Ксюша отпустила руку Влада, едва завидела свет в окнах первого этажа. Её отец еще не спал. Моментально поняв, что их ждет, девушка выпрямилась и взволнованно посмотрела на парня.

— Спокойно. — Выдохнул он, заметив ее напряженность. — Позволь мне всё уладить.

Машина плавно въехала во двор и остановилась у гаража.

— Он нас убьет. — Прошептала Ксюша, судорожно застегивая плащ под самое горло.

— Веди себя естественно.

— Ты не понимаешь. — Хрипло произнесла она. — Ты его не знаешь. Если он заподозрит…

— Я буду говорить, ты молчи.

— Не выйдет. — Ксения закрутила волосы и убрала под ворот плаща. — Если еще дракониха подключится…

— Кто?

— Не важно.

— Стой. — Влад перехватил ее попытку выскочить из машины. Осторожно потянул за локоть. — Ксюш, посмотри на меня.

Девушка дрожала всем телом. У нее с трудом получилось сфокусировать на нем взгляд.

— Сиди, я выйду и открою тебе дверь. Хорошо?

— Угу. — Кивнула она.

— Держи себя как обычно. Не паникуй.

Влад вышел, открыл ей дверцу автомобиля. Ксюша вышла и неуверенной походкой направилась к дому. Ее каблучки звонко зазвенели в ночной тишине, наполненной мерным стрекотом цикад. И в одно мгновение вдруг эти звуки оборвались — Влад сразу понял, почему. На крыльцо вышел Князев.

— Не хочешь объяснить мне, где вы были до… — он недовольно взглянул на наручные часы, — половины первого ночи?

Влад расправил плечи и направился вслед за Ксюшей. Тон нанимателя был привычно хладнокровен — обманчивое впечатление. Именно с таким каменным лицом можно убивать людей.

— Папа, я всё объясню.

— Вопрос был задан не тебе.

Наконец, Влад подошел ближе, и встал в полоску света над крыльцом. Лицо Князева казалось непроницаемым, но они оба знали, сколько эмоций может таиться за этой ширмой.

— Валерий Игоревич, это моя вина, — начал Влад.

— Папа, это всё я, у меня была встреча с друзьями! — Затараторила Ксюша. — Я не думала, что так всё затянется, прости!

— Марш к себе. — Спокойно сказал мужчина, одним взглядом заставив дочь замолчать.

Ксения хотела сказать что-то еще, но не решилась. Опустив голову, помчалась к двери. Оказавшись за спиной отца, обернулась на Влада, но парень не смотрел на нее — он старался твердо и уверенно держаться перед работодателем. Ей ничего не оставалось, как войти в дом и торопливо взбежать вверх по лестнице к своей комнате.

— Так что всё это значит? — Спросил Князев, пряча руки в карманы брюк и внимательно осматривая Влада с головы до ног. — Разве я не упоминал, во сколько моя дочь должна быть дома?

— Да, Валерий Игоревич. — Кивнул парень. — Возможно, мне следовало быть настойчивее и решительнее, и здесь определенно есть моя вина. Но душевное состояние Ксении Валерьевны было таким, что… я посчитал приемлемым позволить ей подольше пообщаться сегодня с подругами. Простите. — Кашлянул он в ответ на удивленный взгляд. — Всё это время ваша дочь была под моим присмотром. Я лично проконтролировал весь процесс и потом доставил ее домой.

— Я приказывал ей не задерживаться. — Дернул бровью Князев.

— Простите. — Влад склонил голову.

— Это твое первое и последнее предупреждение. — Вздохнул мужчина. — Больше никакой самодеятельности, понял? На учебу вовремя, домой вовремя. Строго по часам.

— Я понял.

— И чтобы никакого общения с нежелательными элементами!

— Да.

— Тут ты молодец: держишь все под контролем, лично сопроводил ее. Это хорошо, потому что мне важно знать, где она, и с кем проводит время. Но общение с подругами не должно затягиваться до полуночи.

— Да.

— Я тебе доверяю, так что не подведи меня.

Влад медленно поднял взгляд:

— Спасибо.

— И следи, чтобы вокруг нее не вертелись мальчишки вроде Стаса. Ей сейчас вся эта романтика ни к чему, пусть лучше занимается учебой. А подходящую партию я сам подберу ей. Потом, когда настанет время. — Он дождался, когда парень кивнет, и прищурился: — Ты мне нравишься, Влад. Не допускай ошибок впредь, хорошо?

— Хорошо. — В горле у парня пересохло.

Князев улыбнулся:

— Лучше тебе не знать, каким я бываю, когда огорчен.

— Я буду стараться. — Сглотнул Влад.

— Ты все еще на испытательном.

— Да.

— Замечательно. А теперь ступай, поставь автомобиль в гараж. — Кивком головы указал Валерий Игоревич.

Он наблюдал, как парень удаляется, и думал о том, что в будущем, возможно, из него вырастет хороший помощник. Князев всегда чувствовал потенциал в людях, ощущал силу их энергетики. Этот Смирнов был уверенным, смелым и жестким, но над покорностью и ответственностью в отношении приказов руководства ему следовало бы еще поработать.

Пожалуй, он даст ему еще один шанс.

— Слава, — позвал он, войдя в дом. — Зайди ко мне в кабинет.

— Да, Валерий Игоревич, — Вячеслав вошел и прикрыл за собой дверь.

— Слава, нужно установить на Range Rover систему GPS, я должен знать о передвижениях дочери: куда, когда, во сколько и с какой скоростью.

— Какие-то проблемы?

Князев уселся в свое кресло и вытянул ноги:

— Так. На всякий случай.

Едва открыв на рассвете глаза, Ксения схватила телефон и проверила, не было ли пропущенных, но Влад не звонил. И даже строчки ей не чиркнул. А она так ждала, так переживала! Все заусенцы себе сгрызла, гадая, как же прошел его разговор с ее отцом.

Влад ведь мог лишиться работы из-за ее глупого поступка с побегом в клуб. А это значило, что они могли больше не увидеться. А если всё обошлось… Тогда он должен был позвонить, ведь так? Или ей следовало спуститься к нему ночью и всё разузнать? Нет, это слишком рискованно. Нужно было написать ему сообщение. Но и на это она не решилась. Всё ждала и ждала хоть какой-нибудь весточки от него, пока не уснула.

Мысли текли кривыми дорожками, запутывая ее еще только больше. Девушка встала, спешно умылась и прокралась по коридору к комнате Влада. А что? Вот сейчас и спросит у него лично. Их отношения вышли вчера на новый уровень или вроде того, да? Значит, он не сильно удивится.

Но и тут ее ждало очередное разочарование. Влад снова не ночевал в ее доме. Его комната была пуста.

Сердечко кольнуло от волнения: а вдруг его действительно уволили? Нет. Вот же — костюм на вешалке, рубашки в шкафу, чистые носки в нижнем ящике комода. Ксюша не поленилась и всё проверила — следы пребывания ее водителя в этом помещении никуда не исчезли.