Либо гадюка об этом не знала, либо это правило упразднили! Или за порчу яйков Боги не наказывают, не? В общем, несмотря на некоторые не состыковки с действительностью, одно я понял наверняка – убивать меня не имели права! Это уже несказанно радовало!

А еще мне все-таки открылась причина, по которой моя пещера идеально подходила для содержания ушастых бестий. Если верить записям, то горы, где находился мой дом, окружали то самое место, из которого когда-то был вырван клочок земли, ставший парящим островом для Первозданных Эльфов. Насколько я смог понять, эта огромная ямина являла собой что-то вроде места силы и сосредоточения магии. Правда, в наше время никакой ямы там не было… В общем, идеальная точка для проведения ритуала. О как! А я и не знал, что живу в столь исторически ценной местности. М-да, оказывается порой очень полезно читать умные книжки. Можно узнать много интересного…

С трудом неизвестного автора знакомился долго и упорно, пока не убедился, что «выжал» из него максимум информации. Закончив, захлопнул фолиант и еще несколько минут просто сидел в тишине и тупо пялился на позолоченную обложку, усыпанную драгоценными камнями. Голова пухла и гудела от избытка новых знаний. Если бы не нужда – в жизни не стал бы читать такую дичь. А так, предупрежден – значит вооружен! По крайней мере, теперь я хотя бы примерно знал, чего мне стоит ожидать от моих похождений по праву Договора. Вздохнув, с тоской обвел взглядом огромный зал, уставленный высокими книжными шкафами. Впереди меня ожидало столько мерзопакостной суеты и нежелательных встреч, что жутко хотелось запереться на все замки и хотя бы пару месяцев вообще не выходить из дома. Но увы, положение обязывало…

Разогнав хандру по закоулкам души, я убрал тяжелую книгу обратно на полку, а вместо нее разложил на столе карту мира. Стоило, наконец-то, определиться – куда идти дальше? Одно я знал точно – к степным, пока, соваться не стоит. Мало ли что… Земля слухами полнится, так что их лучше оставлю на потом.

Внимательно вглядываясь в карту, я озадачено склонил голову на бок. Раньше не обращал внимания, и лишь теперь, попав в такую злосчастную передрягу, заметил, что эльфийские земли располагались по кругу от той самой громоздкой ямины, которая в нынешнее время превратилась в долину и являлась частной территорией драконов. И именно в ней раскинулся невероятно красивый и единственный в своем роде город моих сородичей. Какая ирония – место эльфячей силы оккупировали огромные ящеры. Может, поэтому они нас так не любят? Хм-м-м… Ай пофиг! Если уж за столько лет совесть нас не замучила, то и сейчас об этом думать ни к чему!

Разогнав лишние мысли, я сосредоточился на главной задаче – выборе пути. Если отбросить степных, у меня оставалось еще двенадцать направлений. М-да, одно другого хуже… Просидев в библиотеке еще ни один час и несколько раз сменив решение, я все-таки определился и окончательный выбор пал на лесных эльфов. Они были ближе остальных и не такие опасные, как, скажем, кровавые или сумеречные. Вот с этими двумя я точно буду разбираться в последнюю очередь. Бр-р-р… От одной мысли о них меня бросало в дрожь…

Разобравшись с направлением, всерьез озадачился другим вопросом – а что я, собственно, знаю о лесных эльфах? На мой взгляд, тема была очень актуальная. Не хотелось бы вспомнить о какой-нибудь какости в самый неподходящий момент и попасть из-за этого в неловкое положение, из которого я вполне могу выйти избитым и покалеченным. Да, убивать нельзя, но херачить ногами и устраивать пляски на кокушках, судя по плачевному опыту, можно. Итак…

Лесные эльфы отменные лучники и травники. То есть стрелу в задницу всадят, но потом, если что, сами и вылечат. Хотя, в моем случае, вряд ли… Фантазия лихо нарисовала красочную картину, как я с окровавленным полупопием пытаюсь уломать очередную эльфу добровольно отдаться мне, при этом криво улыбаясь и бледнея от потери крови и боли. Жесть! Передернув плечами, брезгливо фыркнул и оставил в памяти заметку – быть аккуратнее и не поворачиваться к лесному братству спиной. Далее… Они мастерски пользуются магией природы и могут натравить на случайного путника, который, по их мнению, косо посмотрел на очаровательный цветок, любой куст, и тот расправиться с ним с особой жестокостью. Фантазия вновь подала признаки жизни, но я усилием воли остановил ее фонтанирование. Мне было совершенно не интересно, из каких мест у меня будут торчать листочки и веточки после зверского надругательства злобного растения над моей бренной тушкой! Млять! Я все-таки это представил… В добавок, этой же магией они зачаровывают стрелы и они приобретают особые свойства. Эффект от попадания такого «подарочка» в тело может быть совершенно неожиданным. Начиная от превращения в мелкого грызуна и заканчивая взрывом жертвы на мелкие кусочки. Фу-у-у, гадость какая! И после этого они еще смеют нас, драконов, обвинять в кровожадности… Да мы, по сравнению с ними, ангелы во плоти! Даже крылья имеются! Правда, вместо нимба – хвост…

Я не мог похвастаться большим запасом знаний на счет лесных остроухих, но их основные опасные стороны я все-таки знал. Это обнадеживало. Хотя и не сильно…

Как бы там ни было, в этот раз я решил обстоятельно подготовиться к походу за «жертвой». Поэтому в мой рюкзак, помимо адской колесницы, отправилось множество различных флаконов, бутыльков и баночек со всякими зельями, снадобьями, порошками и мазями на все случаи жизни. А то! Жить захочешь, еще не такой запас с собой таскать будешь! Тем более в моем положение… Так же, я упихал туда много полезных вещей, начиная от веревки и заканчивая мешочком с драгоценными камнями. Никогда не угадаешь, что именно может пригодиться в тот или иной момент. Нужно быть готовым ко всему. И я был готов! Какой я молодец! Сам себя не похвалишь – никто не похвалит…

Перед тем, как отправиться в изнуряющее путешествие, а то, что оно будет таковым, даже не возникало сомнений, я позволил себе пару дней, как следует отдохнуть. И вот, полный сил, насколько это вообще было возможно при моей болезни, и с битком набитым рюкзаком, я вновь вышел на крыльцо. Пора было отправляться за эльфой, которая должна была стать первой из временных обитательниц моей просторной пещеры. У-у-у, не хочу-у-у!

Закрыв дверь и активировав защитное заклинание, я достал из рюкзака адский артефакт. Пара фраз на древнем языке драконов и вот передо мной