Пейте чай, но тут же выплевывайте, если почувствуете странный привкус. Вы должны есть, вы оба, чтобы не вызывать подозрений. Но будьте вдвойне осторожны. – Она не решилась упомянуть, что Сайлес также в курсе дела. Казалось неразумным рассказывать о нем, а Сигне все еще могла понадобиться его помощь и связи со слугами. Особенно сейчас, когда появилась зацепка.

Элейн.

Блайт вздохнула и уронила голову на подушки, свернувшись калачиком, словно желая стать меньше.

– Мы разберемся с этим, – пообещала ей Сигна, с энтузиазмом произнося каждое слово, стараясь сама поверить в то, что говорит. – Покончим с этим, и с тобой все будет хорошо. Я не позволю тебе умереть, Блайт.

Она говорила серьезно. Блайт неслучайно выпал второй шанс. Их судьбы связаны, и она сделает все, что в ее силах, чтобы победить Ангела смерти раз и навсегда.

Глава 18

Позже тем же вечером сытая после ужина и с раскалывающейся от событий дня головой Сигна с облегчением обнаружила, что Элейн ждет ее в гостиной, чтобы помочь подготовиться ко сну.

– Добрый вечер, Элейн, – поприветствовала она девушку, возможно, всего на пару лет старше ее.

Горничная смотрела в пол, опустив голову, и слегка кивнула.

– Добрый, мисс. – Как обычно, она протянула руки, чтобы помочь Сигне снять белые лайковые перчатки и переодеться в ночную сорочку.

Сигна сгорала от желания задать ей тысячи вопросов, но следовало действовать осторожно, чтобы получить информацию. В «Руководстве для леди по красоте и этикету» уделялось мало внимания тому, как принято общаться с прислугой. Предполагалось, что если человек читает подобную книгу, то уже должен знать об этом. У дяди было несколько слуг, и он говорил с ними очень мало, но Сигна не доверяла его манере держаться с ними, когда он выпячивал грудь и задирал нос. Разве это приведет к хорошему, если она хочет, чтобы Элейн расслабилась и открылась ей?

– Ты долго работаешь у Хоторнов? – поинтересовалась Сигна, направляясь к своему туалетному столику и дружелюбно улыбаясь, пока Элейн взяла расческу из слоновой кости и принялась расчесывать волосы Сигны щетиной кабана.

– Недолго, мисс. – Напряженные плечи служанки говорили о том, что она так же боялась сказать лишнее, как и Сигна. И ей пришлось деликатно кашлянуть и ждать в неловкой тишине, прежде чем девушка продолжила. – Миссис Лилиан наняла меня чуть больше года назад, упокой Бог ее душу. – Она перестала расчесывать и перекрестилась.

– В качестве своей горничной? – Сигна надеялась, что говорит с достаточно искренним любопытством, чтобы успокоить девушку. Ее необщительность свидетельствовала о том, что со слугами в Торн-Гров разговаривали редко.

– Нет, нет, – пояснила Элейн, – для юной мисс Блайт. Предыдущая камеристка уехала на покой к морю.

– Торн-Гров довольно унылое место, правда? – размышляла вслух Сигна. – Несложно понять, почему она решила отправиться к морю.

– Ох, верно, мисс. – Голос Элейн стал тихим и мрачным. – Говорят, здесь обитают привидения.

Наконец-то они двинулись в нужном направлении.

– Дом моих родителей стоит у моря, – сказала Сигна с неподдельной тоской в голосе. – Он называется Фоксглав. Я едва его помню, ведь посещала его, будучи совсем ребенком. И с нетерпением жду, когда унаследую его. Хотя должна признаться, что идея содержать такой дом кажется устрашающей. Боюсь, мне потребуется вечность, чтобы нанять всю прислугу.

Руки Элейн на мгновение замерли, прежде чем она продолжила расчесывать ее волосы, и Сигна поняла, слова попали точно в цель. Кто предпочтет мрачные стены Торн-Гров морскому простору Фоксглав? Если выпадает шанс получить там место, Элейн им воспользуется. А значит, Сигна заручилась ее поддержкой, понимала девушка это или нет.

– Ты хорошо работаешь, – добавила Сигна. – Просто поразительно, как ты успеваешь управляться и со мной, и с мисс Хоторн. Уверена, это нелегко.

На сей раз Элейн не замешкалась.

– Благодарю, мисс. Хотя должна признаться, сейчас мисс Хоторн не требует к себе большого внимания.

Сигна изучала в зеркале обеспокоенное лицо горничной. На лбу девушки пролегла крошечная морщинка. Ее грусть выглядела искренней, и Сигна осознала, что за все время, пока Элейн прислуживает ей, она никогда бы не поверила, что разговаривает с потенциальным убийцей.

– Верно, – вздохнув, ответила Сигна, уже чувствуя, как зацепка ускользает между пальцев. – Полагаю, не требует. Просто помочь одеться и подать лекарство, и все?

Элейн кивнула.

– Это вовсе не сложно. Чай и еду для нее готовят на кухне. Я лишь приношу. Поэтому не волнуйтесь, мисс. Я посвящу вам все свое время.

Хотя это мало ее утешило, Сигна улыбнулась и спросила:

– Я слышала слухи о покойной хозяйке поместья. Но скажи, Элейн, рассказывают ли о других привидениях в Торн-Гров? – Эта мысль возникла случайно, но чем больше Сигна обдумывала ее, тем важнее она казалась. Почему бы в поместье не водиться еще призракам, если Хоторны владеют им уже много поколений?

Когда Элейн вся сжалась и положила щетку для волос на столик, Сигна поняла, что ее подозрения подтвердились.

– Слуги поговаривают, что видят мужчину в библиотеке, – ответила она. – Говорят, что книги сами падают с полки, но я никогда не была там и не видела своими глазами.

Сигна даже не знала, что в Торн-Гров есть библиотека. Но если в доме обитает еще один дух, который, возможно, способен говорить, то стоит нанести ему визит.

Сигна уже подготовилась ко сну, и Элейн направилась в гостиную, чтобы принести поднос с горячим чайником, крошечным горшочком меда и печеньем. Как раз в тот момент, когда Сигна потянулась за чашкой, в щель под дверью влетел темный квадрат.

Элейн нахмурилась, когда наклонилась, чтобы поднять черный конверт с красивой золотистой восковой печатью.

– Вероятно, это от вашей кузины или кузена? – предположила она.

Сигна взяла конверт, проведя пальцем по тонкому пергаменту. И каким-то образом поняла, что девушка ошибалась.

– Или, быть может, он от мисс Харгривз с расписанием и планом завтрашних занятий. – Такой вариант тоже казался неверным, но этого было достаточно, чтобы Элейн удовлетворенно кивнула.

И хотя Сигна сильнее всего желала вскрыть конверт, она бросила его на колени и небрежно потянулась за медом.

– Спасибо, Элейн. – Она старалась говорить ровным вежливым тоном, но красноречиво дающим понять очевидное, а именно, что горничной пора уходить.

– Доброй ночи, мисс Фэрроу. – Бросив последний мимолетный взгляд на конверт, Элейн склонила голову и удалилась.

В ту же секунду, когда дверь закрылась, Сигна вскрыла печать. На толстом пергаменте безупречным почерком было выведено три строчки:

Встретимся в конюшне в одиннадцать,

оденьтесь теплее.

Мы едем в «Грей».

– С.

Глава 19

Вечеринка была в самом разгаре. Музыка лилась из бального зала, звуки рояля отражались от стен, и все вокруг вибрировало. Невероятный шум, пышные роскошные платья,