– Знаю, – мрачно сказал мальчик, – С такими я тоже встречался.

– Ну вот, значит, этому учить мне тебя не надо, – промолвил Хантер.

Он встал, забрал тарелки и положил их в раковину.

– А теперь, насколько я понимаю, ты мой ученик?

– Да.

– Вымой-ка для начала посуду. И лишь потом сможешь заняться книгой.

– Тиран, – направляясь к мойке, проворчал Христиан.

– Это точно, – согласился Хантер и пошел в гостиную. – Не забудь сковородку.

Там он зажег камин, и усевшись в кресло, закурил сигарету.

Огонь разгорался. Сигаретный дым приятно горчил. Хантер прислушался. Неподалеку от дома раздавались удары мячом о траву.

Ага, значит ночь добилни началась.

Из кухни доносился шум льющейся воды, и позвякивание посуды.

Вскоре там наступила тишина. Немного погодя появился Христиан.

Под мышкой он держал книгу. Бухнувшись в кресло, он открыл ее и стал внимательно читать.

Хантер покосился на него, но не сказал ни слова.

Минут через пятнадцать, Христиан промолвил:

– Да, кстати, сегодня, когда ты вышел, я немного позанимался, а потом решил почитать. Так вот, когда я снял с полки книгу, мне показалось, что я краем глаза что-то увидел.

– Что именно? – встрепенулся Хантер.

– Не знаю. Что-то вроде нити. Она тянулась вдоль книжной полки.

– Тонкая, наподобие паутинки? – спросил Хантер.

– Что-то вроде того.

– Цвет?

– Что?

– Какого она была цвета?

– Не помню. Вроде бы василькового. Но я не уверен.

Хантер сходил в библиотеку и вернувшись, уселся в кресло. Вытащив из камина уголек, он прикурил новую сигарету и стал смотреть на огонь.

Через некоторое время Христиан не выдержал:

– Ну?

– Что ты имеешь в виду?

– Есть там такая нить?

Хантер неторопливо сделал новую затяжку и спросил:

– А полка, та, на которой стоят книги о путешествиях?

– Она самая.

– Понятно.

Хантер снова уставился в огонь.

Мальчик вскочил:

– Ну все, ты меня достал. Или ты мне сейчас что-нибудь скажешь, или я запущу в тебя каминными щипцами.

– В учителей каминными щипцами не кидают.

– В жестоких – запросто.

Хантер вздохнул и швырнув окурок в камин, проговорил:

– Ну, есть там нить.

– Васильковая?

– Да.

– Ура! – воскликнул Христиан. – Значит, у меня все же есть способности!

– А я тебе сразу сказал, что они у тебя есть, – пожал плечами Хантер.

– Одно дело услышать, а другое – убедиться.

– Понимаю, – Хантер откинулся на спинку кресла и полуприкрыв глаза, стал смотреть на огонь. – Только, учти, в ближайшие несколько дней, тебе будет очень хотеться увидеть нити судьбы.

Поэтому, ты их не увидишь. Ничего страшного. Рано или поздно ты привыкнешь и тогда, она появятся вновь. Усек?

– Усек.

– Ну, вот и хорошо. Главное – не увидеть нити, а привыкнуть к тому, что ты их видишь. По крайней мере, для тебя, именно сейчас.

Потом, когда с этим у тебя будет все в порядке, я стану объяснять что нити судьбы обозначают. Твоя учеба только еще начинается и тебе предстоит узнать много, очень много. Настоящий охотник – это не только возможность видеть нити судьбы, но также и навык их прочтения. А еще, самое главное, чему тебе предстоит научиться, это делать выводы на основании нитей судьбы. И управлять ими. И еще, знать повадки всякой нечисти. Средства, с помощью которых эту нечисть можно уничтожить. А также, изучить большинство видов оружия. И уметь драться, не на жизнь, а на смерть.

Он помолчал и добавил:

– Ну и потом, еще кое-какие мелочи, о которых тебе, сейчас, знать просто ни к чему.

– И все же, первый шаг сделан, – с энтузиазмом воскликнул Христиан.

– Сделан, – согласился с ним Хантер. – Только, учти, первый шаг имеет хоть какой-то смысл, если за ним последуют другие.

– Они последуют, – заверил мальчик.

– Будем надеяться, – промолвил охотник.

Он сел поудобнее и снова стал смотреть на огонь. Христиан опять открыл книгу, но вскоре ее закрыл и сказал:

– Нет, не могу.

– Совершенно естественно, – проговорил Хантер. – Ты сейчас слишком возбужден. Сядь рядом, посмотри на огонь, подумай о чем нибудь приятном.

Мальчик придвинул свое кресло поближе к огню, и некоторое время занимался тем, что смотрел в огонь. Наконец, он сказал:

– Кстати, о приятном... Однажды я спер на одной ферме целую копченую телячью ногу. Правда, начиналось все это не совсем удачно...

Он стал рассказывать.

На середине рассказа Хантер вдруг подумал, что надо бы перед сном еще раз проверить засов и замок на двери. Предчувствие того, что на этот городок надвигается что-то плохое, не исчезло. Наоборот, оно стало сильнее.

Лисандра выскользнула из дома, и юркнула за угол.

Конечно, все жители города уже давным давно сидели по домам.

Однако, она-то знала, что неприятные случайности происходят чаще всего тогда, когда их совсем не ждешь.

Таким образом, некоторая осторожность не помешает.

Она притаилась за кустом сирени и прислушалась. Никаких подозрительных звуков. Если не считать раздававшихся совсем недалеко ударов мяча о траву и тонких голосов добилни.

– А у тебя как?

– Пусто. Ужас какой-то.

– И не говори. Что-то с этими людьми происходит. Умнее, что ли становятся?

– Нет. Людям не свойственно становиться умнее. Они для этого слишком мало живут. Все эти охоты на людей бывают по одному циклу: десять удачных охот, потом десять неудачных, десять удачных, десять таких, что остается только развести руками.

– Почему это?

Лисандра осторожно выглянула из-за куста. Добилни было двое.

Видимо, остальные разбрелись по городку, все еще надеясь встретить какого-нибудь ребенка, или женщину. А эти, похоже, потеряли всякую надежду.

Это они зря. Надежду нельзя терять никогда.

Глухо ударил о траву мяч.

– Все объясняется очень просто. Поколения. За двадцать охот подрастает новое поколение. Первые десять охот оно учится тому, что в этом мире много опасностей. В это время мы получаем то, что нам надо. Следующие десять охот это поколение людей уже знает, что в ночь добилни гулять нельзя. Кроме того, за предыдущие десять охот те из них кто поглупее так или иначе нам попадаются.