Но нужно отдать должное дядюшке Персу и Мяснику – они не теряли времени даром и быстро организовали поисковую группу, которая отправилась обыскивать коридоры Лабиринта. Потом царь приказал верховым отрядам прочесать на верблюдах все побережье. Правда, береговая линия острова тянулась на многие, многие мили, включая бухты, бухточки и заливы. До отдаленных окраин острова приказ монарха долетит самое лучшее через сутки, и как прилежно его будут выполнять – тот еще вопрос. Любой беглец, успешно выбравшийся из дворца и из города, имеет все шансы ускользнуть из рук преследователей незамеченным.

И царь знал, что, если к беглецам примкнул Дедал, они могут скрыться с помощью самых необычайных приспособлений.

– Если бы ты знал о нем то, что знаю я, ты сразу же потерял бы покой.

Мясник согласился.

Шива тоже согласился, но ему сейчас было не до Дедала или любого другого смертного. Он все больше утверждался в мысли, что все произошедшее – часть опасного плана, разработанного богами-завистниками, чтобы свергнуть его, Шиву, или даже полностью уничтожить.

Попытка обыскать Лабиринт закончилась полным провалом, в результате около десятка стражников Мясника заплутали в его бесконечных переходах и не смогли выбраться самостоятельно. Вопреки правильному планированию командования, военной дисциплине и всем возможным мерам предосторожности они оторвались от основных групп и проблуждали по Лабиринту несколько часов. К закату следующего дня почти все они отыскались, но Минос успел увериться, что, если он еще раз решится послать в Лабиринт солдат, проклятые коридоры поглотят целую армию, как песок поглощает воду.

Наконец выяснили, что не вернулся всего один стражник – рядовой Алекс по прозвищу Пол-Имени. В последний раз его видели, когда он бросился в догонку за принцем Тезеем. Никто понятия не имел, что могло случиться с рядовым Алексом потом. Конечно, могло статься, что его поймали остальные заговорщики и убили. И сейчас его труп, возможно, лежит в одном из коридоров Лабиринта, не замеченный никем.

Когда наш разговор подходил к концу, царю сообщили, что в дальней части Лабиринта обнаружены части воздушного шара и перья.

– Россыпь перьев? – прокаркал Креон.

Несколько человек засвидетельствовали, что заметили в небе что-то вроде шара, летящего в открытое море. Из-за расстояния никто не мог точно сказать, какого размера был этот шар.

Те, кто хоть раз слышал о мастерстве Дедала, не сомневались, что чудесный побег – его рук дело.

Выбравшись из тайного тоннеля, царевна и ее спутники сразу же осмотрели местность в поисках надежного укрытия. Вокруг расстилалась бесплодная равнина, и лишь в одном месте было небольшое болотце – через него протекал ручей, по которому и пробирались путешественники. Поблизости – ни одного дома, никаких следов человеческого присутствия, только две узкие тропинки, так что случайные встречи беглецам пока не грозили.

Самым удобным убежищем оказалась череда небольших пещер. Собственно, прятаться больше было и негде. Пещеры располагались в сорока-пятидесяти футах над болотцем, у вершины холма из песчаника. Этот холм был самой высокой точкой в радиусе полумили. На то, чтобы взобраться по склону и достичь пещер, у беглецов ушло не больше пары минут. Ближайший ручей был удобным источником воды. Конечно, если им выпадет просидеть здесь долго, придется крепко задуматься о еде.

С вершины холма открывался вид на стены и крыши Кандака. До города было мили четыре.

Из входа в пещеры можно было легко следить за морем. Уверенным голосом Тезей заявил, что легко различит паруса корабля, спешащего им на выручку.

Пятеро беглецов старались поменьше высовываться из пещер и в основном лежали или сидели там. В любую минуту мог появиться отряд солдат и увести их обратно во дворец, а то и убить на месте. Или проплывающий мимо корабль флота Корика мог заметить их на берегу. Или же сам Разрушитель мог отправиться на поиски беглецов верхом на летающем быке. Все страдали от жары и невозможности свободно передвигаться, но угроза попасться Шиве и его служителям была страшнее любых неудобств и заставляла смиряться с трудностями.

В течение дня через каждые полчаса то Дедал, то Тезей, а то и они вдвоем выбирались из пещеры и поднимались на вершину холма. Там, прижавшись к земле, чтобы их силуэты не были заметны на фоне неба, они вглядывались в раскинувшийся морской простор. Вглядывались пристально, до рези в глазах. Пару раз вдалеке показывались паруса кораблей, но все они проплыли мимо, не приставая к острову.

А рабыня Клара взволнованно расхаживала по двум наиболее удобным для укрытия пещерам, соединенным между собой проходом. Пока Ариадна раздраженно не приказала ей сесть и успокоиться. После чего Клара, судя по всему, взяла себя в руки и начала играть с Икаром, изобретая игры прямо на месте.

Между подъемами на вершину холма Тезей сидел в пещере, угрюмо глядя на море, или бросал камешки в чаек, неосторожно пролетающих слишком близко от пещеры. Ариадна же в основном не сводила глаз с возлюбленного и терялась в предположениях, как подбодрить его.

Икар временами начинал хныкать, когда ему наскучивали игры Клары. Но отец пригрозил отшлепать его, и мальчик умолк. Сам Дедал что-то бормотал себе под нос и чертил на песке перед входом в пещеру какие-то непонятные фигуры и расчеты.

Сгустились сумерки, и наблюдение за морем пришлось отложить. Тезей взял царевну за руку и потянул за собой в меньшую из двух пещер. Они молчаливо решили, что это скромное убежище будет принадлежать только им. Ариадна радостно последовала за Тезеем. Этой ночью они принадлежали друг другу и никто не мог им помешать.

Вскоре после того, как любящие молодые люди уединились, у входа в более широкую пещеру возникла Клара. Из соседней пещерки доносились тихие счастливые стоны царевны.

– Если вы не возражаете, господин, я останусь здесь, – обратилась Клара к Дедалу.

– Мне все равно, – тихо промолвил мастер, оглядываясь на сына, которого утомили сегодняшние приключения. Мальчик спал, наполовину зарывшись в кучу песка, которая еще хранила дневное тепло. Дедал заботливо подправил кучу, чтобы маленькое тельце было прикрыто теплым песком. – Надеюсь, ты сегодня уже не понадобишься своей хозяйке.

– Только на сегодня, – быстро и уверенно выпалила Клара.

Она склонила голову, прислушиваясь к тихим звукам, долетавшим из соседнего укрытия, и поплотнее завернулась в то, что сутки назад было прекрасным льняным платьем. Ее наряд изрядно пострадал за время побега из Лабиринта и теперь в многочисленных прорехах виднелось смуглое тело Клары.

– Они с царевичем Тезеем согревают друг друга.

– Ясно. А ты уже придумала, как сама будешь греться сегодня ночью?

– Пока нет, – взмахнула ресницами Клара. – Но готова рассмотреть любые предложения.

В соседней пещере теперь слышалось расслабленное дыхание и сонные разговоры.