– Но…

– Всё ясно, Арианна? – С нажимом спросил светловолосый. Синяки под его глазами внезапно стали очень заметны, а ярко-синие глаза чуть засветились.

– Так точно, Нот Аль’Эньяли. – С испугом ответила девушка, мгновенно опустив взгляд в пол.

– Собрание оконечно. – Жестко сказал Нот, отвернувшись ото всех, держа при этом руки за спиной. – И Гея, не могла бы ты задержаться? – Уже чуть мягче сказал он, когда почти все члены старейшин вышли.

Персиковолосая, не сказавшая за время собрания ни одного слова, аккуратно прикрыла за собой дверь и повернулась к потомку ветра.

– Нот, сколько ты не спал? – Взволнованно спросила она. – У тебя очень слабая аура.

– Не знаю, может, лье три-четыре? – Устало произнёс он, потирая глаза одной рукой. После этого вновь облокотился о стол, задумчиво смотря вперед. – Кто это считает вообще?

– Я считаю. Так нельзя, Нот, ты губишь свой организм. – Девушка подошла к молодому парню, и стала наощупь искать его ладонь. Заметив это, Нот взял её руку, на которой были перчатки, в свою. – Что ты сегодня видел утром? – Она подняла на него глаза, покрытые бледной плёнкой.

– Как обычно: город, я, и люди, исчезающие на моих глазах. А затем полная и нескончаемая темнота. – Проговорил он задумчиво, глядя на мерцающий свет лампы.

– Ну.. Это ведь не так плохо, да? Будущее всё ещё существует, значит ещё не всё потеряно. – Неуверенно прошептала девушка, почувствовав, как светловолосый снимает перчатки.

– Да, не потеряно… – Сказал Нот, изучая пальцы, которые Гея уже не чувствовала. – Ещё я гублю своё здоровье, да? – Он с печалью дотрагивался до её холодных, каменных кончиков пальцев, после, коснувшись их губами. – Гея, тебе нельзя больше колдовать.

– Как и тебе. – Заметила она, забрав перчатку и снова натянув её на руку. – А вместо этого ты решил устроить этот глупый поединок. Ну зачем, скажи?

– Слушай, давай не будем ссориться из-за этого. – Прошептал Нот, едва коснувшись щеки девушки. – Это было необходимо, вот и всё. – Лицо Геи не выражало никаких эмоций, от чего Аль’Эньяли глубоко вздохнул, прежде чем сказал. – У меня для тебя кое-что есть.

Парень подошёл к шкафчику и достал оттуда небольшую, резную шкатулку. Он подошёл к девушке со спины, положив вещицу прямо в руки.

– Что это? – Гея стала на ощупь пытаться определить принадлежность вещи, отметив про себя лишь то, что на ней были вырезаны цветы. Также коробочка была украшена резными камнями.

– Там есть небольшой рычаг, покрути его. – Прошептал он ей по-кошачьи.

Когда девушка сделала то, что ей сказали, то из шкатулки полилась мелодия, от которой у неё защемило сердце и защипало в глазах. Она напоминала ей…

О бесконечных, изумрудных лесах, где трава стелилась мягким ковром. Она бегала по ним с босыми ногами и венком из сочной земляники. О бесконечных полях, полных всевозможных цветов, что благоухали круглый цикл. Это был манящий запах лаванды, нежных фиалок, терпких лилий. О яблочном пироге с корицей, который только-только достали из печи. Его головокружительный аромат разносился на весь дом. О заливистом смехе младших братьев и сестёр, которые полностью измазались земляничным вареньем.

– Я знаю, как ты скучаешь по тому времени. – Очень тихо сказал светловолосый, приобняв девушку за плечи. Он чувствовал, как они вздрагивали от всхлипов. – Скажи, тебе нравится?

– Нот, я… Это просто чудесно, но… Я не могу это взять, мы же… Мы же договорились. – Пролепетала девушка, кое-как сдерживая порыв слёз. Сердце сжималось от боли, но при этом она была безумно счастлива.

– Я помню, Гемельерис. Мы ведь друзья. – С некоторой грустью в голосе заметил он, после чего обошёл Гею и встал перед ней. – Но у нас действительно слишком мало времени, и проклятие, что висит над нами, сокращает его ещё больше. – Он сжал её руки, чтобы та не выронила музыкальную шкатулку. – Когда вокруг весь мир рушится, нужно крепко держаться за то, что делает нас счастливыми. Я прошу тебя… Оставь её себе, в память о доме.

– Спасибо. – Гея прижала шкатулку к груди, чувствуя, как тепло разливается по телу. – Спасибо, Нот.

“У тьмы есть имя, и имя её – Багдест”. Во многих легендах, сказаниях и мифах Цереры присутствует существо, являющееся порождением Ночи. О Багдесте существует не так много исторических упоминаний, поэтому точно узнать его историю не может никто. Часть церрерийцев, не разобравшись в этом, а судя лишь по сказкам о Багдесте, считают его истинным злом. Другая часть, что глубже погрузилась в его прошлое, считают его жертвой обстоятельств. Но кто же на самом деле Багдест? Охотник или жертва?

Левиатан Фаррачи, “Философия тьмы”

Прошлое. Сириус, королевский дворец,

Цикл 997, лье 29.

Златоглазый записывал за учителем моменты, которые юноша не смог понять, читая “биологические аспекты магии”. Его преподаватель, облизав сухие губы, постарался вновь достучаться до своего ученика:

– Я знаю, совсем скоро Вам предстоит занять престол, мой принц. Но это не значит, что Вы должны…

– Отец сказал, что я обязан этому обучиться, Панцерро. – Не дал договорить ему Обсидиан, чувствуя, как его щеки краснеют от стыда. Панцерро был невысоким, но при этом крупным мужчиной с седыми курчавыми волосами. В этот момент его лицо выражало жалость к принцу Сириуса. – Но я просто хочу понять, почему у меня не получается… Неужели дело во мне, сэр?

Мужчина сложил руки в замок и глубоко вздохнул, качая головой. Он понимал, что убеждать мальчишку не имело никакого смысла, ведь его отец всё равно будет требовать от него большего. После этого Панцерро стал медленно объяснять юноше, словно маленькому ребёнку, очевидные на его взгляд вещи:

– Как мы с Вами уже говорили, сейчас не каждый из потомков первых рас способен превращать внутреннюю энергию в материальную. Этот навык был утрачен генами со временем в силу ненадобности: пропала необходимость защищать Первоначалы. – Панцерро был уже седьмым преподавателем за последние полцикла, но он нравился Обсидиану намного больше остальных. Он рассказывал юноше столько всего, чего принц никогда не мог узнать из книг или тем более от отца. – Сейчас это считается большей редкостью, чем, допустим, тысяча двести циклов назад. И ваш отец должен это прекрасно понимать. – С нажимом на последние слова пробурчал преподаватель.

– Почему так, сэр? – Не унимался юноша, подняв на учителя золотые глаза. Тогда мужчина обратил внимание на синяк, идущий по скуле молодого парня, который тот старательно закрывал волосами. – Неужели сейчас действительно нет Эфира и Ночи? И это значит, что я никогда не смогу…?

– Простите, мой принц, но магия, как и дикий зверь, нам не принадлежит. Сегодня она будет с вами, а завтра обернётся против вас и наоборот. Могу лишь предполагать, что всё это связано с тем, что она… – Его речь прервал резкий стук двери о стену. В учебном зале наступила гробовая тишина, прерываемая громким шагом, похожим на марш.