Осмотрев квартиру — грязную комнату с потрескавшимся линолеумом на полу и незаправленной постелью за китайской ширмой — Эшер подумал, что Юлиус не будет слишком упрямиться.

— Ты никогда не выйдешь из дела, — сказал он. — И тебе это известно.

В недалеком прошлом Янтцен считался уважаемым доктором в Цюрихе. В ту пору он работал с известными швейцарскими атлетами и велосипедистами. Кроме того, он был ведущим специалистом по анаболическим стероидам, оксигенаторам крови и прочим стимуляторам и всяческим способам повысить физическую выносливость. Эшер пользовался его услугами… пока все не рухнуло.

— Что ты тут делаешь? — спросил Юлиус, убирая со лба непокорные пряди волос.

Он походил на больного кролика из мультика — сутулые плечи, мятые штаны и впалая грудь под расстегнутой фланелевой рубашкой. Эшер понял, что док пристрастился к некоторым своим препаратам — не самого полезного свойства.

— Занимаюсь частным расследованием, если тебе так интересно.

Он сбросил с кушетки несколько газет и сел на грязное покрывало.

— Может, предложишь мне выпить?

Юлиус раздраженно фыркнул, сходил на кухню и принес холодную бутылку «Моретти».

— Ты перешел на местное пиво? — с усмешкой спросил Эрнст.

Он поднес бутылку к губам и несколькими глотками отпил половину. По телевизору шел футбольный матч. Звук был выключен. За последние годы Эшер стал любителем американского футбола. Больше действий, больше очков, больше травм и физических контактов.

Юлиус сел в единственное и, наверное, любимое кресло. То был потрепанный монстр с облезлой искусственной кожей. Рядом на небольшом столике среди скорлупы от фисташек виднелись пивные бутылки, пепельница и пульт управления ТВ. Осмотревшись по сторонам, Эрнст увидел, что скорлупа валялась и на полу.

— Почему ты не покупаешь очищенные фисташки?

— Мне нравятся физические упражнения.

Юлиус включил звук телевизора. В его позе чувствовалась напряженность. Какое-то время они молча наблюдали за игрой. Эшер устал и был бы не против поднять настроение какой-нибудь алхимией. В прошлом Янтцен раз или два в месяц навещал их римские бараки, привозя с собой сумку, набитую всякой всячиной — начиная от витамина В-12 и кончая оксиконтином. Чтобы соответствовать требованиям швейцарской гвардии, парням приходилось поддерживать хорошую физическую форму, и с помощью регулярных инъекций Эшер всегда был первым в своем взводе. Но, судя по нищете жилища и тоскливому взгляду Янтцена, лучшие дни доктора давно закончились. Эшера привели к нему два дела: необходимо было добыть ствол (он не мог пронести оружие на борт самолета) и обзавестись нормальным убежищем для отдыха после работы. Теперь он решил ограничиться только оружием. Уж лучше засветить свой паспорт в гостинице, чем оставаться здесь на ночь.

Эрнст откинул голову назад и, закрыв глаза, задремал. Когда он проснулся и рывком поднялся с кровати, футбольный матч уже закончился. Шли вечерние новости. За окном сгущались сумерки. Янтцен куда-то ушел.

— Юлиус! — позвал он. — Где ты, черт возьми?

Эшер встал, заглянул за китайскую ширму, затем вышел в маленький коридор, где стоял большой платяной шкаф. Хозяина не было ни в ванной, ни в крохотной кухне. Он даже не оставил записки.

— Янтцен! — в последний раз рявкнул Эрнст.

Доктор возник за его спиной, будто из воздуха. На нем был белый хирургический фартук. Прикрыв дверь платяного шкафа, он огорченно покачал головой.

— Господи, как ты храпел!

— Где ты был? — спросил Эшер, заглядывая в гардероб.

Задняя стенка отсутствовала. За шкафом находился дверной проем, из которого в коридор вливался яркий свет.

— Работал, — ответил Янтцен, возвращаясь в тайную комнату.

Эшер пошел за ним следом. Никто не догадался бы, что здесь располагалась лаборатория. Идеальная чистота поддерживалась антисептиками. Над головой сияли флюоресцентные лампы. Рядом с лабораторным столом размещались раковина и металлические полки, уставленные медицинским оборудованием и лекарственными препаратами. Внезапно Эрнст все понял. Доктор не «спекся». Он продолжал свое дело.

— Я приготовил тебе кое-что, — сказал Юлиус, указав рукой на полку, где лежал девятимиллиметровый «глок» с присоединенным к стволу глушителем. — Может, пригодится.

Эшер удовлетворенно кивнул. Ему понравилось, что Янтцен так быстро выполнил его просьбу. Он проверил оружие.

— Осторожно! Пистолет заряжен.

Пересчитав горстку таблеток, Юлиус пересыпал ее в пузырьки.

— Ты голоден? — спросил он.

— Да.

— Тут неподалеку имеется приличный ресторанчик.

Он снял фартук и бросил его на лабораторный стол.

— Ты тут и операции можешь выполнять! — заметил впечатленный Эшер.

— Клиентура у меня маленькая, но верная.

Когда они вышли в коридор, Янтцен передвинул панель в задней части шкафа, после чего распределил на штанге пару дюжин вешалок со старыми рубашками и куртками.

— Можешь оставить свои вещи здесь, — предложил ему Юлиус. — Эту ночь проведешь на диване, а завтра найдешь себе другое жилье.

Эшер ничего не сказал, хотя он не собирался ночевать в такой грязной дыре. Порывшись в сумке, он достал пачку сигарет. Янтцен надел плащ и нелепую шапку, похожую на папаху кубанских казаков. Он повозился с замками и засовами, затем, немного помедлив, открыл скрипучую дверь.

— Тем рестораном заправляют испанцы.

Как только дверь распахнулась, навстречу метнулась темная тень. Юлиус отлетел на середину коридора и рухнул на пол. Его оседлал смуглый парень в футболке-поло. Эшер поднял голову и увидел еще двух молодых мужчин — тех самых турок, которые наблюдали за ним, когда он входил во двор. Они вбежали в коридор. Первый выставил перед собой нож. В руке второго парня был пистолет. Тот, что размахивал ножом, закрыл пинком дверь, а его приятель навел пистолет на Эшера. Эрнст поднял руки вверх, показывая, что он не имеет оружия. Ему велели отойти от сумки. Когда он медленно попятился назад, шустрый малый с пистолетом встал на колени рядом с саквояжем и начал быстро копаться в вещах.

— Вы можете взять сигареты, — сказал Эшер. — И если вы уйдете сейчас, вам ничего не будет.

— Заткнись! — ответил наглый турок.

Он вскочил на ноги и сердито пнул сумку. Эшер понял, что парни приняли его за наркокурьера и решили завладеть товаром.

— Думаю, ты ошибся, дурачок, — миролюбиво произнес Эрнст.

Кретин с пистолетом сделал предупредительный выстрел в подушку на диване. Пуля прошла в шести дюймах от руки Эшера. Веер перьев взлетел в воздух.

— Ахмет, опусти оружие, — взмолился валявшийся на полу Янтцен.

Значит, они знакомы, подумал Эшер. Постоянный клиент. Интересно, как много известно этим парням?