Сквозь огромные окна с тонкими переплетами проникал яркий солнечный свет и отражался в многочисленных зеркалах, зрительно расширявших пространство. Словом, парадный зал царского дворца. И был он настолько огромен, что Георгий Петрович с Писковым, расположившиеся в противоположной от нас стороне и беседовавшие между собой, могли не беспокоиться, что мы их услышим. Это Строганов, как опытный гроссмейстер, расставил свои фигуры максимально выгодно. Мы с ним уселись неподалеку от входа в зал, а хозяина с его замом он услал в другой конец. Таким образом, вызванные Писковым люди должны были понять, что все происходит с ведома и благословления самого Георгия Петровича, а с другой стороны, Сердюков сидит слишком далеко, чтобы услышать то, что они могут рассказать.

Появилась первая гостья. Это была Валентина Матвеевна. Выглядела она на миллион долларов, включая украшения. На лице – ни тени страха. И только то, что она прискакала в течение тридцати минут после звонка Пискова, могло навести на мысль, что она волнуется, – чего это вдруг ее призвал к себе Сердюков? Разглядывая ее вначале издалека, я гадал про себя: замешана она в этом деле или нет. Вспомнив ее разговор с Юрием, подслушанный нами, я решил, что да, замешана.

Валентина Матвеевна с недовольным видом уселась напротив нас с Арсением, не утруждая себя даже вежливой улыбкой, и произнесла:

– Георгий Петрович просил переговорить с вами. Ну? – ей кто-то позвонил, она мимоходом взглянула на телефон и сбросила вызов.

– Сложно отказать Георгию Петровичу, – неторопливо начал Арсений, улыбаясь. – Тем более, что для него это очень важно. Дочка. Он очень переживает. Даже не может работать.

Строганов говорил не спеша, словно своей медлительностью хотел вывести из себя сидевшую напротив бизнесвумен.

– Слушайте, как вас…? Впрочем, не важно, – она поморщилась. – Вы наживаетесь… ну, зарабатываете деньги на чужом горе, я не против, это ваш маленький бизнес, но я…

– Так и вы зарабатываете, – ухмыльнулся Строганов и чуть подался вперед. – Пока Сердюков пребывает в печали, у вас-то тоже прибыли растут, не так ли?

Красивое и холеное лицо исказилось гримасой. Это было секунду, но мы со Строгановым увидели взгляд ядовитой змеи перед броском.

Она закинула ногу на ногу, сверкнув стильными, яркими туфлями и уставилась на нас с каким-то новым выражением на загорелом лице. Словно по-новому оценивая нас, наши способности и возможности.

– Не может быть, – произнесла она однако вполне спокойным тоном. – Не может быть, чтобы кое-кто откровенничал с вами. Тогда откуда? Откуда ваша информация? Или это выстрел наугад?

– Нет, – Строганов был сама искренность. – Не наугад. Мы знаем ваши доходы, которые вы получите от последней операции, которые возросли благодаря исчезновению Маргариты Сердюковой. Кстати, и доходы нашего начальника, Юрия Анатольевича, тоже. Однако, для нашего расследования это абсолютно не важно. Нас это не касается…

– Не верю! – отрезала Валентина Матвеевна. – Денег хотите? Сколько? Но я хочу знать…

– Денег хотят все, – перебил ее Арсений. – Но не от вас. Так что не парьтесь вопросом, как от нас откупиться и…

– Не верю, – снова сказала она, может, и не так уверенно.

– Что вы заладили, как Станиславский? – скривился Арсений. – Как говорится, не судите по себе. Мы вот вам верим, как центральному каналу в телевизоре! И мы не против вашего «маленького бизнеса», – передразнил он ее. – Поэтому не собираемся ничего говорить ни Сердюкову, ни Сечкину, даже Навальному не будем…

– Ну спасибо, – недобро усмехнулась она. Благодарности в ее взгляде было не больше, чем человечности у манекена. – Я и правда, забыла, как вас зовут. Напомните…

Арсений вытащил визитную карточку из какого-то внутреннего кармана и передал ей. Я успел заметить, что карточка обычная, белая, без драконов и огня, видимо, ненастоящая. Она взглянула на нее и удивленно воззрилась на Арсения. Меня так и подмывало посмотреть, что он ей всучил. Строганов обладал неимоверным количеством фейковых визиток, фальшивых документов и, наверно, даже отпечатки пальцев у него были не все настоящие.

– Вот как? – прищурилась на него Валентина Матвеевна. – А знаете, Игорь Иванович, – через секунду обратилась она к нему, – я хорошо знаю ваше начальство. Точнее, мой муж, который является важным государственным деятелем. Так вот, начальство ваше в курсе, что вы…

– Прошу прощения? – удивленно сказал Арсений, и я не понял, он играет или на самом деле поражен. – А, я дал вам не ту карточку! Можно?

И он забрал ее обратно. Валентина Матвеевна с подозрением уставилась на него.

– Итак, Валентина Матвеевна, мы с вами достигли взаимопонимания? Правда? – Строганов изменил тон и заговорил, словно действительно занимал какой-то пост, как минимум в следственном комитете. (Нужно будет обязательно посмотреть на его визитку! Доиграется, актер доморощенный!) – Я бы хотел получить от вас, Валентина Матвеевна, информацию. Про Маргариту. Это раз. Два, – остановил он ее рукой, когда она попыталась что-то возразить, – два: это получить от вас доказательства того, что вы непричастны к исчезновению дочки Сердюкова… Спокойно! – голос Строганова разнесся по всему помещению. – Давайте не будем привлекать к себе внимание. И три… я бы хотел услышать ваше мнение о некоторых людях, которые окружают самого Сердюкова…

Но Валентина Матвеевна была не из тех, кто быстро сдается.

– У меня нет никакой информации о Маргарите, это раз. Два – я никакого отношения к ее исчезновению не имею, и не вздумайте даже касаться этой темы. И три – поищите себе информаторов в другом месте… Вы все же не сечете, кто я такая и какие имею возможности!

– А нам все равно, – покачал головой Строганов.

– Думаете, что Сердюков за вас вступится? – насмешливо спросила она.

– Нет, у нас есть значительно более высокий покровитель, – спокойно ответил Арсений, а я подумал, что знаю, кого он имеет в виду.

– Вот как? – она попыталась определить, насколько Арсений блефует.

– Поэтому я, – кивая головой, важно произнес Строганов, – имею привилегию говорить то, что думаю… Валентина Матвеевна, – добавил он после короткой паузы, – вы не просто умная женщина, вы очень умная! Вы знаете, что преступления совершаются из-за стремления к избытку, а вовсе не из-за предметов первой необходимости… (Начитался Сенеки! – отметил я). Маргарита пропала не случайно, и вы, должно быть, размышляли по этому поводу. В связи с чем у меня к вам вопрос: что вы вообще можете рассказать о ней? Какая она? Правильная девушка или со странностями? Нам на самом деле важно знать ваше мнение, а поскольку мы работаем на Сердюкова…

Он замолчал. Валентина Матвеевна вздохнула, посмотрела куда-то в сторону Невы и сказала:

– Мое мнение… Мое мнение дорогого стоит! Ладно. Маргарита девочка хорошая была… тьфу-тьфу, надеюсь, что все-таки она жива! Так вот, хорошая, но как вы точно подметили, не совсем правильная! Объясняю. Она неправильно себя вела… (Я подумал совершенно о другом, когда она это сказала, но как выяснилось, у нас были разные представления о правилах поведения). Попробую пояснить… видите ли, мы, обеспеченные люди, должны придерживаться определенных норм и правил в этой жизни и в этой стране. Мы можем находиться и быть спокойными только в специальных местах, островках безопасности. Где надежная охрана, где нет случайных людей, где только такие, как мы, люди одного круга. А Маргарита… она пренебрегала этими правилами… привыкла у себя в Лондоне… она здесь даже в метро ездила! А однажды мы с мужем ехали поздно ночью домой, и вдруг я вижу, что она идет по улице одна! Гуляет! Я, конечно, на следующий день позвонила Георгию, рассказала, но не знаю, имело это результат или нет. Почему не разрешить охраннику сопровождать ее на прогулках? Зачем вообще сюда приезжать, когда у тебя и дом, и бизнес в другой стране? Не понимаю. Я и ей неоднократно пыталась это внушить… Вот и случилось то, что должно было случиться…