– Эй, вставай, они убежали.

Мальчик сжался сильнее. Его спасителю хватило ума не притрагиваться к напряженному комочку.

– Я не бью слабых. Меня так папа учил. Ты слабый, тебя я бить не буду.

Мальчик сел на холодные камни и взглянул светлыми, почти белыми глазами, полными страха, боли и недоверия. Сверху на него смотрели теплые карие глаза, излучавшие доброту, сочувствие и понимание. Их обладатель лучезарно улыбнулся и протянул мальчику руку:

– Давай знакомиться! Меня зовут Лоуренс Барева!

Хазери Вале потер глаза, проведя указательным и большим пальцами от краев к переносице. За последние дни он почти не спал, а всю прошедшую ночь занимался делами. Вместе с Лаурой они проникли в лабораторию медицинского корпуса и украли несколько нужных алхимических растворов. На пару они нарушили столько запретов, что студентка рисковала вылететь из университета уже этим утром. Потом Хаз ввалился к знакомому писарю, который в свободное время занимался подделкой документов. Тот долго возмущался, кряхтел и ворчал, но свою работу выполнил, получив весомую награду серебром.

И вот вымотанный Вале сидел на крыше, наблюдая, как солнце бросает лучи на серый неприглядный город сквозь прорехи между зданиями. Он снова потер глаза и тряхнул головой. Парню требовалось поспать хотя бы пару часов, но сейчас было не время расслабляться. Оставалось надеяться, что Муро и Патрик сумели найти и подкупить нужных людей. Денег у них теперь хватало – за убийство аристократов платили очень хорошо, потому Хазери не скупился, пытаясь вырвать друга из когтей «ястребов». Хаз встал и потянулся, сбрасывая с себя сонливость. Еще несколько часов – и можно будет расслабиться. При любом исходе.

Он повернулся и уже собирался спускаться, как вдруг краем глаза заметил движение. Отточенные рефлексы работали в любом состоянии, и Хаз резко развернулся, выхватив кинжал. Перед ним стояла высокая девушка в синем плаще, опоясанном широким кожаным ремнем. Накинутый капюшон скрывал глаза, на темных губах играла хищная улыбка. Хазери подобрался, почувствовав в ней серьезного соперника.

– Ты еще кто? – буркнул он, удобнее перехватывая оружие.

– Я та, кто задает вопросы, – голос у нее был низкий, глубокий, с ноткой угрозы.

– И че те надо?

– Хазери Вале, для уличной швали ты слишком дерзкий, – незнакомка сняла с себя ремень, сложила его, и тот засветился магическими письменами.

– Проклятые ритуальщики, – прошипел Хаз и украдкой прикинул пути отступления на случай проблем.

– Где артефакт, Вале?

– Какой артефакт?

– Шар, который ты спер у Моратте.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Девушка свела руки с зажатым ремнем так, чтобы его половины оттопырились в стороны, а потом резко развела руки. Послышался звонкий щелчок, и спину Хаза обожгла боль, как от удара кнутом. Он дернулся и кинулся на ритуальщицу, но она успела еще раз щелкнуть ремнем – тело опять прожгла полоса боли. Вале оступился и припал на колено. На лбу выступили капли пота.

– Повторяю. Куда ты дел его?

Хаз встал. Спину саднило, он ощущал, как под курткой рубаха промокла и прилипла.

– Да пошла ты.

Парень подобрался достаточно близко и прыгнул. Щелчок. Боль. Хазери зарычал. Девушка отскочила и зашаталась, удерживая равновесие на покатой крыше. Вале заметил позади нее чердачный люк – так она и попала сюда, значит, на высоте она себя чувствует не так комфортно, как Хаз, но он слишком вымотался, чтобы биться в полную силу.

– Мне тебя на кусочки изорвать? – ритуальщица уклонилась от очередного выпада и еще раз щелкнула ремнем.

– Откуда ты взялась тут такая злобная? – парень сдавленно улыбнулся. – Я бы тебя запомнил, если б встретил.

– Такие отбросы, как ты, не бывают там, где можно меня встретить.

– Постой. А ты разве сейчас не в Йер-Велу?

Девушка поджала губы, а Хаз удовлетворенно заметил, что задел ее.

– Я пришла за тобой, Хазери Вале. Точнее, за артефактом, и я знаю, что он у тебя.

– Увы, вряд ли у отбросов водятся столь дорогие цацки. Может, представишься хоть, раз убивать собралась?

– Я Ванесса Эрх, потомственная магесса! И тебе меня не обмануть – артефакт у тебя, я чувствую его энергию на твоих грязных руках.

– Вот и познакомились.

Хаз сделал рывок, атаковал, но оказался слишком медленным – Ванесса предугадала его действия и вовремя отпрянула. Из-за резкого движения капюшон свалился с ее головы, явив Хазу короткие пепельные волосы и ярко-желтые, неестественного цвета глаза. Парень замер. Внутри зашевелилось странное ощущение, будто мысль, которая все время ускользает. Он застыл и получил удар ногой в грудь.

– Кха! – Хазери упал и кубарем покатился вниз, сбивая черепицу.

За пару мгновений до падения он сгруппировался, изогнулся и повис на краю крыши. Нащупал ногой подоконник,