– Ты думаешь, деньги правят миром? Или шайка тайных правителей голубых кровей? Или религиозный орден, скрывающийся за спиной президентов мировых держав? А может конгломерат миллиардеров, способный купить любого президента? – спрашиваю я, и чувствую на себе ее удивленный, зачарованный взгляд. Ей становится интересно.

– Я не знаю…

– Я тоже. Мне совершенно похер. Я не хочу весь мир. Мои амбиции уже. И я знаю, что позволит контролировать то пространство, которое меня интересует. Информация, Лиса. Не общие анкетные данные, а нечто личное, запретное. То, о чем не говорят даже с друзьями и близкими. Секрет. Который дает мне Власть.

– Господи, ты шантажист! – восклицает она с отвращением и теперь уже в упор смотрит на меня, точнее на мой профиль.

– Нет, – отрицательно качаю головой, игнорируя ее яростный протест. – Я придерживаюсь методов Крестного Отца, Лиса. Зная Секрет, я предлагаю помощь, но взамен могу что-то попросить для себя. На этом и строится моя иерархия. Никакого шантажа, только взаимовыручка. Вы нужны мне, чтобы этот секрет получить.

– Как? – задает она вполне логичный вопрос.

– Методы разные, Лиса, – лаконично отвечаю я. – Все очень индивидуально. Но ты должна знать азы психологии и манипулирования людьми, обладать нестандартным мышлением и хорошей интуицией, трезвым рассудком и умением быстро анализировать ситуацию, выстраивая свои ходы и меняя их, если потребуется. Ты должна стать охотником, Лиса, а не добычей.

– Пока что я смогла добыть только Саймона, который сейчас мечтает порезать меня на куски, – иронично отвечает Лиса, заставив меня улыбнуться. – Я спалилась чуть ли не в самом начале. А ты решил, что я могу быть тебе чем-то полезна…

– Как можно чаще называй человека по имени, если хочешь в чем-то его убедить, расположить к себе и привлечь внимание, – произношу я.

– Это урок? – спрашивает Лиса.

– Да, если хочешь, – равнодушно соглашаюсь я, пожимая плечами.

– Я не расположена к тебе, хотя ты в каждом предложении используешь мое имя, – пытается дерзить девушка.

– Но ты слушаешь. И тебе интересно, – уверенно говорю я.

– Неправда! – возражает Алисия.

– Правда, Лиса, – снисходительно киваю я. – Возвращаясь к твоим провалам. Саймон же не был первым выгодным вариантом, который ты «добыла». Это твое выражение, – поясняю я, когда она снова бросает на меня гневный взгляд.

– Калеб сам меня выбрал, – быстро отвечает Лиса.

– Неправда, – уверенно качаю головой. – Первый сигнал всегда подает женщина. Мужчина не выберет ту, которая не заинтересована.

– А как же инстинкт охотника? – иронично спрашивает Алисия.

– Это чушь, – пренебрежительно бросаю я. – Никакой инстинкт не включится, если добыче не интересен охотник. Пустая трата времени. Другое дело, когда добыча хочет поиграть, набить себе цену или просто обладает вредным характером.

– Звучит цинично, – заметила Лиса, проводя пальцами по волосам. Жест, выдающий волнение. Она согласна со мной.

– Это мое личное наблюдение. Необязательно воспринимать его, как истину, – говорю я небрежно, оставляя ей мнимое пространство для собственного мнения.

– Ты считаешь, что я смогу вот так просто освоить все, что ты перечислил, и пойти добывать чужие секреты? – с сарказмом спрашивает девушка. – Так мне их и выдали.

– Ты получишь минимум необходимых знаний и правил, – сообщаю я бесстрастно. – Я не отправлю тебя на задание неподготовленной. Каждый твой шаг будет обсуждаться с куратором, которого тебе назначат, пока он не будет уверен, что ты больше не нуждаешься в его помощи.

– Я надеюсь, что моим куратором будет не Итан? – в ее голосе различимы уязвимые нотки.

– Твоим куратором буду я, Лиса. Мы пройдем этот путь вместе.

– Ну тогда я спокойна, – скептически усмехается Лиса, и, черт побери, я снова улыбаюсь. Почему она такая забавная?

– Тебе ничто не угрожает Лиса, пока ты под моей защитой.

– Мне никого не придется убивать?

– А тебе приходилось?

Она замолкает, отворачиваясь. Дергает пальцами кончики волос, кусая щеку изнутри. Волнение и боль, сомнение… «Мне кажется я убила» … Она не знает наверняка.

– Мне ты можешь сказать, – говорю я.

– Нет, – нервный смешок срывается с ее губ. – Ты сейчас это делаешь да?

– Что? – спрашиваю я невинным голосом, и разворачиваюсь к ней лицом, опираясь на ограждение. Лиса мгновенно отстраняется, выдавая свою слабость и неуверенность.

Я не люблю смотреть на человеческие лица, несмотря на то, что они тоже несут в себе информацию. Некоторые лица отвлекают от того, что может сообщить язык тела, особенные жесты, привычки, движения. У Лисы именно такое лицо. Она красивая, но этого недостаточно. Меня нельзя удивить красотой. Некоторые женщины, очень редкие женщины обладают особой энергией, которая привлекает мужчин, даже если они считают себя невосприимчивыми к подобным вещам. Она отвлекает меня от поставленной цели.

Я начинаю понимать, что случилось с Итаном.

– Ты прямо сейчас добываешь информацию, – говорит девушка, и я не сразу вспоминаю к чему относится ее фраза. Черт. Так быть не должно.

– Но я на верном пути? Нет? – прокрутив память на несколько секунд назад, с легкой улыбкой спрашиваю я.

– Нет.

– А если я скажу что-то тайное о себе?

– Ты солжешь.

– А ты проверь. Ложь при желании всегда можно отличить о правды. Ты смотришь мне в глаза, у меня просто нет другого выбора, как сказать правду.

Задумчиво нахмурившись, Лиса удивляет меня, выпалив:

– Вопрос тот же.

– Приходилось ли мне убивать? – я увидел в ее глазах зарождающийся страх, так необходимый мне, чтобы обрести равновесие. То, что я ей скажу не полноценная тайна. Есть люди. Которые знают… И я скажу только ту часть, которая ее потрясет и впечатлит. Я не делюсь сокровенным, чтобы вы понимали. Это следующий шаг, который уведет ее мысли в нужном направлении.

– Мне приходилось видеть смерть, – продолжил я ровным тоном. – Шесть лет назад мою мать нашли мертвой. Я нашел. Она была привязана к стулу, и как потом установили судебные эксперты, ей было нанесено тринадцать ножевых ранений в область груди. Преступником мог быть кто угодно. Любой из клиентов, которых она принимала с утра до вечера. У нее был необычный род деятельности. Кто-то считал мою мать медиумом, кто-то – сумасшедшей. К ней за помощью приезжали люди из всего штата. Она не вела никакую отчетность и список подозреваемых мог быть бесконечным. Я нашел ее первым, когда привез продукты. Она была подвластна различным фобиям, как и многие люди с психическими расстройствами, и не выходила из дома. Никогда. С самого моего рождения и даже раньше. Она никогда не говорила, что пугает ее за дверью, но уговаривать ее покинуть пределы квартиры было бесполезно.