на бесконечный город, пока не стемнело. Кажется, даже задремала, потому что, когда решила перебраться в спальню, обнаружила в гостиной весь свой багаж. А из кухни долетели приятнейшие запахи ужина – ноги отправились проверять. В круглых деревянных мисочках, хороводом расположившихся вокруг основного мясного блюда, были нарезаны аппетитные овощи и фрукты. Я ожидала от далекой развитой планеты лаконичности во всем, но посуда из натурального материала разбила вдребезги все стереотипы. Почему-то в фантастических фильмах о космосе всегда преобладал минималистичный стиль хайтек. Тут же все было достаточно приземленным, и мне казалось, что я совсем недалеко от дома.

Следующие несколько дней прошли в затянувшемся ожидании. Я смотрела на прекрасный город в золотистых лучах. Воображала возможные варианты будущего. Но запрещала себе думать о прошлом. Я здесь и сейчас. Так и засыпала каждый вечер, повторяя слова про себя.

Утром, ничего не подозревая, вышла из спальни, намереваясь исследовать кухню в поисках съестного. Но краем глаза уловила мужскую фигуру с пепельными светлыми волосами, отчего аж подпрыгнула! Сердце провалилось в пятки, придав ускорения.

– Доброе утро, Лика, – как ни в чем не бывало, произнес Верус, улыбаясь. – Позавтракаем?

– Ворвался без предупреждения, – возмутилась я. – И напугал! А мне было показалось…впрочем, не важно.

На низком столике рядом с диваном, на который уселся Верус, я заметила кувшин с взваром, две чашки и нечто похожее на пирожки. Недовольство отступило, дав место любопытству. В животе громко заурчало.

– Успокоительный вид еды, – прокомментировала свою смену настроения. – А еще, у тебя есть коммуникатор. Им можно пользоваться, когда снова возникнет желание вторгнуться на занимаемую мной, пусть и временно, территорию.

– Я учту, – Верус рассмеялся. – Помню, как ты выдала возмущенную тираду на незнакомом языке и решительно вставила наушник для нейропрограммирования. Уже тогда я понял, что спокойствие на корабле утеряно. Придется все время думать о тебе. Учиться понимать и разгадывать.

– Ооо, – выдала многозначительно. – Впрочем, я все еще не против вернуться туда, откуда взяли. И живи себе спокойно.

– Привыкну, – он улыбался, разливая по чашкам аппетитный напиток.

Завтрак таял во рту. Анька всегда говорила, что стоит жить только в настоящем без сожаления о прошлом. Я и старалась наслаждаться моментом. А будущее, так его тоже еще не случилось, а значит, не о чем беспокоиться. Разве сможет что-то измениться в лучшую сторону, если я изведусь от переживаний и прокручиваний в голове негативных сценариев?

– Сегодня приедет твой наставник, – сообщил Верус. – Так что, готовься к приему после обеда. Возможно, Неоптолемус изменит решение отправить тебя в Академию, и исследование с обучением будут происходить здесь.

– Почему же он должен передумать? И чем это лучше?

– Тут я смогу за тобой присматривать.

– Напомнить тебе, что это ты сдал меня Конфедерации?

– Спас от неизбежной гибели в рядах преступников и готов содействовать твоему комфортному обустройству в новом мире.

– Кстати, почему вы так не хотели, чтобы Конфедерация добралась до меня первой, если тут все так хорошо и прекрасно? И учить меня будут и кормят неплохо.

– Лика, – снова рассмеялся Верус. – Рад, что завтрак понравился.

– Не уходи от ответа, Верус.

– Тогда представь, что тебя обнаружила Конфедерация. Ты не знаешь языка, но сигнал твоего корабля показывает, что ты сбежала с закрытой планеты. А Конфедерация еще помнит того некроманта, который наделал шума и бесследно исчез несколько десятилетий назад.

– Это точно был мой дедушка, да?

– Если это так, Лика, его объявили политическим преступником.

– Что он сделал-то, кроме того, что сбежал?

– Он убивал, – Верус сделал паузу, давая возможность прочувствовать неприятный факт. – Обладал огромной ментальной силой. Подчинял пространство, энергию и время, словно дышал. Большинство же учились годами, тренируя чувствительность и воображение. Он подавал большие надежды. Участвовал в основной миссии федерального значения. На очередном задании в отдаленном секторе не выжил никто, в том числе другие некроманты и несколько членов правящей семьи, лично участвовавших в проекте.

– Может быть, на экспедицию напал кто-то другой?

– Его тело не нашли. Были разные версии. Основные: развоплощение и побег. Дело в другом, Лика. Некромантов в Конфедерации рождается все меньше. Способных изначально интуитивно владеть даром, тем более. Конфедерация забирает всех и отправляет на обучение. А вот каким оно будет… Нужны максимальные результаты. Пути достижения цели не всегда значимы. Важно к чему они ведут.

– Сейчас мне кажется, или ты не хочешь признавать, что не одобряешь методы?

– С точки зрения личности, не хотел бы, чтобы некоторые из них применяли на мне. С позиции лидера и управления, понимаю, что это необходимость. Но зеленоглазых детей в какой-то момент начали скрывать. Не везде, но все же, есть некоторое неафишируемое недовольство.

– Вот как? Тогда какое тут у вас ругательное слово применить, чтобы узнать в грубой форме, зачем ты все-таки меня сдал? Решил выслужиться перед папочкой?

– Прекрати беситься, Лика! Так точно лучше, чем скрываться. Грехи твоего деда – не твои. А вот способности, судя по всему, унаследованы неплохо. Обучение пройдет легко и быстро. И, возможно, тут. Я буду рядом. А значит, в Конфедерации теперь безопаснее. Когда увидел, что ты одним махом освоила преобразования, тут же сообщил отцу.

– Хотелось бы, чтобы это оказалось правдой.

Мой роскошный стул располагался напротив Веруса, но он умудрился дотянуться через столик, чтобы неожиданно взять меня за руку.

– Так и есть, – он опять улыбнулся. – Знаешь, Веста всегда чувствовала людей, как никто другой. Мальчишками нам с братьями не удавалось ее одурачить. Ты тоже можешь видеть и чувствовать лучше многих. Просто доверяй самой себе.

Верус посмотрел на наши руки, которые все еще соединялись. Я не спешила высвобождаться, это ведь он меня схватил. А вообще заметила, что тут лишний раз никто друг друга не трогал просто так. Никаких приветственных лобызаний или рукопожатий не было ни на корабле, ни по прибытии в столицу. Невольно вспомнилось, как мы целовались с Алередом. Ладонь сама выскользнула из пальцев Веруса вместе с тихим вздохом. Блондин воспринял его по-своему.

– Все получится, Лика. Мне пора. После полудня за тобой придет охрана. Надень закрытое платье с рукавом. А летный костюм убери до лучших времен.

– Танцевальный номер не подготовить? – вырвалось против воли, ведь он снова указывал мне, что делать!

– Лика! – тяжело выдохнул Верус, закатив глаза, но, когда дверь закрылась, из коридора послышался прорвавшийся на волю смешок.

Просто так сидеть и ожидать неизвестно чего, было невероятно скучно. Сквозь дно бассейна опасно виднелись крыши далеких зданий. Поэтому идею занять хотя бы часть дня плаванием я окончательно отбросила. Осталось разглядывать облака и растения в кадках. Те очень сильно напоминали олеандры. Сюда