и мы оба знали, что я не появлюсь. — Я должен быть сейчас в другом месте. Просто держись, блядь, подальше от Лэнса и Гвен.

— Ладно. Но приходи позже. Пожалуйста.

Я зашагал прочь от него, отчего его рука упала с моего плеча, и я не оглядывался, продолжая идти. Увижу ли я их сегодня вечером в Лощине? Навряд ли. Они хотели решить мои проблемы, но у них не было решения. Рокси сделала свой выбор, и это был не я. Отец заставил меня предать их и связал мой язык темной магией, так что я даже не мог предупредить их. Когда я сидел среди своих друзей, я просто чувствовал себя предателем и лжецом, сгорая от всего того, что я не мог сказать и не должен был чувствовать. Это была не их вина, но я тоже не мог этого изменить. Это просто отстой. Как и почти все остальное в моей жизни.

Низкий вой преследовал меня, когда я оставил Сета позади, и мое сердце виновато сжалось. Я не хотел отгораживаться от других Наследников. Но я также не знал, как их впустить.

Я проверил время в своем атласе, спускаясь по лестнице, высеченной в скале, которая вела к пляжу внизу, и вздохнул, поняв, что пришел рано. Но в любом случае мне больше нечем было заняться.

Мою кожу покалывало, когда я начал идти по пляжу к пещере, где мы проводили наши уроки теней. Я старался не думать слишком много о том факте, что мне предстояло провести несколько часов в компании Рокси впервые с тех пор, как она полностью уничтожила меня. Я почти не видел ее с той ночи, и мы, конечно, не разговаривали. Она явно избегала меня, и я тоже не делал никаких попыток сблизиться с ней, несмотря на то, что я лежал без сна по ночам, желая этого. Максимум, что я делал, это спускался вниз и стоял у ее двери, когда все остальные спали, проверяя, не поддалась ли она искушению теней. К сожалению, она явно использовала их, и мне уже не раз приходилось направлять на нее свою магию, чтобы вернуть ее обратно. Но она, казалось, так и не поняла, что это был я. Никогда не проверяла за своей дверью, когда хваталась, выбираясь из теней. И я был рад. Потому что, если она поймет, что это был я, она может потребовать, чтобы я прекратил это делать. И я никак не мог просто бросить ее на милость теней одну.

Была тысяча вещей, которые мне хотелось ей сказать, но какой в этом был смысл? Было слишком поздно.

Я был так поглощен своей личной вечеринкой жалости, что даже не понял, что я не единственный, кто пришел раньше, пока не завернул за угол перед пещерой и чуть не наткнулся прямо на Рокси, которая сидела на земле, скрестив ноги.

Мое сердце подпрыгнуло, а во рту пересохло, когда я уставился на нее, но она закрыла глаза и, казалось, даже не заметила меня вообще.

— Извини, — пробормотал я, имея в виду, что потревожил ее, но в некотором роде и за все остальное дерьмо между нами тоже.

Ее глаза резко открылись, и на мимолетное мгновение все ее зрачки были окутаны чёрным цветом теней, прежде чем ей удалось отвести их.

— Какого хрена ты делаешь? — потребовал я, язвительность в моем тоне прозвучала сильнее, чем я намеревался, когда мое сердце подпрыгнуло от страха за нее. Но, черт возьми, она не должна была играть с гребаными тенями в одиночку, и она это знала.

— Тренируюсь, — сказала она ледяным тоном, поднимаясь на ноги и глядя на меня так же, как и до того, как я впервые поцеловал ее. Это воспоминание накрыло меня и заставило истекать кровью, но она либо не заметила, либо ей было все равно. Возможно, и то, и другое.

— Ты не должна практиковаться с этим дерьмом без того, кто прикроет твою спину, — сказал я, делая шаг к ней, когда мой взгляд скользнул по ее лицу, но прежде чем я смог приблизиться к ней, я наткнулся на твердый воздушный щит и замер неподвижно. Я даже не видел, как она его поставила, а это означает, что она стала намного сильнее, чем раньше.

— Я сама могу прикрывать свою спину, — ответила она, настороженно глядя, как я прижимаю руку к ее щиту. Я не пытался его разрушить. Я просто приложил к нему ладонь, чувствуя нежную ласку ее магии на своей коже и стараясь не обижаться на тот факт, что она думала, что ей нужно защищаться от меня этим. — Мне все равно придется к этому привыкать.

— Что это значит? — спросил я.

— Теперь я всегда буду одна, не так ли? Всегда. — Ее зеленые глаза, обведенные черным, вспыхнули, и на краткий миг я увидел, какой боли стоили ей эти слова, когда они слетели с ее губ, прежде чем она снова закрыла его.

— Прости, — выдохнул я, мой взгляд оторвался от нее, когда чувство вины за то, чего я стоил нам, давило на меня. На ней были кроссовки, черные леггинсы и ярко-синий спортивный бюстгальтер, который оставлял на виду достаточно ее кожи, чтобы вызвать у меня боль.

Воздушный щит под моей ладонью исчез, и я обнаружил, что стою едва ли более чем в футе от нее, когда она посмотрела на меня, воздух потрескивал между нами.

Над головой прогрохотал гром, и я нахмурился, взглянув на небо, которое всего несколько мгновений назад было ясным, но теперь каким-то образом было затянуто облаками.

— Дариус… — сказала Рокси, ее тон внезапно стал мягче, и я мгновенно опустил взгляд обратно на нее, забыв об облаках и обо всем остальном, чтобы услышать, как она говорит. — Мне нужно знать, действительно ли ты это имел в виду. То, что ты сказал мне, когда Звёзды призвали нас. Если ты действительно сожалеешь о том, что…

Молния ударила в песок в нескольких метрах от нас, и Рокси закричала, отпрыгнув назад. Я отшатнулся в сторону и чуть не упал на задницу, когда мое сердце подпрыгнуло от испуга, но прежде чем я успел прийти в себя, с небес потоком обрушился ледяной мокрый снег.

Мое тело