Наконец дезактивация закончилась, и машина вбросила «в чистую комнату» фигуру в белом. Фигура пошатнулась, но устояла на ногах. Догадаться, кто это, было совершенно невозможно — в частности, потому, что дезактивационная машина надела на фигуру капюшон и маску задом наперёд. Поэтому там, где полагается находиться глазам и подбородку, виднелись только чёрные волосы.

— Ай! — Фигура споткнулась о полусобранный спутник и запрыгала на одной ноге. — Палец!

Больно! Понаставили железок, чтоб их адронным коллайдером накрыло!

У Эммета заныло в животе, как будто он съел что-то такое, на что у него была аллергия. Теперь он точно знал, кто скрыт под белым костюмом. И Эммет дорого дал бы за то, чтобы это оказался кто-то другой.

Фигура наконец перестала прыгать, сбросила с себя перевёрнутые задом наперёд капюшон и маску — и оказалась, разумеется, Эриком.

— Ага… — пробормотал Эрик, глядя сверху вниз на замаскированного Эммета. — Извините, вы здесь работаете?

— О да! — сказал Эммет самым густым басом, на какой был способен. — Ещё как работаю. Много лет уже. Долгие-долгие-долгие годы. Я вообще-то дряхлый старик. Под маской не видно.

— Да-да, конечно. Просто внешне вы выглядите несколько… э-э-э… как бы это сказать… самую малость…

— Когда-то я был выше, — пробасил Эммет. — Это я от старости усох.

— Понимаю, — сочувственно произнёс Эрик. — Видите ли, господин…

— Кх-хм, — Эммет выразительно кашлянул. — Профессор, с вашего позволения.

— Прошу прощения, профессор… э-э-э?

Эммет замялся, лихорадочно соображая.

— Спок! — брякнул он наконец. — Профессор Спок.

— Профессор Спок? — медленно повторил Эрик.

— Да, — подтвердил Эммет. — Профессор Спок, звездолёт «Энтерпрайз»… то есть не звездолёт, а университет!

— Профессор Спок, мне нужна ваша помощь. Вы не видели тут случайно троих детей? А то я их потерял. Даже если не видели — такой почтенный, мудрый человек, как вы, наверняка может догадаться, куда они подевались. Судя по камере видеонаблюдения, они должны быть где-то здесь.

— Дети? — ворчливо переспросил Эммет. — Вот уж кого терпеть не могу. В моей «чистой комнате» — и вдруг дети? Исключено.

— Понимаете, профессор Спок, — тихо проговорил Эрик, — мне совершенно необходимо их отыскать. Во-первых, я о них беспокоюсь и хочу убедиться, что у них всё хорошо. А во-вторых, у нас тут чрезвычайное происшествие, и оно как раз связано с одним из этих потерявшихся детей.

— Ой! — Эммет забыл, что нужно говорить взрослым голосом.

— Точнее, не с ним самим, а с его отцом.

— С отцом?! — Эммет сорвал маску. — Что с моим папой? С ним что-то случилось?

— Нет, Эммет, — сказал Эрик и ласково обнял его за плечи. — С твоим папой всё в порядке. Речь идёт об отце Джорджа.

Эрик начал было рассказывать Эммету про папу Джорджа — куда он уехал и зачем, и как потерялся в Тихом океане, — но тут опять взвыла сирена и замигала красная лампочка: кто-то вошёл в дезактивационную машину.

— Брысь, железяки! — раздался негодующий крик. — Уберите свои лапы! Я пожилая дама! Имейте уважение к моим сединам!

Раздался страшный скрип и скрежет — механизм, по-видимому, остановился. Затем послышался топот ног по замершей конвейерной ленте, и в «чистую комнату» ворвалась очень сердитая старушка с сумочкой и тростью наперевес; то и другое было аккуратно обёрнуто белой пластиковой плёнкой. Звук сирены оборвался, красный огонёк застыл, не успев мигнуть.

— Что здесь творится, хотела бы я знать? — возмущённо вопросила старушка. Вместо белого защитного комбинезона на ней был обычный твидовый костюм. — Я не позволю, чтоб какие-то безмозглые роботы так со мной обращались! О, Эрик! Наконец-то я вас нашла. От меня так просто не отделаешься, вы ещё не поняли?

— Начинаю понимать, — пробормотал Эрик.

— Что-что? Я глухая. Напишите вот здесь. — Она сорвала с сумочки защитную плёнку и принялась рыться в поисках блокнота.

— Эммет, — обречённо произнёс Эрик, — познакомься, это Мейбл, бабушка Джорджа. Она приехала, чтобы я помог отыскать папу Джорджа — его зовут Теренс, — который, как ты уже знаешь, потерялся в Тихом океане. Помнишь, там, на балконе, у меня запищал пейджер? Это и была Мейбл — она как раз получила сообщение от мамы Джорджа, Дейзи.

Эрик взял у бабушки Джорджа блокнотик и нацарапал: «Мейбл, это Эммет, друг Джорджа и Анни, и сейчас он расскажет нам, куда они подевались».

Мейбл сверху вниз посмотрела на Эммета и улыбнулась ему тепло и приветливо.

— Эрик! — укоризненно сказала она. — У вас ужасная память. Мы с Эмметом виделись в аэропорту. Так что мы с ним старые друзья. Но учти, Эммет, я совсем глухая. Если хочешь что-то мне сказать — пиши!

— Долгих лет и процветания! — левой рукой Эммет изобразил знаменитый вулканский салют капитана Спока из «Звёздного пути», а правой записал эти слова в блокнот.

— Благодарю, Эммет, — ответила Мейбл и отсалютовала в ответ. — Я действительно уже очень долго живу и процветаю.

— Я вот чего не пойму, — Эммет повернулся к Эрику, — как вы будете спасать папу Джорджа, если он в Тихом океане, а вы — здесь? Вы что, вышлете за ним туда ракету?

— Ты забыл одну вещь, — ответил Эрик. — У меня, то есть, конечно, у Всемирного космического агентства, полно спутников, которые облетают нашу Землю. И они не только исследуют космос, но и сообщают нам, что происходит на нашей планете. Так что я обратился в отдел космических спутников и попросил хорошенько всмотреться в нужную нам часть Тихого океана — вдруг они увидят Теренса. Как только мы узнаем, где он находится, мы сообщим Дейзи и её друзьям, и они вышлют за ним спасательную экспедицию. Так что, надеюсь, у Теренса всё будет хорошо.

— А эти спутники не могут заодно измерить, насколько поднялось море? — спросил Эммет.

Космические спутники

Спутник — это объект, обращающийся по орбите вокруг другого объекта. Луна, например, спутник Земли, а Земля — спутник Солнца. Но спутниками мы называем и искусственные объекты, которые запускают в космос на ракетах-носителях для выполнения определенных задач, таких как наблюдения за погодой, обеспечение навигации и связи.