И что мне нужно было на это сказать? Что он сам сотворил меня собственными руками для того, чтобы разобралась с ещё более страшными монстрами, чем он и оборотни?

Я лишь промолчала и устало закрыла глаза. Он рядом, и это главное.

Янина

Проснулась только к ужину. В доме на удивление было спокойно. Никто не кричал и не плакал от горя. Не слышно было и тревожного звона колоколов. Не было слышно вечерней сутолоки. Макса в комнате тоже не было. Зато в глубоком, оббитом бархатом кресле, сидела Маргарита с вышивкой в руках. Как только я зашевелилась, девушка, отложив вышивку, встала.

— Как вы себя чувствуете, госпожа? Голова не кружится? Желаете попить чего?

Попить я желала. Ещё и поесть было бы неплохо. Но вместо этого спросила:

— Почему так тихо? Агату нашли?

— А, вы про эту несносную девчонку? Не волнуйтесь. Мать Агаты нашла письмо под подушкой. Глупая девчонка сбежала с заезжим актёришкой. Представляете, охмурил девчонку, пообещал золотые горы. Так вот, она вместе с ним отправилась странствовать по миру. Какой позор, какой позор! — причитала она. — Лиза единственное дитя не уберегла. Эх, молодость, любовь, — Маргарита презрительно фыркнула. — Всю деревню переполошила. Найти бы, выдрать бы её, как сидорову козу.

Я промолчала. Видимо, Макс позаботился о легенде. Маргарита что-то сегодня была чересчур разговорчивой. Из задумчивости меня вывел заданный служанкой вопрос:

— Какое платье сегодня наденете? Если пойдёте на улицу, советую надеть с длинным рукавом, а то во дворе прохладно. С утра был сильный дождь.

Надо же, а я ничего не слышала. Дождь смоет следы пребывания оборотней.

— Что предложишь, Маргарита? — я сдерживала свой порыв задать вопрос, где Макс.

— Ой, есть чудесное бордовое платье. Оно как раз придаст вашему лицу свежести. Вы слишком бледная. Нужно больше кушать, а то похожи на привидение.

— Спасибо, отличный комплимент. Запомню, — отпив из бокала отвара, я встала с кровати. Чувствовала себя сносно. Похоже, всё тот же вездесущий Макс ночью влил в меня свою кровь.

Маргарита резво помогла надеть платье. Усадила перед небольшим зеркалом. Раньше его не видела. Компаньонка побеспокоилась о необходимых для женщины вещах. Маргарита без умолку говорила, что было странно. Раньше не замечала за ней такой словоохотливости. Решила проверить свою догадку и задала мучающий меня вопрос:

— Маргарита, а где барон? Он уже ужинал?

— А его нет. Сказал, что будет утром. Он вам письмо оставил, совсем про него забыла. А вы ужинать где будете, в столовой? Или сюда принести?

— Распорядись, чтобы накрыли на террасе. Хочу подышать свежим воздухом. А где письмо?

— Так вот же оно, в столе. С печатью, — в голосе Маргариты слышались печальные нотки.

Дождалась, когда девушка уложит мне волосы в незамысловатую прическу. И отпустила болтушку на кухню. Открыла письмо лишь тогда, когда за Маргаритой закрылась дверь.

«Добрый вечер, любовь моя! Мне нужно убедиться, что оборотней было только двое. Поэтому ненадолго уеду с дружиной. В поместье оставлю охрану. Ты, думаю, услышишь легенду о побеге Агаты. Для её матери так будет лучше. Женское сердце может не пережить такой трагедии. Не хочу покидать тебя. Прошу, дождись меня в поместье. Люблю тебя! Хочу тебя!»

Перечитав несколько раз письмо, сожгла его. Не хватало ещё, чтобы его увидели любопытные глаза. Обращаясь к догорающей бумаге, произнесла:

— Я тоже люблю тебя!

В одиночестве поужинав на террасе, поняла, что заняться-то мне нечем. Макс всё это время не давал мне скучать, заполняя дни собой. Он стал неотъемлемой частью моей жизни. Я только сейчас поймала себя на мысли, что о Петре в последнее время не вспоминала. Да и была ли та жизнь? Может, всё это было сном?

— Барыня, — ворвался голос в мои мысли. — Госпожа, вам письмо.

Очнувшись, туманным взором уставилась на Маргариту. Терраса находилась на другой стороне от хозяйственных построек, и слуг тут не было. Видимо, я задремала. Руки озябли, поёжилась от холода.

— Я вам плед принесла и лампу. А то тут темно и прохладно. Может, в дом пойдёте?

— Спасибо, чуть позже.

Закутавшись в плед, вскрыла письмо. Оно было от графов Яблонских. Анна напоминала о том, что мы обещали посетить их поместье. Сетовала на ухудшившееся здоровье матушки. Ей перестали помогать кровопускания и пиявки. Рези в животе усилились, и она отказалась от еды. А братец, наоборот, набрал пару фунтов.

Анна сообщала, что написала пьесу и теперь в усадьбе идет подготовка к спектаклю. Под её чутким руководством слуги готовят реквизиты. Времени остаётся до премьеры мало, поэтому она просит барона с очаровательной невестой посетить их дом.

Только сейчас поняла, что письмо адресовано было не мне, а Максимилиану. А я его вскрыла, даже не задумываясь. Письмо было написано официальным тоном. Но купидончик на бумаге меня несколько напряг. Бумага подбиралась специально для мужчины. Она была пропитана сладковатыми духами. Принюхавшись, уловила запах лилии. Вот же засранка эта Анна. Стоило ли вообще туда ехать? Но обещания нужно выполнять, раз уж барон дал слово, что приедем.

На небосклоне загорелись звёзды, подул прохладный ветер. Меня сегодня ждала холодная одинокая постель. Поёжившись и захватив письмо, прошла в дом. Ночью практически не спала, прислушиваясь к каждому шороху. Ждала, что Макс всё же появится раньше обещанного. Ненадолго проваливалась в тревожные сны. Он где-то там, а я жду его, как он и хотел. Однако на такие ночи я не согласна. Лучше бы с ним пошла. Хотя прекрасно понимала, что в скорости передвижения, сноровке и силе, определённо, уступала вампиру.

Как только настал рассвет, вскочила с постели. Макс со своей дружиной ещё не появился. Завтракать не захотела, — кусок в горло не лез. Всё валилось из рук. Войдя в библиотеку, взяла книгу. Но читать не смогла. Смысл прочитанного до меня не доходил. От ожидания и тревоги можно было свихнуться.

Да что со мной? Он древний вампир, а я беспокоюсь о нём, как об обычном человеке. И тут я сама себе призналась, а ведь я его люблю. И жизни без него уже попросту не представляю. Я люблю вампира. Во дворе послышались крики и ржание лошадей.

Выскочив на веранду, замерла в ожидании. Сердце тревожно билось в груди. Только сейчас пришло осознание, как же я по нему сильно соскучилась. Стоя на пороге, беззастенчиво им любовалась. Как же он красив: статная фигура, грация движений, притягательное лицо, роскошные волосы. Обращённый ко мне горящий взор заставлял трепетать каждую клеточку моего тела.

Макс, соскочив с лошади, кинул поводья слуге. Подойдя ко мне, широко улыбнулся и произнёс:

— А где тапочки?

— Что? — переспросила я, не понимая, о чём он. На моём лице застыла глупая улыбка.