дети не хотят увидеть Снегурочку? – спросил он обиженным голосом.

– Конечно хотят! Правда, дети? А ну-ка давайте вместе: Сне-гу-ро-чка!

– Сне. Гу. Роч. Ка, – промямлили дети, так уж и быть.

– Еще! Еще!

– Сне.

– Гу.

– Ро.

«Ро» прозвучало совсем тихо. Очевидно было, что на «чка» никого уже не хватит.

– Чка! – закричала Надежда Станиславовна и на этот раз многозначительно посмотрела на Юлиного папу. Юля рассказывала, что ее папа работал в банке, но всю жизнь мечтал стать музыкантом, поэтому в нашей школе он отвечал за музыкальное оборудование.

Юлин папа нажал что-то на своем компьютере, и заиграла музыка.

Из-за кулис выпорхнула Снегурочка и принялась танцевать что-то наподобие русского народного танца. Она была одета в короткое ярко-синее платьице с меховым воротником и манжетами, на голове у нее красовался серебряный кокошник. Снегурочка плавно разводила руки в разные стороны, приставляла указательный палец к подбородку и, упершись кулаками себе в талию, выворачивала ногу в белом сапожке, касаясь пола то носком, то пяткой.

– С Новым годом, дети! – воскликнула она, когда закончила свой танец и встала возле Деда Мороза. – Как я рада всех вас видеть!

– Holy moly guacamole! – воскликнул Хот-дог. – Святые небеса!

Все оглянулись на Хот-дога. Он что, никогда не видел Снегурочку?

– Is this his girlfriend? – спросил Хот-дог маму. – Это его девушка?

– Girlfriend? Нет, нет! – улыбнулась мама. – Герлфренд! Саша, ты слышал?

– Тогда кто она? Эльф? Такой русский эльф?

– О боже, русский эльф. – Мама не выдержала и прыснула со смеха.

– Смотри, Джимми, – сказал папа. – Это Снегурочка, она внучка Деда Мороза. Она помогает ему разносить подарки.

– Вот это да! Мне нравится ваш русский Новый год!

Тем временем новогоднее представление было в самом разгаре. Кряхтя, Дед Мороз поднялся со своего стула и, опираясь на посох, спустился в зал.

– Ой, какая симпатичная! – Он остановился около девочки в пышном белом платье. – Как тебя зовут?

– Elizabeth, – громко ответила девочка.

– Элизабет? Значит, по-нашему Лиза. Ну расскажи, Лизочка, какой стишок ты выучила для Дедушки Мороза?

Лиза резво вскочила со стула и побежала на сцену, Дед Мороз еле поспевал за ней. Она встала около елки, изящным жестом расправила складки на платье и отчеканила на весь зал:

– V lesu rodilas yolochka. V lesu ona rosla.

Мама у Лизы была из России, а папа – американец, и в семье говорили в основном по-английски, поэтому русский у Лизы был с американским акцентом.

– Zimoy i letom stroynaya, zelyonaya byla.

– Ой молодец наша Лизочка, как постаралась! – похлопал ей Дед Мороз.

Он поблагодарил Лизу и вручил ей подарок.

– Так, кто еще у нас тут есть… – Дед Мороз снова спустился в зал.

Облокотившись о посох, он прошелcя вдоль первого ряда, внимательно всматриваясь в детей, но никто ему не приглянулся.

Мы сидели во втором ряду: мама, папа, я, а с самого края – Хот-дог.

О нет, только не это!

– Ух ты, какой милый рыжий мальчик! – пробасил Дед Мороз.

Хот-дог вжался в стул.

– Да не стесняйся ты! – Дед Мороз взял Хот-дога за руку и потащил за собой на сцену.

Мама побежала за ними.

– Я буду переводить, – объяснила она Деду Морозу. – Он не понимает по-русски.

– Так это американский мальчик? Ой, как интересно! – обрадовался Дед Мороз и зачем-то погладил себя круговым движением по животу, как будто собирался этого американского мальчика съесть.

Хот-дог так густо покраснел, что его лицо стало сливаться с шубой Деда Мороза. Бедный мой Хот-дожик, прости! Я просто хотела показать тебе настоящий русский Новый год…

– Как тебя зовут, американский мальчик? – прогремел Дед Мороз и снова торжественно стукнул посохом об пол.

Хот-дог вжал голову в плечи.

– What is your name? – перевела мама.

– Jimmy.

– Джимми? Замечательно, просто замечательно! И чем же ты, Джимми, можешь порадовать Дедушку Мороза?

– Ты знаешь какую-то песенку или стихотворение про зиму? – спросила мама.

– А зачем это? – удивился Хот-дог.

– Чтобы Дед Мороз подарил тебе подарок.

– А что, бесплатно он не дарит?

– Ну как сказать… Дарит. Но очень любит, когда дети тоже готовят для него какое-то поздравление.

– Но у меня нет никакого поздравления. – Хот-дог испуганно замотал головой. – Я не учил никаких стихов.

– Ну хоть что-нибудь! – взмолилась мама. – Что-нибудь веселое и праздничное.

Хот-дог посмотрел на меня глазами, полными отчаяния, как тогда перед дверью миссис Хокинс. Да, этот русский Новый год он запомнит на всю жизнь.

– Ну же, Джимми, давай! – ласково сказала Снегурочка и снова приставила указательный пальчик к подбородку. – Дедушка ждет.

О боже, что сейчас будет? Зачем я притащила его сюда, моего американского друга, моего стеснительного Хот-дога – в самое пекло русского Нового года?

– Окей, – вздохнул Хот-дог. Он набрал в легкие воздуха, отвел руку в сторону, как это недавно делала Надежда Станиславовна, и прокричал на весь зал:

– Yolki palki!

И в этот самый момент елка вдруг зажглась.

Зал взорвался хохотом и аплодисментами. Дед Мороз изо всех сил старался не засмеяться. Он покашливал, крепко сжимал посох и покачивался на стуле, как будто ему очень нужно в туалет, но все равно, видимо, тихонько посмеивался, потому что белая борода его ритмично подрагивала. Снегурочка прикрывала рот ладонью. А папа Марка наконец смог вылезти из-под елки.

– Горит! – закричала Надежда Станиславовна. – Ура!

Бедный Хот-дог смотрел на всех нас со сцены и совершенно не понимал, что тут происходит, как он вообще сюда попал и что за странные люди эти русские.

– Can I go now? – взмолился Хот-дог. – Мне можно уже идти?

К нему подошла Снегурочка.

– Спасибо, Джимми! – сказала она по-английски. – Ты помог нам зажечь елку. Замечательное выступление! Деду Морозу очень понравилось. Ты честно заслужил свой подарок.

С этими словами Снегурочка вынула из Дед-Морозового мешка набор конфет «Новогодний» (на нем правда так было написано русскими буквами!) и вручила Хот-догу. А потом притянула его к себе и обняла.

– Happy New Year, Jimmy! С Новым годом, Джимми!

Затерявшись в складках Снегурочкиного синего платья, где-то между мишурой и меховой оторочкой, Хот-дог снова залился краской. Но вид у него был абсолютно счастливый.

Новый год мы встретили дома, втроем.

Хот-дог уехал к своим бабушке и дедушке. Дядя Боря и тетя Лена катались на лыжах. Исмаил отмечал Новый год со своими детьми и внуками. Папины университетские друзья разъехались по городам и штатам, где жили их родители. А мамины однокурсники пошли праздновать Новый год в ресторанах и барах Нью-Йорка. Мама сказала, что они ищут приключения на свою голову.

– А ты не хочешь пойти с ними и тоже искать приключения? – удивилась я.

– Да зачем мне? Я уже