На это пойти я не могла, несмотря на то, что предательское тело горячо отозвалось на это предложение. Жар разлился по телу, щёки вспыхнули.

— Нет, сударь. Мы идём гулять.

— Мне нравится, когда ты верховодишь, — томным голосом сообщил Максимилиан. — Хотя в такой роли я впервые, обычно женщины падают к моим ногам.

— Мне так приятно слушать о твоих похождениях, — не смогла я сдержать сарказма. — Слушала бы и слушала, да только я не извращенка. Поэтому более не заикайтесь о других особях женского пола. А иначе останетесь без сладкого.

Грозно посмотрев на вампира, я покинула беседку. Кажется, я переела, и прогулка мне точно не помешает. И ещё я всё время обращалась к нему то на вы, то на ты. Так странно.

— Лилия, постой. Ты что, обиделась на меня? Прости, я шутил, больше так не буду.

Максимилиан дотронулся до моей руки, вызвав табун мурашек по телу. Глубоко вздохнула. Но вот как можно на него злиться? Я и сама далека от идеала, ох, как далека. И у меня тоже было прошлое, только об этом говорить не собиралась.

— Хорошо, я подумаю о том, как вы сможете загладить свою вину.

— Спасибо, принцесса. Я рад, что ты меня простила.

Я и опомниться не успела, как он прижал меня к своему мускулистому телу и впечатал свои губы в мои. Укусив за мою верхнюю губу, слизал выступившую каплю крови.

— Не забывай, принцесса, я хищник, я вампир. Не знаю, откуда тебе это известно, но я обязательно всё узнаю. Кто ты, откуда и почему у тебя на груди эта татуировка, — он погладил пальцами символы на моей коже.

Я услышала за своей спиной женский возглас. И мужское тактичное покашливание.

Янина

Макс, не выпуская меня из своих объятий, прошептал на ухо:

— Молчи и улыбайся, говорить буду я. Нужно придумать тебе легенду для местной знати. Как ты тут появилась, и почему я тебя так страстно обнимаю.

— Барон Саблезубов! Что вы себе позволяете? Отпустите бедняжку сейчас же! — девушка топнула ножкой, она была явно возмущена поведением барона.

Максимилиан, оторвавшись от меня, помог принять моему телу вертикальное положение. Нацепив на лицо невинную улыбку, Макс устремился к даме. Ему нужно идти в актёры — хорош, ах, как же он хорош.

— Графиня, как я рад вас видеть, — секундная пауза и более кисло: — Вместе с вашим достопочтенным братом. Вы как всегда очаровательны, и это платье изумительно на вас сидит. Оно так хорошо оттеняет цвет вашей безупречной кожи.

А вот это было наглой ложью.

Я повернулась и с улыбкой посмотрела на девушку с болезненно-бледным лицом. О такой говорят — кожа да кости. Видела моделей на обложках модных журналов, бедняжки доводили себя до анорексии. И это всё ради славы и популярности. Так вот, эта белокурая графиня была похожа на тех тощих моделей. Ни рожи, как говорится, ни кожи. Братец её, напротив, весил килограммов двести. Видимо, всю свою еду она отдавала ему.

На графине было надето ядовито-жёлтое платье, которое оттеняло кожу и делало её нездоровой. Графиня казалась смертельно больной. В общем, цвет платья девушке не шёл. Неужели она сама этого не видела?

Порой и в будущем женщины одевались не по возрасту и комплекции. Носили обтягивающие леопардовые лосины и слишком откровенные блузы. Всё должно быть в меру, как в косметике, так и в одежде. Но, чего скрывать, сама порой этим же грешила… Не могла удержаться от роскошных вещей, от туфелек или сумочки. А после ходила и локти кусала, думая о том, ну какая же я дура, что купила эти вещи, без которых смогла б прожить. Ведь до зарплаты ещё уйма времени, а у меня в холодильнике мышь повесилась.

Очнулась от своих мыслей, когда Максимилиан произнёс моё имя. Оказывается, я Лилия ван Кеппель, графиня Албемарл. И являюсь невестой Максимилиана, приехала из-за границы и ни бельмеса не понимаю по-русски. На меня напали в лесу, перегородив дорогу поваленным деревом. Вся моя охрана полегла, защищая свою хозяйку. Моих компаньонок увели и судьба их неизвестна. Но Максимилиан надеется, что они живы и относительно здоровы. Я вырвалась из лап похитителей, бежала что есть сил, споткнулась, упала с обрыва и оказалась в воде.

И наверняка умерла бы, если б меня не нашёл Максимилиан. Когда он увидел, кто перед ним, радости его не было предела. Я оказалась его любимой и единственной невестой. Не знала, что невест может быть больше, чем одна, ну да ладно. Я завороженно слушала эту историю.

И теперь он не мог нарадоваться мною, своей любимой и неповторимой невестой. А то, что видела графиня, так это я в очередной раз упала в обморок (ну правильно, с кем не бывает). У меня глаза, и без того большие, округлились ещё больше. Не знала, что у Макса такая буйная фантазия.

И да, к сожалению, я потеряла голос и вообще не разговариваю. Мне стало жалко саму себя. Сколько, оказывается, я пережила в дороге, пока добиралась до любимого барона. Интересно знать, почему он меня встречать не поехал, раз так любил? Но такими вопросами никто не хотел задаваться.

Графиня вся в слезах и зелёных соплях обняла мое впавшее в ступор тельце. Как оказалось, Анна была чувствительной натурой и жалела всех, кто по её представлению был достоин жалости. Тут же оказалось, что граф пару раз обмолвливался в их обществе, что у него есть невеста за границей, и что он хранит ей верность. Слабо в это верилось, конечно, но так как у меня не было голоса, я благоразумно промолчала. Лишь мимоходом сверкнула гневным взглядом на Максимилиана. Тот в ответ лишь очаровательно улыбнулся.

Анна не переставая лила слёзы: то ей было жалко меня, я ведь столько пережила (как же она была права). То беспокоилась за судьбу моих компаньонок. То за несуществующих убиенных охранников. А Максимилиан — эта наглая бестия лишь удручённо качал головой в такт слезам расстроенной девушки. В этом дурдоме осталась лишь я здравомыслящей.

У графа Андрея тоже начала протекать крыша, он на меня смотрел с неприкрытым восхищением. В его глазах, очевидно, я была героиней рыцарского романа. Ну, или ему нравились красивые безмолвные куклы, кто разберёт предпочтения графов. Дела… А ведь я теперь не говорю, только улыбаюсь и рукой машу. И всё это благодаря Максу.

— Ой, — опомнилась Анна, вытерев все слёзы об камзол Максимилиана: оторвавшись от меня, она в страхе припала к мускулистой груди Макса. Я лишь по-доброму скрипела от такого зрелища зубами. А ведь я его ревную к другим женщинам, даже таким неказистым, как Анна. — Может, пойдём, погуляем? Нужно успокоиться, а то нервы совсем расшалились.

— Да, дорогая Анна, хотел показать своей невесте наши леса и сходить на озеро. Но она упала в обморок.

— Вы что, — проговорила Анна с гневом и возмущением, — ваша невеста упала в воду, а вы хотите её ещё больше расстроить? Графиня Лилия столько пережила ужасов, теперь неудивительно, что она упала в обморок! Ни в коем случае, никакого озера! — заявила девушка. Подумав несколько секунд, сообщила: — А вот по сосновому бору мы можем прогуляться. Хотя, это тоже плохая идея. Но гулять нам более негде, поэтому идём всё же в сосновый бор, с охраной. — Анна уже всё распланировала. Быстрая она, однако, на подъём. — Вы не будете против, Максимилиан, если графиня Лилия пойдёт с моим братом? Он безобидный. А мы с вами впереди будем идти. А сзади них — охрана из вашей дружины.