Нужно поспешать.

— Куда поспешать? — колебался Руднев. — Важно выбрать верное направление.

— Так выбирай, чёрт возьми! — горячился Клим. — На то ты и начальник штаба...

— Надо поразмыслить, — взял сторону Руднева Пархоменко.

— Какой... поразмыслить, — с матерком осёк его Ворошилов и опять переключился на колеблющегося Руднева: — Пойми, тут нам всё равно от немцев труба. Выход один — немедленно прорываться!

— Куда?.. — едва сдерживал раздражение Руднев.

— К Волге, к Царицыну.

— Клим, это же сотни вёрст по враждебной донской территории! Нас немцы с казаками в такой оборот возьмут...

— Иного пути нет, чёрт подери! Приказываю категорически, валяй на Царицын!

Под трёхэтажные ругательства буйного командарма Руднев был вынужден принять план рискованного предприятия — прорыва через донские степи, где хозяевами были белоказаки, на Волгу, в ещё красный Царицын по оставшемуся на те дни свободному узкому коридору железной дороги.

То, как осуществлялся этот план, всеобъемлюще, с интересными деталями описал комдив Владимир Арсеньевич Меликов, профессор Академии Генерального штаба РККА в книге «Героическая оборона Царицына (1918 год)»[99].

Прежде чем пойти по хронологической канве тяжёлого пути отступления 5-й армии к Волге, считаю необходимым сказать несколько слов о книге Меликова. Нынешним читателям она может показаться несколько странной. В ней сплошное восхваление «мудрости тов. Сталина и тов. Ворошилова», проявленной при драматическом отступлении с Украины и в ожесточённых боях за Царицын. В то же время один из лучших аналитиков в советской военно-исторической науке 1920—1930-х годов честно, доподлинно, с мельчайшими подробностями излагает ход тогдашних событий. В книге не замалчиваются вопиющие беспорядки, царившие в красных частях, бездарность, измена некоторых командиров.

Итак, перейдём к фрагментарному изложению событий похода группы Ворошилова, описанных профессором Меликовым.

Страдный поход 5-й армии от Миллерово через станции Каменскую и Лихую на Царицын начался 1 мая. Десятки тысяч деморализованных, изнурённых, оборванных людей и тысячи вагонов с дорогостоящим техническим имуществом, с хозяйственными материалами, с боеприпасами, амуницией, запасами пропитания, со скарбом рабочих и их семьями нужно было провести через бушевавший казачий Дон.

Командование 5-й армии было осведомлено о военной ситуации в районе Каменская — Лихая: через него спокойно не пройдёшь. Вокруг станицы Гундоровской[100] с казаками полковника Адриана Гусельникова вели бои отряды Ефима Щаденко.

Ефим Афанасьевич Щаденко, уроженец станицы Каменской, портной по профессии, был председателем Каменского комитета партии большевиков, членом Донского военно-революционного комитета. Он организовал красногвардейский отряд, назвав его 1-м Донецким полком. Полк стал крепким ядром, вокруг которого позже сплотились сулинские отряды (шахтёрский и железнодорожный) и другие боевые группы каменских рабочих.

Гундоровская считалась контрреволюционным гнездом. Эта крупная по населению станица с прилегающими к ней хуторами буквально кишела белым казачеством. В начале мая в ней появились и первые немецкие части. Теперь Щаденко сражался не только с белоказаками, но и с германцами. Силы его отрядов таяли, Ефим с нетерпением ждал скорейшего прихода армии Ворошилова.

Впоследствии он писал, что с подходом 2 мая к станциям Глубокая и Каменская 5-й армии обстановка изменилась, немцев и казаков отбросили к западу километров на 25, станица Гундоровская была освобождена. Однако, подтянув резервы, командир германского экспедиционного корпуса генерал фон Кнерцер с частями 91-й пехотной и кавалерийской дивизий совместно с гундоровскими, метякинскими казаками под командой Гуселыцикова с рассветом 5 мая отбили Гундоровскую от красных, а к 14 часам — станции Глубокая и Каменская. Особенно ожесточённые бои происходили под Лихой, 6 мая станция была захвачена противником.

Ворошилов выделил из армии несколько частей, и они совместно с отрядами Щаденко, произведя несколько удачных обходных манёвров, нанесли по противнику со стороны Глубокой неожиданные удары и отбросили его от Гундоровской.

Движение армии Ворошилова продолжилось. Но и нападения на неё неприятеля не прекратились. 80 эшелонов, растянувшиеся по «железке» на десятки километров, прельщали немецких оккупантов, и в особенности белоказаков. Они жаждали поживиться богатством красных поездов, наполненных, по их мнению, не только несметным добром, вывезенным с Донбасса, но и вооружением, боеприпасами. Последнее им очень пригодилось бы для развертывавшихся в то время на Дону новых белогвардейских формирований.

Походный атаман Войска Донского генерал Пётр Харитонович Попов издал приказ, в котором указывал: «Красногвардейские банды, прорвавшиеся из района Лихая — Зверево, пробиваются к Царицыну и на своём пути грабят и выжигают мирные поселения... Для окончательного упразднения в Донской области советской власти... и скорейшего обеспечения созыва Большого войскового круга с целью создания народной власти и правопорядка. Необходима прочная очистка Области от красногвардейских банд». Для «прочной очистки Области» создавались крупные войсковые соединения: на юге, под Ростовом, — полковника Святослава Денисова, на востоке, у Царицына, — генерал-майора Константина Мамонтова, в Донецком районе — генерал-майора Александра Фицхелаурова.

Покончить с 5-й армией атаману Попову было не так-то просто. За время похода к Волге