Он взял ее за руку. Ладонь казалась ледяной.

– Давай все же дождемся официального заключения, – сказал Райлих и кивнул пожарному.

Тот направился к месту пожара. Ему с коллегами еще предстояло запечатать магией от посторонних пепелище, а также оградить его специальными лесами и ширмой.

– Райлих, нельзя это так оставлять! – настаивала Агата.

– Завтра пожарные пришлют копию отчета в магполицию и я лично его просмотрю, – заверил Райлих.

– Вы работаете в магполиции? – удивилась миссис Берт.

– Да, я заместитель лорда Малигана, – кивнул Райлих. – Так что не волнуйтесь, у меня есть возможности и ресурсы все перепроверить.

Миссис Берт нервно повела плечами и сменила тему:

– Агата, как животные?

– Нервничают. Ожоги я залечила. Нам нужно найти им дом хотя бы на время, – сказала она.

В этот миг к ним подлетел конверт. Райлих нахмурился, понимая, что на службе его уже хватились. Записка от лорда Малигана оказалась весьма неприятными чтивом. Начальник магполиции требовал, чтобы Райлих немедленно вернулся на работу.

– Агата, ты плохо выглядишь. Идем, я отвезу тебя домой. – Он мягко, но настойчиво потянул ее за локоть.

– Что? Нет! – она тут же высвободила руку. – Я должна помочь миссис Берт пристроить наших подопечных.

– Уверен, она справится и без тебя, – жестче, чем следовало, сказал Райлих.

Ему не хотелось оставлять жену одну. Только не после того, что он сегодня пережил.

– Райлих, – она посмотрела на него с укором, – моей жизни больше ничего не угрожает. Я в порядке.

Он нахмурился. Губы превратились в одну тонкую линию. В голове Райлиха крутилась одна заманчивая идея: перекинуть Агату через плечо и отвезти домой. Вздохнув, он на секунду прикрыл глаза. Конечно, Райлих догадывался, что когда-то столкнется с проблемой совмещения работы и семьи, но не с первых же дней брака! Ссориться с Агатой не хотелось, как и прилюдно ее унижать. Между тем лорд Малиган не привык ждать, и Райлих отчетливо понимал, что с каждой секундой задержки его начальник теряет терпение.

– Хорошо. Я оставлю тебе свою служебную карету…

– Отлично, она пригодится для транспортировки животных, – тут же перебила Агата, но, заметив взгляд Райлиха, убавила пыл.

Интерес к пепелищу понемногу угас. Толпа зевак стала расходиться. Райлих нашел своего кучера и, прежде чем отвести к Агате, проинструктировал:

– Проследи, чтобы миссис Дарк вернулась домой, и по возвращении в магполицию доложи мне.

– Но, мистер Дарк, – начал возражать кучер, так как лишние хлопоты не входили в его обязанности.

– Премию выпишу, – пообещал Райлих, идя на сделку с совестью.

– Что ж, это меняет дело, – кучер с готовностью спрыгнул с козел.

Райлих подвел его к месту, где Агата раздавала животных первым волонтерам.

– Вон та леди у клеток со странным рогатым существом и есть миссис Дарк. Головой за нее отвечаешь, – тихо сказал он.

Кучер, видимо передумав, хотел что-то сказать, но Райлих уже подал знак Агате, и она подошла к ним, прижимая к себе крочета – маленького рогатого кролика.

– Это Джон, он отвезет тебя домой. Прошу, Агата, на этот раз без сюрпризов, – строго сказал Райлих.

– Спасибо, мистер Джон, за вашу помощь, – поблагодарила Агата и, уже обращаясь к Райлиху, спросила: – А как ты доберешься до магполиции?

– Найму карету, – произнес он и хотел коснуться Агаты, но крочет злобно щелкнул зубами, едва не оттяпав ему палец.

– Извини, – Агата сделала шаг назад, – он волнуется на открытом пространстве.

– Ничего страшного, – ответил Райлих и подумал, что из рогатого кролика получилась бы отличная настенная вешалка, а заодно и воротник, – увидимся вечером дома.

– Да, – она кивнула.

Райлих же словно прирос к мостовой. Ему хотелось так много ей сказать, но при этом не было слов, способных передать, что он сейчас чувствует.

– Леди Чандлер… То есть миссис Дарк, можно вас…

К ним подошел один из волонтеров. Райлих снова обрел способность двигаться и поспешил уйти.

* * *

Агата передала крочета и повернулась к Райлиху, но тот успел отойти на несколько метров, и она расстроилась. Впрочем, грустить было некогда.

Неравнодушные жители Солтивэля, узнав о пожаре в приюте, тут же поспешили на Цветочную улицу, чтобы оказать посильную помощь. Вместе с миссис Берт Агате удалось пристроить кошек, собак и прочую милую неприхотливую живность. Сложнее всего пришлось с земноводными и крупными животными из амбара. Среди питомцев приюта имелись и сумчатые веслохвосты – двухметровые копытные, передвигающиеся прыжками на задних ногах, и игольчатые конебоки, похожие на лошадей с длинными иглами на спине. Все они требовали места и грамотного ухода.

– Что же нам с ними делать? – вздохнула миссис Берт, гладя веслохвоста по животу.

Там, в сумке, мирно спал крошечный детеныш. Им повезло, что самка веслохвоста разродилась пару дней назад, а не сегодня.

– Если бы я знала, Симона, – сокрушалась Агата.

Они остались на площади одни. По тротуарам ходили прохожие, с любопытством поглядывая то на пепелище, то на двух женщин со странным зверинцем.

– Миссис Дарк, вы долго еще? – нетерпеливо спросил Джон. – Мой рабочий день через час закончится, а я обещал мистеру Дарку отвезти вас домой.

– Домой? – переспросила Агата, которую вдруг осенила одна мысль.

– Ну да…

– Симона! – она схватила ее за руки. – Решено, мы едем домой!

– Агата… Подожди минутку, я не понимаю, – растерялась хозяйка уже несуществующего приюта.

– Мы поедем ко мне домой! В конюшнях хватит места для всех крупных животных. Остальных я возьму в дом. Отведем комнаты для змей, ящериц и других видов, чтобы никто не перегрыз друг другу глотки.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – с сомнением спросила Симона.

– Конечно! Райлих будет только рад помочь, – заверила Агата, – и ты тоже остановишься у нас.

– Но…

– Не спорь! Тебе нужно отдохнуть и переодеться. Что скрывать, мы обе ужасно выглядим. А утром уже будем думать, что делать дальше.

Симона еще некоторое время отнекивалась, но Агата с завидным упрямством настаивала на своем, и хозяйке приюта ничего не оставалось, как согласиться. Весь Солтивэль наблюдал за мифическим исходом с Цветочной улицы. Во главе колонны медленно ехала карета с эмблемой магполиции, за ней следовала телега одного из фермеров с клетками, и цепочку замыкали игольчатый конебок на привязи и прыгающий веслохвост.

Глава 14

– Ну же, проходите, – Агата слегка подтолкнула миссис Берт к крыльцу особняка, – я распоряжусь, чтобы вас разместили в одной из спален и подали чай.

– А вы? – испуганно спросила она.

– Мне нужно еще разместить питомцев. После я к вам присоединюсь, – пообещала Агата.

– Я вам помогу…

– Вам нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Не волнуйтесь, мне помогут слуги, – отмахнулась Агата и