Магда во сне сжала кулаки, стиснула зубы, лицо искривила болезненная гримаса, а по щеке медленно скатилась слеза.

Марк растерялся. Он знал, что обязан сделать, но не мог. Ее слова и боль слишком искренни, чтобы быть только игрой. Ему стало почти жаль Домерка, хоть и ненавидел этого ублюдка всей душой. Марк вдруг осознал, что теперь леди Феникс на их стороне.

Не станет будить, не скажет ничего. Пусть… Марк сжал в кулаке сорванный с ворот листок, сминая его и уничтожая.

Достаточно, что он сам знает. А Магда когда-нибудь доверится и сама расскажет.

Мужчина шумно выдохнул, поднялся и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

10 лет назад

Магистр Долины Водопадов и ее любовник — Домерк — сегодня отбыл с важным визитом, впервые оставив свою фаворитку один на один с двором.

Главный зал дворца Восходящих стрел не мог похвастаться вычурным интерьером и больше напоминал казарму. Глаз цепляли только высокие витражные окна из цветного стекла. В Долине Водопадов процветали лучшие гильдии ювелиров, стеклодувов и кузнецов. Но вот стены казались пустыми и голыми, демонстрировали всем свою каменную кладку, кое-где стыдливо пряча ее под гобеленами или декоративным оружием. Полы засланы циновками. Возле двух стен расставлены грубо стесанные дубовые столы и такие же лавки. Стол магистра разместился вдоль противоположной окнам стены на небольшом возвышении, венчая таким образом пиршественный зал.

Домерк всегда ужинал со своими приближенными воинами. И вечерняя трапеза обычно переходила в гуляние за полночь, которое заканчивалось часто всеобщей потасовкой. Магистр редко наказывал буянов, искренне считая, что воинам полезно размяться в любое время.

Сам Домерк был отличным бойцом, но к дракам в главном зале не опускался никогда, обычно с усмешкой наблюдая за потасовкой со своего трона.

Магда обычно занимала место с левой стороны от магистра. Правда долго засиживаться ей Домерк не позволял. Демонстрировал всем как дорогую игрушку, а после прятал, увлекая в свои покои.

Магду такое положение дел начинало раздражать. Домерк и слышать ничего не хотел о ее службе. А когда предложила тренировочный бой — рассмеялся и свел все к шутке.

Его же воины и вовсе воспринимали девушку как личную игрушку сюзерена. Кланялись с усмешкой, за спиной обсуждая прелести фаворитки Домерка. Делили ее после того, как магистр наиграется. И от таких разговоров постоянно хотелось съездить по чьей-нибудь ухмыляющейся физиономии.

Сегодня трон по правую руку от нее пустовал. Магда погруженная в свои мысли, молча поглощала свой ужин. Она уже пожалела, что не приказала принести еду в комнату. Разгоряченные вином мужчины кидали в ее сторону похабные взгляды, переглядывались, шептались, обсуждали что-то между собой и ржали. Магда прекрасно понимала направление их мыслей — Домерк за неделю просветил ее в вопросах отношений между мужчиной и женщиной.

Стадо полутрезвых самцов сильно раздражало. Напились в дым уже, пользуясь отсутствием магистра. А женщина в поле зрения всего одна. Магда выругалась. И угораздило же ее прийти сегодня в главный зал.

Этот воин выделялся из всей пьяной братии трезвым и изучающим взглядом. Он уже поужинал и присел у окна, наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь. Магда вынужденно обращала на него внимание, так как воин сидел прямо напротив нее.

Высокий, с широкими плечами и накаченными руками, мышцы перетекали под рукавами рубашки, когда он менял позу или потягивался. Лицо с немного резкими чертами лица, брутальности добавляла густая темная борода. Длинные каштановые волосы мужчина завязал в хвост на затылке, а перевитая цветной шнуровкой прядь, свидетельствовала о звании мастер ближнего боя. В тот день Магде он показался ужасно старым, хотя на самом деле воину явно не было и тридцати.

Они постоянно встречались взглядами. И воин смотрел на фаворитку магистра без похоти и усмешки. Он оценивал и задумчиво хмурился, а потом качал головой, будто не одобрял что-то.

Задумавшись, Магда не заметила, что привычный гул в зале стих. И взгляды воинов обращены в ее сторону.

— Малыш, чего скучаешь? — под смешки товарищей обратился к Магде один из воинов, кажется его звали Ян. — Иди к нам! Развеселим. Я могу даже и не один раз, — мужчина приосанился, выпятил грудь и демонстративно уставился на ее бюст и прогозначительно подвигал бровями.

Товарищи заржали рядом, хлопая его по плечам и подначивая.

Магия сообразила смысл пошлой шутки раньше, чем хозяйка и возмущенно взревела, требуя крови хохмача.

— А меня не хватит, так ребята помогут, — продолжил этот самоубийца.

После этих слов Магда непроизвольно согнула вилку в руке, не замечая, что металл накалился от повышенной температуры тела. Магия видгара выла внутри, требуя от хозяйки активных действий. От ее бешенства в крови стало жарко. Между пальцами то и дело проскакивали искры.

Она вскочила, сжав кулаки. Но ее гневный взгляд вызвал только дикий хохот у публики.

— Я весь твой, малыш, — продолжал хохмить Ян, распахивая руки, будто ждал, что она кинется в объятия.

Краем глаза Магда заметила, что странный воин у окна поднялся на ноги и внимательно наблюдал за разворачивающимся представлением.

Магда с трудом сдержала магию в узде, хотя в глазах вспыхнули языки пламени. Ян продолжал раздевать ее взглядом, окончательно выводя видгара из себя.

Девушка медленно подошла, не замечая насколько плавными и хищными стали ее движения. Яну бы взглянуть ей в глаза, в который плясала смерть в языках пламени. Но воин слишком привык быть безнаказанным.

Магда сделала вид, что идет к выходу, но намеренно прошла рядом с наглецом, предполагая, что Ян попытается ее облапать.

Так и вышло. Мужчина явно дожидался ее приближения. Демонстративно развернулся, оседлав лавку и не сводил взгляда с девушки. Только его рука так и не смогла ударить фаворитку магистра по заду. Магда перехватила запястье Яна, уводя в сторону руку и при этом будто ненамеренно с разворота зарядила локтем второй руки в ухо воину.

— Ой, я такая неуклюжая, — злорадно усмехнулась Магда, когда Ян возмущенно взвыл.

— Ах ты, пигалица, — рявкнул он и попытался схватить девушку за талию, наклоняясь вперед.

Магда сделала вид, что поддалась, но в последний момент резко выдвинула колено, заехав Яну по лицу. Удар вышел сильным. Мужчина резко дернулся назад и, не удержав равновесия, свалился с лавки. Из носа хлынула кровь.

Ян схватился за нос одной рукой, пытаясь нащупать опору второй и осыпая девушку ругательствами.