Так в один из дней в порт прибыл баркас с Артема с вооруженной до зубов командой. Они были сплоченными, отмороженными, и у них было оружие. Задавить остальных – да пару раз плюнуть!

На его пути посмели встать только вояки с Баилова и дали бандитам хороший отпор, но до конца победить не смогли. Казалось бы, что такого? Всего-то пара десятков человек, ан нет, бандиты оказались им не по зубам. Конфликт затянулся, и точку в нем в конце концов поставило Соглашение: основные группировки поделили город, словно праздничный торт. «Артемовцы», так теперь стали называть Амирхана со товарищи, оставили себе контроль над полукриминальным бизнесом: казино, ночные клубы, подпольные публичные дома и прочая, и прочая – все они теперь исправно платили процент с дохода в казну бандитов. «Баиловцам» оставалось лишь стиснуть зубы и смотреть на это сквозь пальцы – прикрыть заведения с сомнительной репутацией не было никакой возможности. Но они отстояли главное, за счет чего город не просто выжил, но что позволило существовать его жителям вполне даже безбедно, – нефтепереработку. Надо ли говорить, что это – и свет, и тепло, и, в результате, пища, возможность жить.

С течением времени число «артемовцев» увеличилось, Амиру удалось рекрутировать к себе пару десятков достойных, по его мнению, людей, а по сути просто отморозков, недовольных порядками в метро.

Амир любил посещать Баку – естественно, как говорится, инкогнито. Тут же, на материке, постоянно собирали информацию его люди, в городе на него шпионила команда осведомителей, и благодаря этому «артемовцы» всегда были на шаг впереди своих противников.

Лишь однажды Амир дал слабину и потерял голову. Он никогда не думал, что кто-то сможет его полюбить, даже и не мечтал об этом. Женщины? К его услугам всегда найдутся. А все эти слюни-сопли – не для него.

Но вот в его жизни случилась Кьяра…

Она имела небольшой бизнес на территории «Арменикенда». Бизнесмен из нее был никакой, зато норов – как у упрямого барана. Отсюда вечные проблемы и как итог – крупная подстава. Такая крупная, что выкрутиться она не смогла. Кредитор обратился за помощью к «артемовцам»: кто лучше них умеет выбивать долги? Только вот проблема: выбивать можно было сколько угодно, да выбить было нечего.

Смазливую должницу переправили на Артем, и доживать бы ей свой век в притоне, обслуживая посетителей, но…

Кьяра понравилась Амиру с первой же их встречи. Что-то было в ней… Ведь прекрасно знала, что ее ждет, но держалась прямо, смотрела дерзко. А в глазах – слезы, которые едва сдерживала. Но, черт побери, сдерживала же!

Сначала просто захотелось ее сломать. И не получилось. Зато сам стальной Амирхан, одним упоминанием о себе наводивший ужас, потерял голову. К его удивлению, строптивая птичка ответила ему взаимностью. Так и получилось, что для всех Кьяра навсегда сгинула, а у Амира появилась и жена, и боевая подруга.

Муж и жена – одна сатана, лучше про этот союз и не скажешь. Они были единым целым, одинаково думали, одинаково действовали.

И вот теперь…

Амир уже несколько дней не находил себе места, ругая себя за то, что заподозрил Кьяру. Ее взгляд, полный возмущения и обиды, до сих пор прожигал его насквозь. Но кто-то же выдал пароль!! Кто?

Снимать подозрение со своих подчиненных Амир не стал. Со всех, кроме Кьяры…

Надо было что-то делать, но вот беда – впервые в жизни Амир не имел представления о том, с чего начинать. Совет дала Кьяра.

– Прикажи обыскать остров. Ведь как-то эти гниды сюда попали?

Амир приказал. Результат его и обрадовал, и озадачил: была найдена чужая моторка с рыбацкими снастями и обнаружена пропажа одной из лодок.

В тот же день Кьяра, взяв с собой трех бойцов, отправилась в Баку. За информацией.

* * *

Вот уже второй день Али не находил себе места, все выискивал глазами среди посетителей «Жемчужины» брата, отвлекался на каждый скрип, думая, что тот зашел к нему. Но Кярим не появлялся. Али придумывал сто причин, пытаясь оправдать отсутствие брата: они с Курбаном отмечают удачное дело, Зухра не пускает напившегося Кярима из дома, Кярим простудился… Придумывал и тут же отбрасывал, понимая, что случилось непоправимое. То самое, в которое так не хотелось верить!

Наконец Али решил, что если завтра Кярим не появится, он пойдет к Зухре. Может, придется ей все рассказать, но зато и его метаниям придет конец.

* * *

А в это время в метро происходило следующее…

Если кому-то хотелось укрыться от любопытных взглядов, встретиться с нужным человеком или просто понаблюдать за людским потоком со стороны, то чайхана на окраине базара в «Старом городе» – идеальное место.

Жизнь на базаре била ключом, не утихая даже по ночам. Кричали торговцы, зазывавшие покупателей и на разные лады нахваливающие свой товар.

– Дорогой, что идешь мимо? Посмотри, разве найдешь где еще такие башмаки? Фабричная работа! Из старых запасов. Что, не веришь? Ай, не обижай! Смотри сюда…

Как пройти мимо такого? Волей-неволей остановишься, заслушаешься, а потом – глянь, а рука сама уже тянется к кошельку. И совсем неважно, что пришел ты сюда вовсе не за башмаками.

Правда, иной раз этого самого кошелька на месте и не оказывалось: для мелких воришек с «Завокзальной» такие вот клиенты – подарок судьбы.

Базар был и центром вселенной, и местом заработка.

Но вернемся в чайхану.

Чайханщик Тимур только с виду был простачком. Мало кто из посетителей знал о его хобби, таком несвойственном для представителя этой профессии. Почему он не любил афишировать свою страсть к собиранию книг – одному Аллаху известно, но его коллекции мог бы позавидовать и знаток. Само собой, книги не лежали мертвым грузом, все они были прочитаны, а некоторые, самые любимые, и не раз. Хитрый чайханщик даже свое заведение устроил так, что великий Хатаи[27], расположившийся на центральном панно станции, тоже словно пришел отдохнуть и попить чайку. Тимур втайне надеялся, что, глядя на картину, кто-то вспомнит стихи поэта и хоть немного отвлечется от суровых будней. А кто-то поинтересуется, что за перс на картинке, и вдруг, да и захочет приобщиться к прекрасному.

Народ тут был всегда, но сейчас, ранним утром, кафе было полупустым. Вот молокане, мужчина и женщина, наверняка семейная пара, пьют чай и что-то живо обсуждают. Что именно, догадаться несложно, наверняка удачную сделку: многие фермеры предпочитали сами не стоять за прилавком, а сдавать свой товар перекупщикам. За столиком рядом – два почтенного вида старика играют в нарды, не забывая при этом отхлебывать из армуд все тот же чай. А у выхода дремлет круглолицый лопоухий парень, вздрагивая от каждого громкого возгласа, открывая глаза и тут же опять проваливаясь в сон. На столе рядом с ним чашка давно остывшего чая.

В дальнем углу, в полумраке, там, куда не достигает свет станционных ламп, устроились еще трое посетителей. Двое – в потертых камуфляжах, а третий – вполне цивильно одетый господин. Тимур было понадеялся, что троица раскошелится на заказ, но они ограничились только чаем и кальяном.