— Я был готов на что угодно, лишь бы спасти ребенка, даже отдать собственную жизнь, если это помогло бы.

В этом Джейн не сомневалась.

— И поэтому тебе понадобился мой ребенок?

— Черт! Нет!

— Неправда, Элджи!

Она заметила, как изменилось его лицо, и почувствовала, что что-то нежное и прекрасное умерло в ее душе.

— Я приехал в Нью-Йорк разобраться в ваших запутанных отношениях, Я считал, что ты меркантильная шлюха, готовая сплавить собственного ребенка за приличные деньги. Я был уверен, поскольку хорошо знал своего брата, что на роль отца он не годится. Я решил откупиться от тебя, забрать ребенка и передать своим родителям, его бабушке и дедушке, которые стали бы с любовью заботиться о нем.

Эта исповедь далась ему нелегко, глаза его запали, углы губ скорбно опустились. Он приложил ладонь ко лбу, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Но я не мог предвидеть двух вещей. Для начала произошло совершенно для меня неожиданное — я с первого взгляда влюбился в Дэнни. Больше всего на свете мне хотелось быть с ним постоянно рядом, заботиться о нем, любить его, мне захотелось стать его отцом. Я нуждался в нем. Мне казалось, что после потери собственного сына судьба посылает мне другого.

— И ты решил присвоить моего сына? — Сердце Джейн больше не болело, в нем поселилась пустота.

— Нет! — гневно воспротивился обвинению Элджи. — Все было не так. Когда я еще не знал, что у тебя случился провал в памяти, я собирался придерживаться задуманного плана, то есть откупиться от тебя. Потом узнал, что ты ничего не помнишь, в том числе и про Дэнни, и быстро передумал.

Он снова стал ходить по комнате, продолжая говорить, словно преисполнился решимости довести до ее сознания последовательность событий тех дней.

— Врачи настоятельно требовали оставить тебя в покое, предоставив твоей памяти возможность восстановиться естественным путем. Никто не имел права ускорять этот процесс. Они считали, что амнезия объясняется скорее всего твоим подсознательным нежеланием вспоминать то, что когда-то тяжело травмировало тебя.

— А когда ты принес Дэнни ко мне в больницу, что это было? Своего рода проверка?

Элджи остановился и посмотрел на нее из противоположного угла комнаты.

— Доктор Харви сказала, что можно попытаться. А я должен был наблюдать, как ты поведешь себя с малышом. Амнезия напоминает отчасти состояние человека под гипнозом. Даже в состоянии транса он не сделает того, что противно его природе и его представлениям о нравственности. Так и при частичной амнезии человек остается самим собой. Когда я увидел твою реакцию на Дэнни, которого ты считала моим сыном, я понял, что Бертран в определенном смысле оболгал тебя. Тогда-то я и решил забрать тебя из больницы и привезти сюда.

— Чтобы держать как пленницу под надзором, пока ты решал, гожусь ли я на роль няньки при собственном сыне или нет?

— Ничего подобного, Джейн, клянусь. Я хотел дать тебе материальное благополучие и защиту, в которых ты нуждалась… раз ты обращалась к Бертрану за денежной помощью. Хотел дать тебе возможность общаться с сыном, надеясь, что ты привяжешься к нему и, когда к тебе вернется память, сможешь стать для него настоящей матерью.

Джейн даже головой потрясла, настолько сказанное им сейчас противоречило тому, что он говорил раньше.

— Ты уже признался, что нуждался в Дэнни, что твои родители хотели иметь внука. Ничего не понимаю… — сказала она растерянно.

— Дело в том, что Дэнни нужна ты! Господи! Ведь ты его мать! Наблюдая за твоим отношением к нему, я понял, что и ты нуждаешься в нем, хотя и не осознаешь этого.

— А если бы я не выдержала испытания? Если бы выяснилось, что я и вправду охотилась за деньгами?

— Тогда ты получила бы любую названную тобой сумму и была бы отпущена на все четыре стороны, правда только после того, как подписала бы официальную бумагу о передаче мне пожизненного права опекунства над Дэнни.

Да, у него все было продумано до мельчайших деталей, когда он привез ее к себе в дом. В его плане ей отводилась роль пешки. Не стоило бы ей это говорить, да слова сами вылетели под воздействием горькой обиды.

— Одного не понимаю, почему тогда ты просто не взял Дэнни и не убрался восвояси? Ведь твой подлый братец именно так и собирался поступить со мной, так чем ты лучше? Почему тебя так беспокоила моя судьба?

— Почему?.. — Элджи решительно направился к ней и остановился в непосредственной близости. Он внимательно смотрел в ее измученное лицо, глаза его сверкали так ярко, что Джейн вынуждена была сделать шаг назад из предосторожности. Но вдруг он улыбнулся. Улыбка вышла нежной и немного печальной, но глаза сохраняли мрачное выражение. — Разве ты не знаешь, Джейн? Неужели не догадываешься? Вспомни, я сказал, что, приехав в Нью-Йорк, я не мог предвидеть двух вещей. О первой я сказал. Вторая оказалась еще более неожиданной для меня. Увидев тебя впервые, я испытал влечение, какого ни одна женщина у меня не вызывала. Что-то похожее на мощное электрическое поле, в котором я не мог ни думать, ни дышать. Как я мог забрать Дэнни и бросить тебя, если сердце мое мне не подчинялось.

Да, ей знакомо такое состояние, она пережила то же самое, когда впервые открыла глаза и увидела лицо Элджи. Разве не появилось у нее тогда предчувствия, что этот человек послан ей судьбой.

— А… сейчас?

— Сейчас? — Он взял в руку ее ладонь, опустился на одно колено и, серьезно глядя ей в глаза, сказал: — Сейчас я знаю, что никогда не позволю тебе уйти. Я не смогу жить без тебя. Я прошу, чтобы ты стала моей женой…

Фантастика! Ошеломленная Джейн только головой качала, не веря своим глазам и ушам. Возможно ли, высокомерный властный Элджернон Мартинелли стоит коленопреклоненный перед ней и просит стать его женой?!

— Нет? — Увидев, как Джейн качает головой, он истолковал это как отказ. — Ты отвергаешь меня?

— Я просто не знаю, что тебе ответить. Я не в состоянии думать…

Застонав от досады на самого себя, Элджи свободной рукой взъерошил себе волосы так, что Джейн нестерпимо захотелось пригладить их. Правда, она не позволила этого себе, ибо простое прикосновение могло спровоцировать вспышку страстного безумия между ними и тем самым лишить ее возможности подумать. А подумать необходимо, ведь от этого зависит будущее ее и сына.

— Ты… ты утверждал, что не любишь меня…

— Матерь Божья! — пробормотал Элджи. — Я был тогда зол и растерян. Ты резко изменилась после нашей поездки на Садовую улицу. Ты дала мне понять, что высоко ценишь то богатство, которым я окружил тебя, и готова оплатить его мне сексуальными услугами.

— Я была потрясена и напугана тем, что обнаружила там. Мне казалось, ты изменился, и я боялась, что, увидев, откуда я вышла, ты отвернешься от меня.

— Я бы никогда так не поступил. Но я блуждал в потемках и не знал, кто такая Джейн на самом деле. Женщина, в которой я только-только начал разбираться, которая уже стала мне необходимой, или эта новая соблазнительная сирена, которая сильно напоминала мне особу из рассказа моего брата. — Он не замечал, что от волнения сильно сжимает ей пальцы. — Потом ты вдруг заявляешь мне о своей любви. Что я должен был подумать? Правду ты говоришь или это просто умный ход, чтобы понадежнее привязать меня как человека, способного содержать тебя.