Она решила выяснить все сама, хоть и придется общаться с людьми, которых видеть не хотелось. Ее грязное прошлое еще могло принести пользу.

Начальник тюрьмы, гордый носитель знаков отличия, пышных усов и огромного пуза, недоумевал, зачем Мерса Мотье решила его посетить, потому приказал впустить ее, как только услышал о визите. Он уставился в зеркало на морщинистое, обрюзгшее лицо, пригладил усы, поправил волосы, стараясь скрыть обширные залысины. Причмокнул, предаваясь давним воспоминаниям десятилетней давности, когда он, только вступивший в должность начальника тюрьмы, был мускулист и волосат, а девушка с каштановыми волосами – юна и покорна.

Открылась дверь, и в комнату вошла Мерса Мотье – статная, гордая женщина в темно-зеленом бархатном платье с узким вырезом и вышивкой золотой нитью. Ее каштановые волосы были убраны в высокую прическу, обнажая тонкую шею и длинные золотые серьги с изумрудами.

– Мерса Мотье, – мужчина сглотнул, жадно пялясь на нее.

– Иэн Вернес, – кивнула Мерса.

– Что заставило посетить столь… мрачное учреждение? – Вернес выпрямился и постарался втянуть живот.

– Я пришла к тебе, Иэн, – Мерса томно вздохнула, заставив начальника тюрьмы возбужденно задрожать.

– Спустя столько лет? Я не жалуюсь, но мы давно не встречались. Ты повзрослела и… – он опять сглотнул, – похорошела.

– Ты прав, прошло много времени, – Мерса присела на край стола, закинула ногу на ногу и понизила голос до шепота. – Но я не забывала тебя.

Начальник тюрьмы пожирал ее глазами. Мерса не отводила взгляда и мягко улыбалась, мысленно вонзая кинжал в его похотливое сердце.

– Я тебя любил, Мерса, – тихо произнес мужчина и сделал робкий шаг в ее направлении.

– Я знаю. Я все помню, – добавила Мотье.

Она действительно помнила, как он, потный сорокалетний мужик с постоянным перегаром, щупал шестнадцатилетнюю девчонку, кусал ее, бил и пьяно смеялся. Она и рада бы забыть, но помнила каждую невыносимую ночь, после которой приходилось обрабатывать синяки на теле от его кулаков и царапины на лице от его щетины.

– Пожалуй, есть одно дело, с которым ты мог бы мне помочь, – она приняла задумчивое выражение и захлопала глазами, прижав палец к щеке, будто что-то вспомнила.

– Все, что угодно, – голос мужчины стал тихий и хриплый.

– У тебя есть один заключенный. Лоуренс Барева. Ты не мог бы как-то… ну ты понимаешь, – она кокетливо хихикнула. – Помочь ему выйти на свободу.

Начальник тюрьмы нахмурился, зашевелил губами, припоминая. Достал ворох документов и принялся их просматривать. Мерса терпеливо ждала, сидя на столе, не отвлекала. Наконец он достал нужную бумагу, пробежался глазами, поджал толстые губы.

– Мерса… А он тебе кто?

– О, друг моего знакомого, – женщина беспечно засмеялась, но Иэн не разделял ее наигранного веселья.

– Тебе стоит внимательнее выбирать друзей. Он настоящий преступник, Мерса. Убийца.

– Иэн, я родом из Йер-Велу, – женщина обворожительно улыбнулась, заставив его смущенно потупиться.

– Да, я понимаю… Неблагополучный район, таким не испугаешь… Но я ничем не могу тебе помочь. Он в ведении особого отдела.

– Может, мы сможем хотя бы организовать встречу? Ну Иэн, ради меня! – Мерса заелозила на столе, сминая бумаги. Начальник охраны выпучил глаза и глупо приоткрыл рот.

– Приходи завтра вечером с тем, кому нужна встреча. Я попробую что-нибудь придумать.

Выйдя из кабинета начальника тюрьмы, Мерса Мотье поспешила домой. Хоть сейчас он к ней не прикасался, ей безумно хотелось принять ванну и отчистить мочалкой все тело.

Утром следующего дня Мерса отыскала банду Хаза на втором этаже одной из гостиниц Йер-Велу. Если б не уличные мальчишки, которым Вале приплачивал, женщина бы их не нашла. В гостиничной комнате все трое склонились над чертежами городской тюрьмы, будто собирались брать ее штурмом. Когда Мерса рассказала о своей неудаче с высвобождением их друга, Хазери принялся пинать стулья и выкрикивать ругательства. А Мотье впервые задумалась, что и у Белоглазого демона есть слабые места и сильные привязанности. Сообщение о предстоящей встрече с Лоуренсом немного приободрило парня.

Вечером Мерса и Хазери прошли ворота тюрьмы вместе. Она заметила, что синяки на его лице чудесным образом исчезли, но не стала задавать вопросов. Парень и так был взвинчен, хоть внешне и спокоен. Одетый в коричневый сюртук поверх бежевой рубашки, брюки и дорогие ботинки, в высокой шляпе и с тростью, он был совершенно не узнаваем, лишь белые глаза все так же сверкали злостью. Пока они шли по длинному коридору, соединяющему административный корпус и входное помещение, где проходила регистрация посетителей, Хаз исподлобья оглядывался вокруг, подмечая каждую деталь. Их встретил Иэн Вернес и, сверившись с бумагами в руках, пригляделся к Вале:

– Крембет Болони?

– Верно.

– Давно в Вергазе?

– Недавно.

Вернес с неодобрением посмотрел на немногословного парня с холодными, неестественно светлыми глазами и понадеялся, что никогда больше его не увидит. Потом взглянул на Мерсу и расплылся в улыбке.

– Пойдемте.

Пройдя через запутанный лабиринт мрачных сырых коридоров с капающей из прорех в потолке водой, они оказались в корпусе, где, судя по шуму наверху, держали заключенных. Несколько дверей с решетками, еще пара виляющих коридоров, и они оказались в помещении без окон, таком же сыром и дурно