через свою натуру переступить не могут. Ложь в их природе. Поэтому информация от них очень противоречивая и непонятная. Полпоселка в подозреваемых будет.

— А люди, которые за них?

— Люди такие совсем ограничены. Особенно из органов. Поэтому надеются на систему.

— Баба Лида говорила, что раньше так было. Всех подозревали. Сажали семьями и конторами.

— Так и понятно. Когда точных данных нет, то работают по площадям. Вот всех и выкашивали, кто похож на человека.

— Так и бандитов тоже сажали?

— Конечно. Это же социально близкие элементы были. Да и сейчас есть. Присматривать за людьми кто будет? Но мы еще поговорим об этом. Ты, вот чего, если надумаешь или увидишь, что да как, позвони мне. И прямо не говори. Скажи, банки забыла отдать. Это значит, увидела что надо. Если скажешь «завтра занесу», то сегодня встречаемся, а если «чистые, готовые», то прямо сейчас. Если «грязные», то не спешим. Скажешь, занесу, значит, сама придешь. А «приезжай, забирай», я приеду.

Грибы мама сделала с рисом и луком. Получилось вкусно.

— А я с завтра в отпуске, — сообщила мама за ужином.

— Ты же хотела в июле?

— Там график поменяли, — замялась мама, — по быстрому отправили.

— Так и скажи, что попросили поменяться, а ты уступила.

— Или так. Но зато я решила поехать завтра в Ярославль. Посмотрю, что и как. Время терять нечего. Даже лучше, что сейчас. Одна тут переживешь?

— Езжай. Завтра Катя придет. Переживу. Даже если не в училище, а в школу, то лучше в городе. Все равно там надо устраиваться. Здесь мы жить не будем.

— Тогда на восьмичасовом завтра и поеду. Как думаешь, позвонить?

— Не надо. Где жена его работает, знаешь. К ней и зайди, первым делом. Но телефоны все возьми. И друга дяди Васиного, Паши, тоже.

Маму мы собрали, и утром я проводила ее на поезд. Сегодня еще консультация в школе. А через два дня первый экзамен.

Днем пришла Катя. Вместе готовимся, но больше болтаем о всякой чепухе. В дверь постучали. Заглянула бабуля:

— Маша, там мать тебе звонит.

Я бросила учебник и бегом к телефону.

— Алло, доченька! Вы как там, поели?

— Мам, все нормально. Мы большие. Нашла, кого надо?

— Все хорошо. Меня встретили, накормили. Маш, тут мне предлагают переночевать. И завтра на работу будущую с утра пойдем. Даже не знаю.

— А чего там знать. Ты же за этим ехала. Оставайся.

— А ты как?

— Я не одна. Вон, баба Лида стоит. Пропасть не дадут. Да и Катя будет, — Катя толкает меня в бок, велит договариваться о ночевке, — со мной переночует. Можно? Уладим с ее бабушкой.

Катя хлопает в ладоши. Бабуля наклоняется к трубке и кричит: «Тома, занимайся делами. Этим егозам спуску не дам».

Послезавтра экзамен. Но учебу мы бросили. Пекли оладьи, пили чай. Я разложила и застелила диван. Улеглись спать. Как же не болтать в постели? Был первый час ночи, когда я стала засыпать и в предсонье видела жесткие нездешние травинки. Возник посох. Знаки его светились ярко-желтым, как расплавленный металл. Я узнала что, они значат. Увидела остатки болота, карьеры, светящиеся точки вокруг. Сон вытянулся из меня, как в трубу. Пришли знания, и я их поняла. И еще время. Его совсем нет. Делать надо сейчас.

Я вскочила. Катя сонно повернулась. Натянув трико, я постучала к бабуле. Сзади выглянула Катя: «Маша, что случилось?». Открыла баба Лида в ночнушке, жмурясь из темной прихожей на свет.

— Бабуля, прости, разбудила. Надо срочно деду Егору позвонить.

— Ох, сама-то в порядке? — Вздохнула она, пропуская меня… Зажгли свет. Я нашла телефон. Добавочный номер коммутатора записан на корке блокнота. Дед подошел быстро.

— Алле, дед Егор. Я тебе банки забыла отдать. Завтра занесу.

— Помыла?

— Еще как. Чистые. Чище не бывает. Сама занесу.

— Ну, заноси. Жду.

— Девка совсем с ума спятила, — ругается баба Лида, — завтра то не позвонить было?

— Прости, бабуля. Очень неудобно получилось. Боюсь деда расстроить.

— Ох, взбалмошные, ложитесь спать.

Спать мы не легли. Я одевалась, как в лес. Катя широко раскрыла глаза и молчала.

— Катя, так надо. Я сейчас уйду тихонько. А ты спи. Если все хорошо будет, то вернусь к утру.

— А если не хорошо?

— Тогда задержусь. К тебе огромная просьба. Говори всем, что мы вместе были, спали, и я никуда не ходила?

— А можно, я с тобой?

— Кать, меня надо прикрыть. А кто, кроме тебя мне поможет?

— А если ты не придешь? Я с ума сойду. И что твоей маме скажу.

— Я приду, я знаю. И чем быстрей уйду, тем вернее будет.

Мы погасили свет. Я прислушалась. Мир жил ночной жизнью. Где-то смеются, слышно далекое неразборчивое пение под гитару. Катя обняла меня, прижавшись теплой щекой. Я поцеловала ее в эту щеку и крадучись шагнула за порог. Снизу услыхала, как щелкнул замок.

Глава 11

Ночь полна жизни. Но лучше ни с кем не встречаться. На мне все темное. Слышу шарканье по дороге. Звук далеко разносится. Повязала платок, закрыв лицо. Идти решила через Собачий поселок. Так быстрей и меньше шансов встретить кого-нибудь. На дороге сейчас гуляют. Каникулы начались. Пьяные компании уже догнались и ищут приключений. Или нашли и сидят около сараев, обнимают и целуют девчонок. Не знаю, почему так неблагозвучно назвали несколько улиц на окраине Варегова, но собак я там не встретила. За домами началось поле. Тропинку еле видно. Хорошо, что надела сапоги. То и дело вступала в лужи. На поле можно не бояться, все равно иногда сажусь на корточки и прислушиваюсь. Дошла до асфальта. На дороге никого, а вот Шольшу надо обойти. Раздается шум, а потом и рев мотора. Проносится без фар на полной скорости мотоцикл «Минск» с тремя веселыми людьми. Это такое местное развлечение — гнать с выключенными огнями по дороге. Поэтому пары гуляют по обочине. Мотоцикл развернулся и укатил обратно. Я перешла асфальт. Справа от меня кладбище. Старые деревья замерли темными клубами, в глубине треснул сучок. Иду, где мягкая земля, чтоб не шуметь. Через километр деревня. Лают собаки. У деда горят все окна. Сам он у калитки. Не слова не говоря запускает меня в дом. Свет гасится везде, кроме кухни, где плотно задернуты занавески. Да и там только слабый ночник.

— Так я и думал, что все внезапно будет. Это лучше всего. Рассказывай.

— Чтоб заблокировать кольцо, надо одно из звеньев закрыть.

— Ты выход в виде кольца увидала?

— Да. Есть звенья его. Вижу, как