с такой же харизмой. Она всегда уважала этого офицера, и звали его Несс…

Авдеева села на кровати и вслух спросила:

─ О чём это я?

Фильм продолжался, а Лена отправилась на кухню за водой. По дороге у неё зачесалась рука. Скребя ногтями по раздражённому месту, девушка подошла к холодильнику. Открыла его, взяла бутылку минералки, с наслаждением сделала глоток, ещё постояла у открытой дверцы, поглядывая на полки с мыслями: чтобы съесть?

Капитан Несс предупредил, что загрузка начнётся не сразу. Некоторое время пакет-формировщик будет адаптироваться. Изменения, конечно, не будет видно. Устройство сформирует все необходимые системы защиты внутри организма, включая модули атомного расслоения для переноса тела и сознания.

─ О чём я думаю? ─ выпалила Лена и захлопнула, наконец, дверцу холодильника. ─ Что за чушь в голову лезет? Всё, спать!

Авдеева вернулась на кровать, продолжая скрести ногтями руку, которая уже досадно сильно чесалась, накрылась тёплым одеялом и, глядя одним глазом в телевизор, где капитан доказывал Доктору Кто, что не виноват в распространении вируса, задремала.

В темноте вспыхнула точка. Промчалась линеечка цифр и надпись: «инициирован брифинг». Лена мгновенно открыла глаза. Подскакивать было не нужно. Она стояла.

Безграничная даль во все направления, и светлая сейчас от того, что огромная платформа располагалась у границ красно-оранжевой туманности, над которой ярко сияла звезда. Это был космос…

Рядом стоял молодой парень, лет двадцати пяти. Высокий, волосы чёрные, внимательный серый взгляд.

─ Лена? ─ произнёс он.

Авдеевой показалось, что произнесено вопросительно, так что она утвердительно кивнула:

─ Да.

Парень смотрел на неё так, словно и сам пытался узнать знакомого человека. Он уже собрался что-то сказать, но прозрачная вспышка оставила на платформе ещё одного человека.

─ Капитан Несс! ─ Лена почувствовала прилив сил. ─ Рада вас видеть.

Капитан улыбнулся:

─ Здравствуй, Лена.

Несс изменился. Стал вдвое старше. Но широкая улыбка, и серо-зелёный взгляд из-под ровных бровей остались прежними.

─ И я рад, ─ произнёс он. ─ Особенно, что всё получилось. Как ты?

─ Отлично, ─ кивнула Авдеева.

─ Отторжения сознания не происходит?

─ Нет.

Лена, наконец, начала ощущать себя по-другому. Видимо, образ чужого сознания загрузился полностью и теперь синхронизировался с её собственным.

─ Нет ощущения раздвоения личности? ─ уточнил Несс.

─ Нет. Я ведь на самом деле не знаю вас, ─ улыбнулась Авдеева. ─ Я правильно поняла, вы добавили в мой мозг чужое сознание?

─ Да, ─ подтвердил капитан. ─ У тебя образ сознания агента Лены Орлиной. Только часть его, теоретические знания, навыки. Думаю, ты уже понимаешь, каким образом осуществился перенос.

Чтобы вспомнить понадобилась всего секунда. Авдеева поняла, что пакет-формировщик ─ устройство, предназначенное для копирования и сохранения сознания, было отправлено по подпространственному коридору на Землю, отыскало подходящего по параметрам человека и соединилось с телом на клеточном уровне.

Лена посмотрела на свою руку. Внешняя индикаторная пластинка, наконец, вышла полностью, безболезненно разорвав кожный покров.

─ Потрясающая технология, ─ покачала головой Авдеева. ─ Значит, я помню вас, потому что вас знает ваш агент, а вы сами сейчас?..

─ Примерно в пятидесяти тысячах световых лет от вашего Солнца, ─ усмехнулся Несс. ─ Мы разговариваем в системе голографического звонка.

─ Космический скайп? ─ засмеялась Лена. ─ Здорово.

Разбираясь в новых воспоминаниях, она не заметила, что парень пристально на неё смотрит.

─ Вы живёте в четвёртом тысячелетии развития земной цивилизации… ─ вспоминала Авдеева. ─ Вернее, уже не земной…

Время расцвета космической эры, путешествия кораблей по просторам вселенной к другим галактикам в поисках других миров. Сколько открытий…

Новая память показывала Лене прозрачные страницы когда-то прочитанных учебников, выполненные из тончайшего химического соединения, которые можно было листать, словно бумажные книги. Дань прогресса традициям прошлого.

И кое-что из воспоминаний навело Авдееву на вопрос.

─ Капитан, правила учёта пакетов-формировщиков не дают вам право отправлять их на другие планеты, ─ сказала она, ─ полагаю, есть причины?

Несс кивнул:

─ И с ними сопряжена ваша миссия. В вашем времени, угроза Земле станет реальна через несколько часов, Артур…

Он посмотрел на парня.

─ Эта миссия, в случае вашего согласия, парная. Объем информации, подлежащий загрузке в мозг для выполнения всех задач слишком большой, так что придётся делить на двоих. Резерв памяти для копирования данных корабля Арсанаса остаётся у Лены.

Артур смерил девушку ещё одним внимательным взглядом, но лишь кивнул:

─ Я вам доверяю, капитан Несс. Разъясните задачи.

В пространстве над платформой образовалась картинка незнакомой галактики.

─ Солнце Арсанаса взорвалось сто пятьдесят тысяч световых лет назад, ─ произнёс капитан. ─ Обитаемая планета была полностью уничтожена. В момент распада один из её обломков странным образом набрал ускорение и покинул границы галактики.

Интерактивная картинка показывала события, прослеживая движение довольно большого объекта.

─ Это небесное тело с рекордной скоростью миновало безжизненные планеты и взяло точный курс на Землю, ─ говорил Несс. ─ Временные переменные выводят его в прошлое планеты. Для меня прошлое, для вас настоящее.

─ Подпространственное перемещение? ─ уточнила Лена. ─ Так это корабль?

─ Совершенно верно, ─ подтвердил капитан.

─ И мнения в командовании разделились?

─ Нет… ─ Несс замолк на секунду. ─ Мнение оказалось единым. Раса Арсанас не мирная. Они вели захватническую политику в отношении вновь открытых планет, и развязали войну в моей звёздной системе. Я и сам до сих пор думаю, что взрыв солнца мог быть актом возмездия по отношению к Арсанасу, слишком о многом они заявили. Поэтому наш флот занял позицию на границе Млечного пути, просчитав траекторию нового выхода из подпространства, и сегодня объект был атакован. Однако захватить его для осмотра не удалось. Он ушёл в подпространственный прыжок.

Авдеева нахмурилась:

─ Так что же мы делаем?

─ Вы должны собрать точные сведения, ─ сказал Несс. ─ И единственная возможность сделать это будет на Земле, после того, как объект прибудет на планету. По окончании миссии, пакеты-формировщики возвратят вас в точку времени своей отправки. До атаки нашего флота.

─ Капитан, зачем вам это? ─ с сомнением произнесла Лена.

─ Вопреки мнению командования, я считаю, что на борту этого корабля нечто более ценное, чем мы можем себе представить, ─ ответил Несс. ─ Но я ничего не могу доказать, и если решение будет исполнено, объект будет атакован на входе в Млечный путь, а мы ничего не узнаем.

─ Капитан… ─ Авдеева боролась с противоречивыми чувствами. ─ Я вам верю. Верю как себе, но… любое вмешательство во временные потоки может привести к появлению непрогнозируемых событий. Вы уверены, что взрыв солнца не был как раз одним из последствий попыток изменить будущее?

─ Боюсь, это было последствием невмешательства, ─ покачал головой Несс. ─ Мы могли спасти планету, но не стали.

Капитан внимательно посмотрел на Артура. Тот хмурился.

─ Ты всё понял? ─ уточнил Несс.

Парень кивнул:

─ Мы должны встретить корабль Арсанаса на Земле, собрать сведения и вернуться в точку времени, где флот готовится к атаке, ─ произнёс он. ─ Зачем ты взял именно её?..

Лена вздрогнула.

─ Мог бы послать