Следующее утро застало наших друзей уже в пути. Выехать пришлось еще затемно. Взволнованная Джоан просто не могла дольше ждать и грозилась, что иначе отправится в путь одна. Отпустить ее одну в том состоянии, в каком она пребывала, было невозможно. Джоан либо свалилась бы в пропасть, либо угодила в другую аварию. И Мигель, вновь выступив в роли благородного спасителя, предложил поехать на его стареньком джипе.

– Машина – зверь, водитель – собака. Будьте уверены, мы оба вас не подведем.

После коротких сборов, которые лично для подруг заключались в том, что они попрощались со своими русскими друзьями, попросив в случае, если они не вернутся через два дня, заявить об их исчезновении в полицию, и отправились в путь.

Валя с Сергеем отнеслись к словам подруг равнодушно. Они обсуждали между собой возможность транспортировки тела сына на родину в Россию. И пытались понять, как к этому отнесется Джоан. Марина с мужем поддерживали друзей как могли. И на подруг у них попросту не хватило душевных сил.

– Постарайтесь вернуться живыми, – лишь попросила у них Марина. – Неприятностей и смертей для этой поездки уже достаточно.

– Давно так скверно не отдыхал, – скептически поддержал ее муж. – Марина, будет лучше, если мы прямо сегодня или в крайнем случае завтра все вместе вернемся домой.

– Что ты такое говоришь? А Костя? А Джоан? А девочки? Они должны вернуть парня матери.

Витя немедленно переключился на Костю.

– Мерзкий мальчишка! – воскликнул он. – Уверен, все неприятности начались именно из-за него!

Возражать ему никто не стал. Поведение Кости всем казалось достаточно подозрительным.

– Всыпать бы ему хорошенько! – гневно пыхтел Маринин муж. – Ради одного этого я согласен остаться и подождать!

Вот так и получилось, что компания из трех молодых женщин, джипа и его хозяина двигалась по асфальтовому шоссе навстречу новым приключениям. Пока они ехали, Кира попыталась поговорить с Джоан:

– А кто такая эта Мерседес?

– Что?

– Девушка, чье имя назвал Родриго. Мне показалось, что ты тоже ее знаешь.

– Понятия не имею, почему тебе так показалось. Я не представляю, о ком он говорил!

И снова Джоан слишком поспешила с ответом. Имя Мерседес было ей знакомо, Кира могла в этом поклясться чем угодно. Но Джоан была шкатулкой даже не с двойным, а с тройным и больше дном. И видимо, пока еще не пришло время, чтобы открыть подругам следующую дверцу.

Дорога проходила по живописным местам. Подруги ни разу не пожалели, что поехали с Джоан за Костей. Территория Перу располагалась в нескольких климатических поясах. И теперь, поднимаясь в горы, подруги наблюдали за тем, как цветущие долины уступали место более прохладному климату плоскогорий с их богатыми травяными лугами и пастбищами.

Еще выше растительность становилась более скудной. А еще выше, где люди почти не селились, лишь изредка виднелись прилепившиеся среди гор деревушки с пасущимися стадами лам и альпака, дышать с непривычки становилось даже трудно. Хорошо еще, что долго ехать там не пришлось. И шофер, Мигель, был привычен к таким перепадам высот. Так что руль ни разу не дрогнул в его руках.

– Еще пара часов, и мы будем на месте.

Спускаться с гор оказалось так же приятно, как и подниматься.

– Я выбрал трудную, но зато короткую дорогу. Мы могли бы поехать по шоссе, но тогда путь мог занять целый день, а то и больше.

– Ты молодец, – автоматически похвалила его Кира, которая глядела в окно и поэтому не заметила, какой радостью осветилось при этих словах лицо Мигеля.

Он засвистел какой-то жизнерадостный мотивчик, и Леся удивленно посмотрела на парня. Что это с ним? Простая похвала Киры так его обрадовала? Он что, влюбился? Леся задумчиво наблюдала за поведением Мигеля и припоминала другие моменты, когда Мигель в первую очередь отвечал на вопросы Киры и всегда старался держаться к ней поближе. Похоже, что это действительно было так. Мигель запал на Киру! Вот в чем причина его услужливости! Вот в чем причина, что он крутится рядом с ними, не требуя ни денег, ни другой награды.

Поняв это, Леся радостно улыбнулась. А она еще голову ломала, сколько же в итоге попросит Мигель за свои услуги. И воображение рисовало ей поистине страшную цифру, местами где-то даже приближающуюся к тем самым пресловутым ста тысячам евро, болтающимся ныне неизвестно где вместе с Костей и его подозрительным компаньоном. Теперь волноваться нечего: Мигеля интересуют не деньги, а нечто совсем другое.

– Этот Абелардо, – неожиданно нарушил молчание Мигель, – я навел о нем справки.

– Вот как? – оживилась Кира, отвлекшись от видов, пролетающих за окном. – И что же тебе удалось про него узнать?

– Не хочу вас пугать, но это весьма опасный человек. Понять не могу, где их с Костей пути пересеклись. Абелардо известен как крупный посредник с колумбийским наркотическим картелем. Его несколько раз арестовывала наша и колумбийская полиция в связи с транспортировкой крупных грузов кокаина, но всякий раз ему удавалось снова оказаться на свободе.

– Как же такое возможно?

– Когда у тебя много денег и за твоей спиной стоят люди из высших эшелонов власти, все возможно, – мрачно произнес Мигель.

Три женщины только вздохнули. Всем было ясно: если в стране вращаются наркотики, если тут выращивают коку и производят из нее кокаин, несмотря на строжайшие запреты правительства, значит, правительство возвещает о своей непримиримой борьбе с наркомафией только с трибун. На деле все ограничивается арестом пары-тройки мелких курьеров, у которых изымается их груз, который затем прилюдно и уничтожается.

Об этом благородном акте торжественно рассказывают во всех СМИ, и общественность ликует и радуется, какая надежная полиция их охраняет. Но это чистой воды химера. И все действительно крупные партии наркотика благополучно переправляются в США и другие части мира. По дороге полиция транзитных стран также изымает свою «десятину», но поток наркотиков слишком велик, чтобы эта «десятина» могла нанести серьезный урон бизнесу наркодельцов.

– Многие крестьяне занимаются выращиванием коки. К примеру, мой дядя, который живет в деревне, он… – начал Мигель привычную песню.

На сей раз никто из женщин не стал перебивать парня, зная, что он еще не скоро подойдет к концу перечня своих многочисленных друзей и родственников и дойдет до центральной фигуры рассказа. Так и оказалось. Мигель поведал про своего дядю, про его жену и младшего брата, который занялся противозаконным бизнесом, да быстро угодил за решетку, потому что не знал толком законов, по которым ведутся такие дела.

И наконец Мигель дошел до сути дела:

– В тюрьме парень познакомился с нужными людьми, которые и взяли его под свое крыло. Теперь он всегда имеет сбыт для своего урожая коки, и полиция его больше не трогает. Хотя парень настолько обнаглел, что выращивает коку на ближайших к деревне полях, мимо которых местные полицейские чуть ли не каждый день проезжают.