К тому времени как я вернулся в отель, мне удалось немного успокоиться, но интервью для BBC Radio в тот же вечер стало катастрофой. Я чувствовал себя отчаявшимся и подавленным, и, хотя и осознавал, насколько важно казаться бодрым и позитивным, чтобы показать, что дело не безнадежное, мне это не удавалось. Я был измучен, взволнован и не видел, как мы можем найти Гоби. Это был далеко не самый приятный мой час в эфире.

Но, несмотря на это чувство подавленности, мне хотелось дать это интервью из-за статьи, появившейся в Huffington Post двумя днями ранее. В статье под заголовком «Пропавшая участница марафона Гоби, возможно, находится в руках торговцев собачьим мясом» приводилась цитата сотрудника организации Humane Society International о том, что «вызывает большое беспокойство, что Гоби пропала в Китае, где ежегодно от 10 до 20 миллионов собак гибнут от рук торговцев собачим мясом»[2]. По словам Лу Синь, торговля собачьим мясом не распространена в том регионе, где мы находимся, особенно с учетом большого количества проживающих здесь мусульман-уйгуров. Маловероятно, чтобы они могли съесть собачатину, которую считают такой же непригодной в пищу, как и свинина.

Статья была не только неточной, но и бесполезной. У нас была небольшая группа любителей собак, объединившихся для поисков, но нам нужно было, чтобы местные и национальные китайские издания освещали нашу историю и способствовали тому, чтобы больше горожан озаботилось судьбой Гоби. Крис и Кики уже рекомендовали мне оставаться позитивным и никогда никоим образом не критиковать государство во время интервью, и я знал, что если власти посчитают, что эту историю используют западные СМИ, чтобы выставить китайцев варварами, поедающими собак, я потеряю последнюю надежду когда-либо получить от них помощь.

Правда состояла в том, что местная поисковая команда была великолепна. Мне хотелось рассказать ВВС и всем нашим сторонникам, какую чудесную поддержку мы получаем от простых людей, а также от местных властей. Мне хотелось уточнить, что все, кого я встречал, были отзывчивыми, добрыми и щедрыми. Я не мог ожидать большего от нашей команды, китайской прессы и Кики, которая находилась в Пекине. Даже если мы никогда не найдем Гоби, их поддержка просто нереальна.

Вот что мне хотелось сказать ВВС в этот вечер. Но вместо этого я говорил так, как будто готов сдаться.

Ричард спас ситуацию парой стаканов пива и хорошим ужином. Мы говорили на темы, не касающиеся Гоби или поисков, и Ричард рассказал, что раньше служил во флоте США. Больше ничего он не рассказывал, но когда разговор снова зашел о Гоби, он выдвинул несколько интересных теорий о том, что могло с ней случиться.

«Картинка не складывается, – говорил он. – Даже без этих звонков мне кажется, что здесь что-то не так. Я думаю, дело не в том, что Нурали была в США или ее свекор случайно упустил ее. Я думаю, в том момент, когда история Гоби набрала популярность и начался сбор средств, кто-то увидел в этом шанс подзаработать. Все дело в этом, Дион, – в деньгах. Это развод на деньги. Тебе еще позвонят».

Я не был так уверен в этом. Какая-то часть меня не верила ему, потому что я не мог представить себе, что кто-то зайдет так далеко ради нескольких тысяч долларов. Еще часть меня не верила ему просто потому, что мне не хотелось верить. Я не мог вынести мысли, что Ричард может быть прав, и жизнь Гоби зависит от того, что какой-то идиот считает, что сможет получить от нас достаточно денег, чтобы пойти на такое. Что, если похититель Гоби изменит мнение? Что, если он струсит? Вернет ли он ее осторожно Нурали или посчитает это неудачной попыткой заработать денег и избавится от нее при первой же возможности?

На телефон пришел сигнал о сообщении от Лу Синь.

Взгляните на это фото. Гоби?

Я не был уверен. Качество фотографии было плохим, но на первый взгляд это была совсем не она. Кроме того, на голове у собаки виднелся глубокий шрам, которого у Гоби не было во время забега.

Я быстро отправил ответ, что это не Гоби, но Ричард не был так уверен.

«Ты не думаешь, что нам стоит поехать посмотреть?» – спросил он.

Я устал и пытался отмахнуться от него. «Дружище, у нас почти тридцать штук таких, и они всегда одинаковые. Туда ехать только полтора часа, потом пока посмотрим собаку, пока поговорим, пока вернемся. Уже поздно, а нам завтра рано вставать».

Ричард снова посмотрел на фотографию: «А мне кажется, немного похожа на Гоби».

Через полчаса Лу Синь прислала еще одно сообщение. В этот раз качество снимка было лучше, и кто-то увеличил глаза и разместил их изображение возле снимка Гоби из объявления о вознаграждении. Может, они с Ричардом и правы.

Когда я передал телефон Ричарду, он уже не сомневался. «Нужно ехать», – сказал он.

Мы заехали в закрытый коттеджный поселок и припарковались между сияющим лексусом и парой BMW. На многих машинах к одному из зеркал заднего вида была привязана красная лента длиной сантиметров тридцать – признак того, что автомобиль куплен совсем недавно. Тщательно ухоженные сады и белые домики говорили о богатстве. Это была та часть Урумчи, которую я точно не видел.

Идя за Лу Синь, я говорил Ричарду, что мы зря тратим время. И когда открылась входная дверь, и моим глазам предстали все члены поисковой команды плюс еще около десяти неизвестных мне людей, я не смог сдержать вздоха. Все надежды быстренько вырваться оттуда и лечь спать рушились.

Из-за столпотворения людей ничего не было видно; к тому же стоял сильный шум. Сначала я вообще не понял, где находится эта похожая на Гоби собака, однако стоило мне пробраться в центр комнаты, как люди сзади расступились, и комок песочно-желтой шести промчался через комнату и запрыгнул ко мне на колени.

«Это она!» – воскликнул я, подхватив ее и на минуту усомнившись в реальности происходящего. Она тут же начала издавать те же тявкающие и поскуливающие от волнения звуки, что я каждый раз слышал от нее при встрече в конце дня, когда бежал без нее. «Это Гоби! Это она!»

Я сел на диван и всмотрелся в Гоби. Ее голова была не такой, как я ее запомнил. На ней сейчас был большой шрам, толщиной с мой палец, от правого глаза через затылок и до левого уха. Я знал, что она не понимала своего имени, но каждый раз, когда мы бежали или находились в лагере, стоило мне издать причмокивающий звук, как она тут же появлялась. Поэтому я поставил ее на пол, отошел в другой конец комнаты и позвал ее причмокиванием.

Она пулей примчалась ко мне. Это была точно она. У меня больше не оставалось сомнений. Я был точно уверен.

Шум в комнате нарастал. Люди кричали и звали Гоби, но мне хотелось рассмотреть ее и убедиться, что с ней все в порядке. Я присел на диван и еще раз осмотрел ее, ощупав спину и лапы. Когда я дотрагивался до ее правого бедра, она вздрагивала, очевидно, от боли. Она нормально стояла и могла переносить некоторый вес на эту лапу, но по состоянию ее бедра и шраму я видел, что ей чудом удалось остаться в живых. Что бы с ней ни произошло, это было еще то приключение.