Это да. Во дворце вместе со мной жило очень много людей, начиная от моей матери и заканчивая десятками слуг. Проживали там и некоторые аристократы. Только вот абсолютно все эти люди проходили строгий отбор, чтобы попасть во дворец. И нифига не мной. Лесть, это одна из тех вещей, которой я был обделён, меня либо игнорировали, либо общались исключительно формально. Даже мать, редко баловала похвалой. Поэтому я понимаю беспокойство Горано — меня чуть ли не впервые облизывали со всех сторон. Только вот… Сколько бы раз я ни твердил, что предок не я, от его памяти и опыта, мне никуда не деться. А уж кого-кого, а легата Третьего легиона, любимого младшего сына рода Романовых, буквально обливали лестью все вокруг. Мне даже кажется, что у предка была аллергия на лесть, уж больно его коробила любая похвала. Он тупо не понимал, когда человек искренен, а когда хочет подмазаться.

— На этот счёт можешь не волноваться, — отмахнулся я от слов Горано. — Просто для понимания — твой предок стал первым помощником Алекса Романо, только потому, что вместо похвалы при первой их встрече, Диций начал занудствовать по поводу внешнего вида легата. Для Романо подобное было в новинку. Может, я и обделён лестью, но в моей памяти её такое количество, что какой-то там непонятный Паторий, в жизни не выдаст ничего даже близко способного меня пронять.

— Только на это и остаётся надеяться, — произнёс он ровным тоном. — Кстати, милорд, в целом я считаю, что словам Патория не стоит доверять, но некоторое рациональное зерно там присутствовало.

— Ты о чём? — посмотрел я на него.

— О том, что возвращаться в Атолу лучше, кхм… в компании, — ответил он.

Обернувшись, посмотрел на старика. Вроде признаков отупения на лице нет.

— Я на этот счёт всё сказал, — произнёс я, глядя на него. — И я не собираюсь возвращаться домой словно грабитель. Понимаю, к чему ты клонишь, но подобное решение приведёт к ещё большим проблемам. Очень многим из наших аристократов подобное не понравится. Да кому вообще понравится тот факт, что к ним домой пришли чужие воины. Я уж не говорю о том, как будет выглядеть принц, который их привёл.

— Но, милорд, вам не обязательно набирать иностранных подданных, — возразил Горано. — В Атоле хватает верных людей.

— Только они где-то там, — отвернулся я от него, продолжая идти по дороге. — А я, очень даже здесь.

— Это решаемо, — произнёс Горано, немного неуверенно.

— Да брось, я в любом случае не стану доверять тем, кто… — запнулся я, подбирая слова, после чего вновь обернулся к Горано. — Ты сейчас о чём вообще? Намекаешь, что можешь позвать сюда людей? Сотни людей?

— Нет, милорд, я просто считаю, что возможны разные варианты решения проблемы набора людей, — ответил он. — Ну или скорее, моё мнение, что проблема в принципе решаема, а как именно, тут уже надо думать. Например, можно собрать отряд из людей с памятью крови. Им, я думаю, вы сможете доверять.

— Эх, Горано, — покачал я головой. — Вот умный же ты. Начитанный, воин отличный, но такой… Чем ты вообще слушал? Я же сказал, никаких подданных чужого королевства. А здесь других и нет. Может, из Атолы кто-то и найдётся, но сколько их будет? Один, три, десять? Забудь уже об этом. К тому же… — поджал я губы. — Они свой долг выполнили, а борьбу за власть в чужом для них королевстве, пусть оставят мне. Уж поверь, так просто от меня не избавиться.

Глава 12

Ужин в семье Авитус, в основном благодаря королеве, был традиционно семейным. Авитус Таника приложила немало усилий, чтобы её семья не пропускала ужин и не приглашала на него чужаков. Завтракали члены королевской семьи кто где, обед использовался для… Использовался. На него могли пригласить кого угодно, от посла чужого государства до простолюдина. Были прецеденты, когда с ними обедал какой-то талантливый мальчишка из столичной академии. А вот ужин принадлежал исключительно семье Авитус. Увы, суровую реальность никто не отменял и время от времени кто-то мог отсутствовать, в этот раз это были второй сын и первая дочь. Двадцатилетний Аштан работал в Центральной службе безопасности королевства и последнюю неделю был завален работой, из-за чего приходил на ужин всего пару раз, а шестнадцатилетняя принцесса Онка училась в Королевской академии Атолы и её уже год не было дома. Таника была против отправки её дочери в иностранную академию, но пришлось согласиться с доводами мужа и напором Онки. Как ни крути, а в Атоле одна из лучших академий континента. Турниры, академия и род Романо — три вещи, которыми Атола очень гордится. Раньше ещё Восьмой легион был, но его так долго в деле не видели, что слава бывшего имперского легиона слегка потускнела. Как и слава Романо, если уж на то пошло, но атолийцам было на это плевать. Ими правят потомки величайшего легата Империи и точка. Что на этот счёт думали высшие аристократы Атолы Таника не знала, свои мысли они держали при себе, но подозревала всякое, а вот простой люд был очень горд своими правителями. Причём знала она об этом не из аналитических докладов разведки, Таника и сама училась в Атоле, так что на себе прочувствовала фанатичность и высокомерие атолийцев. Нет, в повседневной жизни они обычные люди, но если задеть их историю или Романо, готовься к ссоре. Показательным примером являются похороны особ королевской крови. Таника как раз училась в Брини, столице Атолы, когда умер дед нынешнего принца. Всё королевство тогда вышло на улицы. Траур был по всему королевству, причём не показательный. Даже белки брали выходной, чтобы почтить память потомка Алекса Романо… Белки! Такого от гипертрудоголиков она не ожидала.

— Кстати, сын, — нарушил тишину Гиран. — Сегодня утром узнал одну неприятную новость. Помнишь ещё принца Атолы?

— Естественно, — хмыкнул Ларан. — С чего бы мне про него забыть?

О чём это они?

— Так вот, сегодня со мной связывался Паторий и он утверждает, что у парня шесть Звёзд.

У парня? Шесть Звёзд?

— А сколько лет этому парню? — поинтересовалась Таника.

— Двадцать один год, — вздохнул Гиран.

Это… Как это…

—