- Тогда то же самое можно сказать и о вас: вы тоже убиваете людей, которые виноваты только в том, что знают о вас.

- Не сравнивай нас! Они монстры, в которых нет ничего человечного! Они убивают ради забавы, ради своего удовольствия. Помнишь тех девушек, которых мы осматривали, так вот - это работа Зверя! Это оборотень сотворил такое с девушками. Он  сперва развлекся, а затем убил их - жестоко и хладнокровно! А мы, Охотники, защищаем людей от волчьих когтей! И сохраняем тайну АДКО: человек не должен знать о нас, иначе его ждет неминуемая смерть.

Покачав головой, Стив произнес:

- Как ни крути, но Охотник и Зверь очень схожи в своих поступках. Ты никогда не задумывался, что Звери так же, как и вы, пытались сохранить тайну о себе? Поэтому и совершали убийства людей.

Джон, не ожидавший такого вопроса от своего напарника, удивленно посмотрел на него и честно ответил:

- Нет. Под таким углом эту ситуацию я не разглядывал, - немного задумавшись, он тихо прошептал: - А ведь это могло бы многое объяснить.

Джон встал с дивана, прошелся по гостиной, крепко сжимая рукояти клинков в руках, и, посмотрев на Стива, все так же сидевшего на диване, произнес:

- Я всегда слепо подчинялся Хранителю Ковена, выполняя все его приказы, не особо задумываясь, зачем мы уничтожаем тот или иной клан волков. Есть приказ - мы исполняем. Сейчас же ты вселил в меня зерно сомнения. Нужно будет как следует обдумать эту мысль и поведать о ней Главе АДКО. Может, стоит пересмотреть наши взгляды на этих Зверей?

Стив кивнул в знак согласия:

- Все в этой жизни меняется, Джон, может и оборотни не такие ужасные, как вы считаете.

- Не думаю, что они стали паиньками, ведь никто не запрещает им хранить тайну о себе, просто не нужно открывать человеку свое нутро, выпуская на волю волка, тогда не будет никакой угрозы ни для человека, ни для Зверя, - спокойно ответил Джон.

- Тоже верно, - согласился с ним Стив.

- Ну что, у тебя еще остались ко мне вопросы? Или ты их уже исчерпал? - прищурив глаза, которые начали мерцать, говоря о том, что Охотник готов к бою, спросил Джон.

- Что, так не терпится меня прикончить? - грустно улыбнулся Стив, глядя на своего напарника. - Жаль, что все так выходит... Можно, я хотя бы напоследок выпью, а то меня ведь не каждый день убивают.

Джон лишь кивнул ему в ответ: он понимал, что Стиву страшно, но у Охотника не было другого выбора.

Коул встал с дивана и подошел к небольшому столику, на котором стояла бутылка виски и стакан. Повернувшись спиной к Джону и при этом беря бутылку, он печально произнес:

- Никогда бы не подумал, что человек, которому я с легкостью мог доверить свою жизнь, ее же и заберет.

Блэк ничего не ответил. Вместо этого он сделал несколько шагов по направлению к мужчине, который дрожащей рукой пытался налить янтарную жидкость в стакан. Джон медленно приближался к своему, теперь уже, наверное, бывшему другу, держа наготове свои клинки, чтобы нанести один единственный удар - в сердце. Быстрая и легкая смерть. Это все, что он может предложить другу, чтобы тот долго не мучился.

Стив, дрожа от страха всем телом, повернулся к Блэку и посмотрел ему прямо в глаза - синие и бездонные, в которых читалось искреннее сожаление.

- Прости, Стив, у меня на самом деле нет другого выхода, - тихо произнес он.

Коул сделал один большой глоток виски, который своей крепостью обжог ему горло, а затем, закрыв глаза, кивнул:

- Я готов, - так же тихо ответил он.

Охотник, держа клинок на уровне сердца Стива, сделал один резкий выпад в его сторону.

Глава 40

Но клинок так и не достиг своей цели, остановившись у самой груди мужчины.

- Не могу, - прошептал Джон. - Стив, я не могу этого сделать!

Коул открыл глаза и судорожно вздохнул, увидев у своей собственной груди клинок, а Джон тем временем продолжал говорить, отводя от груди друга свое оружие:

- Я столько раз убивал - без сожаления, без жалости, без каких-либо эмоций, а тебя не могу. Умом понимаю, что нужно, иначе Ковен начнет на тебя охоту, но рука не поднимается, и сердце кровью обливается. Как мне быть?

Стив молча стоял напротив Джона и судорожно сжимал в руке пустой стакан. Он понимал, что сейчас его жизнь полностью зависит от решения Джона.

Блэк хотел было что-то сказать, но не успел: входная дверь сотряслась от невероятной силы удара.

Стив, не ожидающий ничего подобного, подпрыгнул на месте и выронил из рук стакан, который разбился об пол.

- Что... Что это, Джон? - чуть дрожащим голосом спросил он.

- Судя по силе удара, ко мне в гости пришли шакалы в человечьей шкуре. Так что тебе лучше спрятаться, Стив. Сейчас тут будет очень весело.

Последовал еще один удар такой же силы, после которого входная дверь не выдержала и с глухим стуком упала на пол, открывая для взора Блэка тех, кто к нему заявился.

- Ну что, Охотник, вот и пришел твой час расплаты, - с издевкой в голосе произнес входивший в дом мужчина.

Джон поудобнее перехватил свои клинки, приготовившись принять бой. Хорошо, что он надел футболку и шорты: в них движения не будут скованными.

- Это ты что ли, моя расплата? - с такой же издевкой в голосе спросил его Блэк. - А губа у тебя не треснет, Ник?

Ник, а это был именно он, глухо зарычал:

- Я давно мечтал прикончить Охотника, но Джек не давал мне такого шанса, оправдывая это тем, что вы слишком опасны. Я же считаю, что это банальное преувеличение! Вожак, конечно, будет недоволен, что я ослушался его приказа, но он сменит гнев на милость, как только узнает, что я прикончил Джонатана  Блэка, самого лучшего из Охотников.

- У тебя кишка тонка, собака плешивая, - широко улыбаясь, с издевкой в голосе произнес Блэк.

- Ты пожалеешь о своих словах, я заставлю захлебнуться тебя собственной кровью, выродок! - угрожающе зарычал Ник и, поднеся два пальца ко рту, пронзительно свистнул. Через мгновение перед Джоном стоял Ник и еще двое оборотней, готовых вот-вот кинуться и вцепиться ему в горло.

- Ох, какое веселье тут намечается... - хищно и предвкушающе улыбнувшись, произнес Охотник, а затем чуть тише добавил. - Для меня.

- Все, ты меня достал, Блэк! - рыкнул Ник и... посреди гостиной уже стояли не люди, а черные матерые волки с желтыми горящими глазами и оскаленными пастями, с которых стекала, капая на пол, вязкая слюна.

- Попрошу мне тут бардак не разводить, - все так же издеваясь и широко улыбаясь, заметил Блэк. - А то вы своей ядовитой слюной дырку в полу проделаете, а мне потом с ремонтом заморачиваться.