Детектив, меня интересует ход расследования по делу о пропавшем трупе женщины с рудника «Келли», в Треверс-Пик, возле Спрюс-Лейк. Кроме того, я хотел бы узнать, какова судьба улик, о которых я и мисс Люси Кинкейд сообщили помощнику шерифа Уэддлу. Мы обнаружили их на руднике сегодня утром – речь идет о прядях волос и насекомых, замеченных мисс Кинкейд на мертвом теле перед тем, как оно исчезло.

Меня нанял Тим Хендриксон, которому принадлежит земля рядом с рудником. В его владениях было совершено несколько актов вандализма, направленных на то, чтобы помешать ему открыть семейный отель, – у него есть на это разрешение, полученное в округе. Меня интересует, каков статус данного расследования и связано ли оно как-то с тем, что веду я сам. Пожалуйста, позвоните мне, как только у Вас появится возможность.

Шон Роган

– Я в полном недоумении, – сказал Кайл.

– В рапорте помощника шерифа Уэддла сообщается, что дело закрыто после того, как пожарно-спасательная команда решила, что это телефонный розыгрыш.

– Телефонный розыгрыш?

– Тело на руднике не нашли.

Теперь Кайл был поражен.

– Отыщи Тайлера. Я хочу поговорить с ним перед тем, как позвоню частному детективу.

– Да, сержант. – Она сняла телефонную трубку.

Диллард вошел в свой маленький кабинет и увидел отчет на компьютере. Хендриксон позвонил в среду и сообщил о поджоге и теле, найденном на руднике. В двух разных местах. Расследование поджога продолжалось, его проводил офис начальника пожарной охраны. Стандартная процедура. А второй звонок был розыгрышем?

Что-то здесь не сходилось. Он прочитал отчет Уэддла.

…Никакого тела не удалось найти в том месте на руднике, которое указала мисс Кинкейд. Мы обыскали все вокруг, но не обнаружили следов трупа молодой женщины или насилия. То место, где мисс Кинкейд якобы его видела, очень плохо освещено; возможно, роль сыграло ее буйное воображение. Во время допроса мисс Кинкейд призналась, что не подходила к «телу», а сразу побежала обратно к шахте. Я считаю, что мисс Кинкейд неосознанно ввела полицию в заблуждение – напуганной молодой женщине что-то почудилось в темноте.

Кайл закрыл дело. Какие улики имеет в виду Роган?

– Марго? – позвал он через дверь. – Уэддл сегодня фиксировал какие-то улики?

– Нет, сержант.

– Тебе удалось его отыскать?

– Он уже закончил смену. Я оставила сообщение.

Кайл посмотрел на часы. 15.10. Обычное дело для Уэддла и многих других – они и пальцем не пошевелят после того, как смена подошла к концу. Когда бюджет был урезан и сверхурочное время пришлось согласовывать, некоторые полицейские в знак протеста стали уходить домой сразу после окончания смены. Большинство работало в прежнем режиме, но Уэддл не относился к их числу.

Диллард не заканчивал колледж, но проработал полицейским двадцать лет. И был хорошим полицейским. Он почувствовал: здесь что-то не так; возможно, его подчиненный совершил ошибку. Кайл уже собрался позвонить частному детективу, но потом решил подождать. Ему требовалось нечто большее, чем инстинкт, чтобы обратиться к шерифу, который сейчас находился в Олбани, где выбивал дополнительное финансирование. С тех пор как штат урезал бюджет округам, им не удавалось нанять новых людей, довести до современного уровня компьютерную систему или провести минимальный ремонт в окружной тюрьме. Тайлеру Уэддлу придется дать объяснение возникшим противоречиям, в противном случае Кайл с ним разберется.

Только один тип людей вызывал у Дилларда большую ненависть, чем нераскаявшийся преступник, – плохой полицейский.

С ним связалась Марго. Он не хотел отвечать, до окончания его смены оставалось всего тридцать минут, но, конечно, взял трубку.

– Мы нашли ближайшего родственника мистера Бенсона, – сказала она. – Он был опекуном своего семнадцатилетнего племянника.

Кайл потер лицо. Проклятье.

Несовершеннолетний.

– Ты хочешь, чтобы я, как помощник шерифа, поставила в известность семью?

– Где он живет?

– В Спрюс-Лейк.

– Пришли адрес; я все сделаю сам.

Кайл ощутил беспокойство. Спрюс-Лейк… В мертвом шахтерском городке ничего не происходило уже шесть лет, с тех пор как удалось взять Пола Суэйна и его банду, распространявшую наркотики. А теперь – всего за два дня – поджог, мертвое тело, которое исчезает без следа, и пожарный, якобы погибший в результате несчастного случая, но тело которого пока не удалось найти…

Да, необходимо побывать в Спрюс-Лейк.

Когда Рикки выехал с парковки возле школы, ему показалось, что он заметил Шона Рогана, того парня, который упал из-за него в шахту, но решил, что, скорее всего, ошибся.

Когда Рикки посмотрел еще раз, он увидел лишь белый пикап, который развернулся и поехал в противоположном направлении. Мальчик попытался успокоить дыхание, сказал себе, что это всего лишь игра воображения, но ничего не помогало. Он понимал, что дело в чувстве вины, и испытал облегчение, когда узнал, что Роган уцелел, но в последние два дня не мог ни есть, ни спать. Рикки знал, что Роган не разбился насмерть – все в городе слышали историю про друга Тима Хендриксона, угодившего в шахту, когда он преследовал поджигателя, – но это не успокоило Рикки.

Он продолжал посматривать в зеркало заднего вида, пока не убедился, что Роган – если это был он – его не преследует. Рикки решил поехать домой кружным путем. Ему совсем не хотелось встречаться с дядей. Дядя Джимми рассвирепел, когда узнал, что Рикки работает на его преподобие отца Брауна. Это произошло несколько месяцев назад.

«Я сделал все, чтобы обезопасить тебя, – сказал Джимми. – Позаботился о том, чтобы ты посещал колледж и выбрался из этого болота. А ты влез в самое дерьмо. Кто ты, Рик? Ты сын своей матери или отца?»

После этого Рикки не разговаривал с Джимми целую неделю. Его дядя знал, что Рикки думает про своего отца. Мальчик хотел все сделать правильно, но теперь уже не понимал как. Джимми был лицемером. Он сам был в куда большем дерьме, чем Рикки.

Мальчик обещал себе не высовываться, но пришел в ужас, когда Роган упал в шахту, и ему пришлось сказать Джимми правду. Может быть, дядя больше на него не сердится… Впрочем, трудно было сердиться на Рикки больше, чем он сердился на себя сам.

Мальчик чувствовал себя отвратительно из-за того, что устроил поджог. Он с самого начала не хотел делать ничего плохого с местом, принадлежавшим Джо Хендриксону. Ему нравился этот старикан, и Рикки скучал по нему гораздо больше, чем по своему отцу.

Он согласился помочь его преподобию отцу Брауну из-за того, что ненавидел Адама Хендриксона. Причем Адам даже его не помнил.

Рикки не был знаком с Тимом, его старшим братом, но Адам проводил в Спрюс-Лейк каждое лето. Они полдюжины раз вместе ходили на рыбалку. В последний раз Адаму было семнадцать, а Рикки – двенадцать, за два месяца до того, как умерла его мать. Джо повез их на рыбалку с ночевкой. Они разбили лагерь под ночным небом, и Рикки вдруг захотелось, чтобы Джо был его отцом, а Адам – братом и чтобы его мать не умирала.