относится к своей семье. Но я была уверена, что он говорит правду. Что-то глубоко внутри подсказало мне это.

— Что ж, извини меня, если я не достану коробку с салфетками и не начну играть на самой маленькой скрипке в мире, Поларис, но мне понадобится нечто большее, чем гребаная слезливая история, чтобы убедить себя. — Орион поднялся со своего места, очевидно, без стояка, когда он обошел стол и уставился на Диего сверху вниз, прищурив глаза.

— Дай ему шанс доказать это, — сказала я, вздернув подбородок. — Я верю ему.

Взгляд Ориона скользнул ко мне, и его челюсть дернулась, когда он обдумывал мои слова.

— Я не собираюсь идти на глупый риск.

— Нет никакого риска, — пообещал Диего. — Я могу показать тебе воспоминания сквозь тени. Это все. Они никогда не смогут сказать, что ты их видел.

Орион провел языком по зубам, придвигаясь ближе к Диего в устрашающей позе.

— Если ты попытаешься наебать меня, малыш, я переломаю тебе все кости. И если ты попытаешься испортить Вега, я вырву упомянутые сломанные кости одну за другой, положу их в блендер и буду кормить их тебе через соломинку. Я знаю несколько отвратительных гребаных заклинаний, которые гарантируют, что ты останешься в живых на протяжении всего этого. Запомни. Мои. Слова.

Мои губы приоткрылись, и, черт возьми, в тот момент он позорно возбудил меня.

Диего выпрямил спину и сжал кулаки.

— Я клянусь, что не буду. — Он протянул руку. — Я клянусь звездами, если вам от этого станет легче.

Взгляд Ориона скользнул вниз к руке Диего, протянутой между ними, затем он прищелкнул языком, повернулся и зашагал обратно к своему столу. Он открывал свои ящики по одному, роясь в них в поисках чего-то, пока, наконец, не достал красивый голубой кристалл лазурита.

— Я пойду дальше, — сказал он с убийственным спокойствием. — Ты дашь звездное обещание мне и Голубку. Тогда ты сделаешь это с Дариусом и Тори, когда увидишь их тоже. Если ты нарушишь обещание, мы это почувствуем. И звезды будут проклинать тебя до конца твоих жалких дней. Который в сумме будет равен одному, и во время которого начнется праздник с проламыванием костей.

Я бы рассмеялась, если бы он не выглядел таким чертовски серьезным. Я действительно думала, что мой сумасшедший парень-профессор заставил бы Диего выпить его собственные кости в самом испорченном молочном коктейле в мире.

— Я сделаю все, что нужно, чтобы завоевать ваше доверие. — Диего продолжал протягивать руку, но она определенно немного дрожала, когда Орион схватил ее и прижал кристалл к внутренней стороне ладони, и он начал светиться. Он провел по нему линии, и я придвинулась ближе, чтобы посмотреть, как он нарисовал звездный знак Диего созвездие Водолея на его коже в виде метки, которая мерцала, как кристалл. Затем он отметил созвездие Весов на своей ладони и взял Диего за руку так, что это выглядело как кровоподтек. — Ты поклянешься не произносить ни слова из того, что мы обсуждаем вместе, никогда не делиться воспоминаниями или мыслями о времени, проведенном со мной, Вега или Дариусом Акруксом, если мы не согласимся.

— Я клянусь. — Магия вспыхнула между их ладонями, и Орион опустил руку, казавшись удовлетворенным, когда он двинулся вперед, чтобы взять мою. Он поднял ее, прижал кристалл к моей ладони и легкими движениями нарисовал на нем созвездие Близнецов. Я взглянула на него из-под ресниц, видя беспокойство на его лице и желая, чтобы я могла успокоить его. Я знала, что он чувствовал. Он был напуган. Боимся, что мир в любой момент уйдет у нас из-под ног. И я боялась того же самого.

Среди всей тьмы, нависшей над нами, он был надежным маяком света, на котором я могла сосредоточиться. Он и Тори были единственными вещами, которые имели значение. Я должна была защищать их, держать рядом. Но мы не могли просто спрятаться или убежать. Мы должны были стоять и сражаться. И если Диего мог помочь нам в этом, то мы должны были воспользоваться этим шансом.

Диего шагнул вперед, взяв меня за руку, и Орион велел мне повторить слова, которые он говорил раньше. Когда Диего согласился, холодная, мощная магия хлынула в мои вены. Я почувствовала, как тяжесть сделки легла на мое сердце, сидя там с другой сделкой, которую я заключила с Орионом. Когда мы обещали всегда делать все возможное, чтобы остаться вместе.

— Тогда покажи нам, — потребовал Орион, глядя на Диего с плотно сжатыми челюстями. — Давайте посмотрим на это воспоминание.

Рука Диего все еще держала мою, и он потянулся, чтобы взять Ориона за руку.

Орион выглядел так, словно хотел взяться за руки с Диего примерно так же сильно, как выброситься из ближайшего окна и разбить голову вдребезги о булыжники внизу, но он все равно протянул руку и сделал это.

— Мы должны соединиться через тени, — объяснил Диего. — Свяжись с ними через меня.

Я сделала медленный вдох, затем закрыла глаза и сосредоточилась. Тени ждали, готовые, свернувшись, как змея, в моей груди в поисках добычи. Они скользнули к Диего без особого поощрения, и я почувствовала, как они окружили меня.

Мой пульс звучал в ушах медленно и ровно, его «тук-тук-тук» — единственное, что я могла слышать, когда начал дрейфовать в бездну.

Присутствие Диего и Ориона мерцало на периферии моего сознания, и я чувствовала, как Диего тянет нас во тьму, уводя нас глубоко, глубоко, глубоко в чрево теней.

Моя власть над миром фейри ослабевала, когда я становилась невесомой, плавая в море пустоты. Это должно было напугать, но тени пронизывали меня, сохраняя мой разум спокойным, а мой пульс отбивал эту всегда ровную мелодию.

Тук, тук, тук.

Свет расширился перед нами, и внезапно я увидела нечто похожее на облако, висящее перед нами в темноте. Оно было белым и в то же время казалось более плотным, чем обычное облако, как будто я могла погрузить в него пальцы и найти ожидающую меня пенистую текстуру.

Вспышки света танцевали в нем, и с каждой вспышкой я видела лица, пейзажи, моменты. Я видел Диего маленьким мальчиком, стоящим на холме в темноте, с широко раскрытыми глазами и щеками,