Потом подруга понизила голос, видимо, чтобы ее Яша не услышал, и сообщила, что ей кажется, будто Яшка намерен какое-то время пожить у Альбины. Сие означало: Ольга думает, что Яшка решил воспользоваться случаем и возобновить былые отношения с Альбиной. В отличие от Олеськи Ольга симпатизировала Яшке, ей он казался вполне достойным кандидатом на роль ее мужа. Как говорится, на вкус и цвет… или – сколько людей, столько и мнений.

– Я понимаю твои намеки без слов, – сказала Альбина, отнюдь не разделяя игривое настроение подруги, – только думаю, что этот поезд ушел совсем далеко.

– А мне кажется, что он снова приближается на всех парах к оставленной когда-то станции.

– Тогда придется перевести стрелки, – разозлилась Альбина, – потому что станция не готова к приему заплутавших поездов!

На самом деле заплутала она сама. Альбина не могла понять, что с ней происходит. С одной стороны, ей было хорошо оттого, что Яшка вновь оказался в шаговой доступности, а с другой стороны, она не желала возобновления былых отношений, потому что по этому пути они уже ходили и он оказался тупиковым. Нет уж, надо придерживаться выбранного направления!

Хотя проблема выбора – это у нее с детства. Ей всегда хотелось одновременно двух вещей: и собачку, и кошечку; и в городе на лето остаться, и в деревню к бабушке уехать; и музыкальную школу окончить, и художественную. А в восьмом классе за ней сразу два мальчика начали ухаживать, и Альбина никак не могла понять, кто из них ей больше нравится. Мама все время говорила, что на двух стульях не усидеть и что надо уметь делать выбор. А папа гладил ее по голове, усмехался и говорил, что ласковый телок двух маток сосет, и главное в этой жизни – научиться лавировать.

– Мы лавировали, лавировали, да и вылавировали, – пробормотала Альбина.

И решила, что выпрет Яшку – на всякий случай – по приезде домой. Уж если ему не хочется возвращаться к разрушенному семейному очагу, он вполне может перекантоваться у родителей или у бабушки, при чем тут она! Но потом подумала: раз уж так сложилось, что у нее уже живут Альба и Ольга, то и Яшка лишним не будет. К тому же, когда за тобой охотится киллер, присутствие мужчины в доме уж точно не помешает.

«Ладно, папа, посмотрим, куда кривая вывезет», – мысленно обратилась к отцу за поддержкой Альбина.

Ах, как тяжело быть взрослой! Как трудно понимать окружающих, саму себя и то, что происходит с этим миром!

Почему-то в ее памяти всплыл образ Дениса, его щетина и черные глаза. «Как он там себя чувствует?» – подумала Альбина. И опять покраснела, вспомнив, какую ахинею она несла в реанимации. Это была какая-то странная реакция, на уровне химии: когда мысли скачут в разные стороны, тебя кидает в пот, а руки леденеют, словно от дыхания мороза.

«Так, хватит о нем думать! – одернула она себя. – Это совершенно чужой мужик, которому, по большому счету, лучше было бы и не встречаться с тобой! Из-за тебя он едва на тот свет не отправился! И потом уж наверняка у красавца-профессора полным-полно связей со студентками, тающими точно так же под взглядом его черных глаз».

Альбина тут же рассердилась на себя за эти мысли. И, чтобы переключиться на что-нибудь менее нервирующее, она позвонила своим клиентам. Молодой муж очень серьезным тоном напомнил нерадивому фотографу, что давно уже пришел срок передать им на руки их первую семейную реликвию – свадебный альбом и архив на дисках. Альбина заверила молодожена, что фотографии получились просто потрясающими, извинилась за задержку и клятвенно пообещала завтра привезти им альбом лично. Ей стало понятно, что Руслан до офиса так и не доехал и никому из клиентов так и не позвонил. Разъяренная Альбина набрала номер помощника, который вместо оказания ей этой самой помощи начал вставлять ей палки в колеса. Права Олеська: пора тунеядца гнать взашей!

Как ни странно, он ответил после первого же звонка.

– Алле, Альбина, это ты? – проблеял он в трубку.

– Альбина – это я, – подтвердила она ледяным голосом. – А можно к телефону моего помощника Руслана? Или это уже не мой помощник?

– Почему?!

– Вот и я не знаю – почему? Почему ты, дружок, ведешь себя кое-как? Слушай, если у тебя какие-то проблемы, так и скажи! Я же человек, все понимаю, у меня тоже сейчас проблемы. Но ты же обещаешь сделать определенные вещи, а потом начинается какая-то чертовщина. Ты понимаешь, что ты меня сегодня подвел сто раз?!

– Альбина, я не могу, короче, тебе объяснить, что случилось… Но давай мы завтра в офисе встретимся и посмотрим, кто что на себя возьмет, и будем действовать каждый по своему плану? Просто, понимаешь, не нужно меня контролировать! Я, кажется, тебя раньше не подводил, так что можешь не переживать, как только я все урегулирую, я возьмусь за дело.

У Альбины от таких разговорчиков голова кругом пошла. Нет, в хорошие времена она бы мягко поставила парня на место, где надо – пожурила бы, где надо – подбодрила. Но сейчас ей захотелось отвесить ему хорошую оплеуху. Не подводил он ее?! Да сто раз подводил! Но тогда она не нуждалась в чужой помощи так остро! Молча брала все на себя и тянула. Нынче не та ситуация, ее толерантность хромает на все четыре лапы, чтобы терпеть подобный диктат со стороны этого мальчика с опахалом!

– Руслан, слушай, если тебе нужен отпуск, считай, что ты его получил, – жестко сказала Альбина. – Мне и правда некогда сейчас с тобой возиться. Я поняла, что не могу на тебя положиться, и я все сделаю сама. Тебе нужно время и место для маневра? О’кей! Созвонимся, когда оба будем к этому готовы.

«Очередной стресс на сон грядущий! – с досадой констатировала она. – Все. Приеду домой и напьюсь!»

Наконец, пробившись сквозь вечерние пробки, она добралась до дома. Во дворе ее лаем встретила Альба.

– Привет, красотка! – погладила собаку Альбина, загнав машину во двор. – А знаешь, кого я сегодня видела? Твоего хозяина. Да, представь себе! Он настоящий мужик, как сказала медсестра Аня, он пришел в себя, и еще немного – и твой Денис встанет на ноги. Точно, точно. Так все и будет!

И ей показалось, что Альба все поняла и страшно обрадовалась. Тут на крыльцо вышла Ольга.

– Приехала? Наконец-то, а то мы ужинать не садимся, тебя ждем.

– Отлично! Я просто умираю с голоду! – сказала Альбина.

– Тогда хватит целоваться с псиной, пойдем в дом!

За ужином все делились новостями. Рассказ Альбины о Сашке произвел фурор. И Яшка, и Ольга обалдели от услышанного.

– Господи, ведь вы с ним сто лет дружили! – ужасалась Ольга. – Как же он мог так с тобой поступить?! Да у него просто крыша поехала. Таких дел наворотить!

– Мне он пусть вообще на глаза не попадается! Я ему морду набью! Сволочь! – злился Яшка.

– Там и без тебя есть кому ему морду набить, – сказала Альбина. – Думаю, папа Ленкин придумает для него достойную кару!

– Да что бы с ним ни сделали – все мало! Ведь каким гадом оказался! – покачала головой Ольга.