— Ты достойно прошел испытания, — рокочет хор голосов вокруг, — Посему Тьма признает тебя, лорд ситхов, своим владыкой. Мы же нарекаем тебя Дарт… Вейдер.

Контроль! Это дедушки так шутят. А имя — что имя? Ничем не хуже прочих. Да и Великой, судя по порыву легкого свежего ветра, понравилось. Тут новоявленный Дарт Вейдер поднимается с колена и салютует собравшимся только что собранным мечом… Уши оборву шааку криворукому! Почему сейбер фиолетовый?! Мало того, для собравшихся покойников сей факт сюрпризом очевидно не является.

— Не загоняйтесь, владыка Сидиус. Парню же сейбер в джедайском храме регистрировать и на учет ставить придется, верно? Так по поводу фиолетового никаких вопросов возникнуть не должно, — с плохо скрытой издевкой «успокаивает» меня призрак Ревана.

— К тому же цвет малышу Вейдеру к лицу, — поддакивает кто-то из леди ситхов. — Сюда же обычно молодых психов привозят. А ваш, как удав: все ему deep purple.

Вот так бы и сказали, что надеялись на неумеху, за благосклонность к которому его мастер вам жертвоприношения выставит немалые. Только зря надеетесь. Возня с откатами мне в Сенате уж поперек горла стоит. А мой ученик станет лордом ситхов не потому, что вы ему это позволили, а потому, что не смогли помешать!

А то, что с эмоциональной опустошённостью ученика надо что-то делать, я и сам вижу. Могли бы и не намекать.

* * *

Хотя, возможно, я излишне драматизирую. Стоило нам вернуться на яхту, как Дарт Вейдер завалился спать и продрых всю дорогу от Корибана до Набу. А куда еще заботливый опекун должен вывезти бедного мальчика для восстановления сил после невосполнимой утраты, как не на ласковую, девственную Набу? То, что мы задержались в дороге на пару дней, никто и не заметит.

Другое дело, что я сам не люблю здесь бывать. Нету у меня особо теплых воспоминаний о проведенных здесь годах детства и юности. А родственники, пусть и немного, но, к сожалению, есть. Сестрица Сола, например, не поленилась припереться из Тида в нашу старую загородную виллу. А чей еще флаер может заходить на парковку загородной виллы, в которой с десяток лет никто не жил?

Заранее изображаю на лице учтивую улыбку и направляюсь встречать гостью. Ба! Да она не одна. Рядом со статной, чуть выше меня ростом в строгом платье непременно родовых цветов дома Палпатин дамой возникла стройная фигура сенатора Наберрие.

— Рад приветствовать милых дам, которые сочли возможным украсить собой наше унылое холостяцкое уединение!

Сестрица Сола отвечает ранкорьим оскалом. Молодая Наберрие скромно опускает глаза.

— Ха, братец! Это про твой дом на Корусанте болтают, словно это сущий проходной двор. Здесь же слишком многие помнят, что явившихся к тебе без приглашения могут и бластерным залпом встретить?

О чем это она? О последней клановой войне, что ли? Которую я как раз на этом берегу выиграл. Но, прошу обратить внимание, не я ее начал. Победа сделала меня главой клана и сенатором, а пролитая кровь формальной родни — лордом ситхов. И никаких бластеров, вообще-то. Сейбером управился. От приятного воспоминания улыбка на моих губах становится почти искренней. Похоже, из множества наших загородных резиденций я подсознательно выбрал именно эту из-за тех давно забытых событий.

— Энакин, мальчик мой, иди же скорее к нашим гостьям!

Лорд Вейдер спускается с веранды, где он по утру занимался дыхательной гимнастикой. За пару дней загар уже успел лечь на его плечи, а легкая облегающая маечка-безрукавка выгодно подчеркивет развитую мускулатуру юноши. Дамы, что молодая, что старая, невольно засмотрелись на подходящего. Ну, да, прям молодой бог из легенды. Прекрасный, чуть расслабленный и равнодушный. Голубая сталь льется на женщин сквозь прорези его глаз. Падме передергивает плечами. Сола одобрительно кивает. Как истинная Палпатин, Силу она уважает. Понятие силы у нас с ней несколько разное, на том и разошлись.

Но это дела старые. Ученик же в эти дни стал другим. И на Корибан эту перемену не свалишь. Там только зафиксировали результат. Процесс же проявился раньше. Наверное, тогда, когда юный ситх с изощренным хладнокровием мстил тем, кого сам же назначил виновниками смерти матери. Почему именно коррелианцы оказались крайними, я не понял. Не исключено, что ученик между делом ослабил положение лидера одной из оппозиционных мне фракций. Не в этом дело. Раньше гнев от природы вспыльчивого мальчика был горячим, заразительным и ярким, как огонь. Теперь я вижу непреодолимую мощь снежной лавины. Завораживающе и страшно.

Энакин уводит Падме осматривать парк, а я с Солой усаживаюсь пить чай в тени веранды. Сестрица сперва задумчиво смотрит вслед молодым людям, потом переводит взгляд на меня.

— Зверь. И ты смотришь на него с такой гордостью, словно собственной грудью его вскармливал.

Не выдерживаю и фыркаю. Острому глазу и еще более острому, язвительному языку сестрицы с детства завидовал.

— Слышь, братец, а мамка этого красавчика не от тебя нагуляла?

— Не скажу, сестрица, что сегодня ты попала в яблочко. Но истина где-то рядом.

Так в целом беззлобно и перебрехиваемся за чашечкой изысканного чая. Мне тесно в ее душном мирке, где кипят опереточно-мелочные страсти, и льется настоящая кровь. Она не простит мне того, что, завоевав в кровавой распре статус главы дома Палпатин, я демонстративно пренебрег им ради карьеры в большом мире. А в целом мы — родня. Так что жить можно.

— Ты зачем Наберрие с собой приволокла?

— Ха! Еще кто кого приволок. Думаешь, если мы тебе не нужны, то мы ради возможности посидеть рядом с верховным канцлером все бросим и задрав штаны к тебе побежим? Не угадал. Но маленькая Наберрие буквально все уши прожужжала про необходимость попасть сюда. Пришлось уступить. Не бесплатно.

— Что за дела?

— Сердечные, разумеется. Чувствует себя виноватой и желает утешить бедненького.

— А виноватой-то с чего вдруг?

— Хатт поймет влюбленных. Вбила себе в голову, что виновата перед тысячами разумных, которые останутся без помощи, потому что она затормозила создание корпуса спасателей.

— Энакин тут причем? — искренне туплю в тщетной потуге понять логику влюблённой женщины.

— Объективно, не причем. Но он стал собирательным образом будущих жертв и их родственников в придачу. Так что… — Сола с кривоватой усмешкой кладет на столик пачку презервативов. — Подкинь, пока дедом не сделали.

— Думаешь…

— Знаю.

Только в тот день до этого точно не дошло. Где-то через час к берегу подошел катер с семейством Наберрие