Голос Артура выдавал эмоции.

─ В чём дело? ─ спросила Авдеева.

Но парень не ответил.

─ Теперь поздно об этом говорить, ─ сказал Несс, ─ вы в связке, и других вариантов нет. Лена Орлина единственная, кому поверит генерал-командующий, если ты не сможешь закончить задание.

─ Я знаю, ─ кивнул Артур.

─ Есть сомнения на мой счёт? ─ спросила Лена.

─ Нет, ─ усмехнулся парень. ─ Мы всё сделаем. Пакеты-формировщики могли выбрать носителей только в непосредственной близости, значит, мы с тобой соседи. Адрес?

─ Улица Солнечная, семь, квартира сорок пять.

─ Ясно. Соседний дом. Увидимся через пару часов.

Авдеева кивнула.

─ Значит, приступаем, ─ подытожил капитан Несс.

─ Инициация операции «Арсанас», ─ незамедлительно вспыхнула надпись перед глазами Лены, счётчик времени в правом углу экрана пакета-формировщика начал отсчёт модуляций перемещений.

─ Удачи, ─ произнёс капитан, и облака красной туманности рассеялись, оставив взгляду Лены светлые обои её спальни.

Начиналось солнечное утро, ветерок шевелил занавески, не закрытого с ночи окна. Авдеева встала, пошла на кухню, поставила чайник. В правом углу взгляда менялись цифры обратного отсчёта. Бежали строчки данных модуляции прыжков, степени разрушения тела носителя. При такой загрузке клеток мозга, и всего организма в целом, кровоизлияние неизбежно. Это лишь вопрос времени.

«Скоро заболит голова», ─ поняла Лена.

Бутылка шампанского в холодильнике привлекла внимание. В качестве сосудорасширяющего подойдёт. Да и когда ещё придётся?

Через три часа Авдеева открыла дверь на звонок. На площадке стоял Артур, в расстёгнутой куртке, держа у носа окровавленный платок…

* * *

Пять, четыре, три… Переход на двадцать тысяч световых лет… Грандиозный прыжок! Два, один, ноль.

Сознание вырвалось, словно пробка из бутылки шампанского, устремляясь сквозь атмосферу и космическое пространство к самому краю галактики. Пролетая туманности и звёзды, на самый отдалённый рубеж. Уже вся вселенная человека стала видна в форме овального диска, и здесь, сверкая бронёй в сиянии звёзд, над рукавом Ориона расположились боевые корабли.

Летя на фланг построения, Лена снова получала данные. Десять кораблей. Один часовой. Антенны в режиме сканирования.

─ Где же ты? ─ Авдеева искала нужный ей сигнал.

Капитан Несс должен был оставить лазейку. Свободную частоту для прохода сквозь поле, защищающее суда звёздного флота. Время почти на исходе. Пакет-формировщик уже начал процесс добора тела носителя. Атомы физической оболочки в нашинкованном виде мчались за сознанием через вселенную, и к моменту их прибытия девушке стоило находиться в пространстве полном воздуха и тепла.

Внутренний монитор устройства наконец отразил сигнал. Флагман флота приманил блуждающий сгусток энергии, и сознание Лены втянулось сквозь многие слои металла внутрь корабля. Очень вовремя…

Атомы добрались! Ещё призрачное тело мягко встало на пол, быстро набирая плотность. Авдеева шагнула по коридору, едва двигая ногами. Собственный вес после путешествия «налегке» казался непомерным. И это было не самым тяжёлым. Сейчас мозг Лены нёс всю базу данных корабля Арсанаса. Так что голова неприятно болела.

Лена не успела сделать и пары шагов, как звук тревоги разбудил корабль. Охранная система отреагировала на появление не учтённой живой единицы на борту. Навстречу девушке выскочили люди в форме звёздного флота с оружием в руках:

─ Стоять! Назовитесь!

─ Агент разведки Орлина, ─ ответила Лена. ─ У меня срочное донесение.

Люди удивлено опустили оружие.

─ Сообщите о моём прибытии генералу-командующему, ─ добавила Авдеева.

* * *

В помещение для допроса вошёл мужчина в форме, лет пятидесяти, приятной внешности. Несмотря на морщины в уголках глаз, фигура была крепкой и походка лёгкой.

─ Генерал Лэм, ─ офицеры поприветствовали его.

Мужчина окинул Авдееву внимательным взглядом.

─ Где капитан Несс? ─ спросила Лена, невзирая на правила общения.

─ За ним послали, ─ ответил генерал. ─ Кто вы? Я знаю Орлину и вы не она.

Что-то было в этом человеке, приятное, знакомое… Авдеева со странным чувством смотрела в его лицо и молчала. Требовалось собрать картину в голове, которая болела не переставая. Как и у Артура, давление поднималось всё больше.

─ Орлина была агентом разведки, ─ произнёс генерал Лэм. ─ Погибла несколько лет назад во время миссии, так что повторю ещё раз: кто вы?

─ Во время миссии. Да, я помню, ─ прошептала Лена.

Так отчётливо встали перед глазами синие скалы, омываемые прозрачной водой, тёплый песок, и кровь, уходящая с волной в океан. Её убили на берегу, чтобы столкнуть тело в воду. Воспоминания Орлиной… Те, которых не должно быть.

─ Так кто вы? ─ жёстко повторил генерал.

─ Я призрак, ─ прошептала Лена. ─ Сознание Орлиной в теле девушки, живущей на планете, когда-то бывшей вам родной. Когда корабль Арсанаса врежется в Землю, она погибнет у себя дома, сгорит дотла, и развеется по улицам. Я видела этот пепел… Он повсюду там. Тысячи людей, погибших за мгновение. Генерал…

Дыхание Авдеевой сбилось:

─ Корабль летит на обитаемую планету с одной целью ─ спасти вымирающую расу. Они не собираются атаковать.

─ Откуда вы знаете? ─ спросил Лэм.

─ В моей голове полная база данных корабля Арсанаса. Посмотрите бортовой журнал, ─ хрипло ответила Лена. ─ Ваша атака повредит корабль, и он разобьётся, вместо посадки на планету, погубив всё живое вокруг.

─ Как вы получили эту информацию? ─ нахмурился генерал.

─ Я агент, которого капитан Несс отправил в будущее, ─ Лена дышала всё тяжелее. ─ Я должна была найти корабль после приземления, выяснить, что на борту, и передать сведения вам!

Лэм молчал, глядя на девушку.

─ Я поражён и возмущён действиями капитана Несса, ─ наконец, произнёс он. ─ Выкрасть пакет-формировщик ─ это ещё не расстрел, но вложить в него копию сознания агента звёздной разведки и отправить на Землю без ведома штаба ─ это уже дважды расстрел.

─ Тогда уж трижды, ─ усмехнулась Авдеева. ─ Капитан Несс выкрал два пакета.

Генерал вопросительно вскинул бровь:

─ Второй агент?

─ Артур, ─ произнесла Лена. ─ Не знаю фамилию.

По лицу Лэма было заметно, что он пытается справиться с удивлением.

─ И парень погиб, пытаясь спасти тех, кого вы так желаете уничтожить, ─ произнесла Авдеева, и внезапно вспомнила о последних словах Артура. ─ Он и вам кое-что передал, сказала она. ─ Велел сказать лично вам, что Несс был прав, и ничего во вселенной не изменится, лишь встанет на свои…

Внезапная боль заставила Лену замолчать. Что-то ещё загружалось из архива памяти. Система пакета-формировщика показала сбой и ошибку в образе трансплантированного сознания.

─ Артур погиб? ─ напряжённо спросил Лэм.

─ Да. Мозг носителя не выдержал, у него случился инсульт, ─ ответила Авдеева.

Генерал внезапно начал бледнеть, на лбу выступили капли пота. Дыхание стало тяжёлым. Вокруг него на мгновение образовалась тонкая золотистая пелена и рассеялась. Офицеры подскочили вовремя, чтобы подхватить его. Мужчина рухнул бы на пол.

─ Медиков в комнату допроса!

Началась суматоха. К Лене подскочили со всех сторон:

─ Что вы сделали?! Что?!

Но она не знала, даже не понимала, что произошло. В голове словно