— Были тут одни… в смысле, двое были! — консьерж пододвинул к себе колокольчик для вызова персонала, колокольчик тихо дзынькнул. — Вошли, спрятав головы под капюшоны, чтобы их никто не видел, заплатили — руки были в перчатках — и быстро поднялись наверх, предупредив, чтобы их никто не беспокоил. У меня такое чувство, что это не люди.

— А кто?

— Не знаю, но я увидел кусочек их кожи, между рукавом и перчаткой, она была зеленая!

Агенты переглянулись.

— Это не страшно, — объявили они, — во дворце, строго между нами, сегодня полным-полно синеньких дымящихся гостей. Что уставился, как баран на новые ворота? Не веришь?

— Верю-верю-верю! — испуганно затараторил консьерж. — А откуда они взялись?

— Это секретная информация! — отрезал агент. — Кроме того, мы пришли не на допрос! Точнее, не на наш допрос. Ты понимаешь?

— Еще как!

— Тогда скажи нам, в каком номере остановился царевич Доминик и кто его попутчики?

Консьерж перелистнул огромный разлинованный лист не менее огромной тетради, провел указательным пальцем по строчкам, отыскал нужную графу и прочитал:

— Царевич Доминик, советник Ларриан и путешественник Змейго Рыныч.

— Это такой человек в плаще с подмигивающей черепушкой? — уточнили агенты.

— Здесь не написано, — стушевался консьерж. — Я сам лично его не видел, он заселился не в мою смену.

Агенты нахмурились.

— Это сильное упущение с вашей стороны, — сурово сказал один из них. — Слушай мой приказ, юноша: с сегодняшнего дня напротив имени каждого постояльца записывать его особые приметы. Одежда, цвет волос, цвет глаз и так далее. Это крайне необходимо теперь, когда на дорогах лютуют разбойники, и по этим записям можно будет узнать, где какой путник останавливался в последний раз!

— Будет сделано!

— Отлично! А теперь скажи нам, в каком номере остановился путешественник Змейго Рыныч, и сиди себе ни о чем не беспокойся. Намек ясен?

— Что бы ни случилось — не обращать внимания! — с готовностью выпалил консьерж.

— Правильно соображаешь — далеко пойдешь! — прокомментировали агенты. — Вот тебе золотой в качестве премиальных.. Сам понимаешь: молчание — золото! Итак, какой у него номер?

— Сто девятнадцатый.

— Молодец, сиди читай!

Консьерж занялся любимой головоломкой, троица в серых костюмах поднялась по центральной лестнице на второй этаж.

— Входим тихо, как к себе домой, — объявил главный. — Делаем вид, что разбираем вещи — запомните, что в каком порядке лежит, и ни в коем случае не пытайтесь оставить всё так, как было! Мы должны запугать их так, чтобы они решили бежать отсюда куда глаза глядят!

— Они будут жаловаться, уровень-то у них приличный, — возразил второй агент. — Сложно сделать так, чтобы не вспыхнул международный скандал.

— Этим займутся другие, — троица остановилась около названного консьержем номера, главный вставил в замочную скважину запасной ключ из гостиничного резерва и повернул его два раза. — Не забывайте: переворачиваем номер вверх дном тихо и аккуратно, несмотря на то, что в гостинице никого нет.

— Хватит говорить банальности! — не выдержал второй.

— А что еще говорить в таких случаях? — удивился главный. — Все так делают. И раньше делали, и в будущем будут делать.

— Иногда лучше молчать.

— Не наш метод! — не согласился главный. — У нас важно разговорить подозреваемого. В молчанку пусть играют другие. Прошу!

Дверь отворилась, троица вошла, дверь закрылась, замок щелкнул два раза.

Из номера сто восемь, находившегося неподалеку от сто девятнадцатого — с противоположной стороны и чуть наискосок, выглянул человек в капюшоне.

— Зашли! — он довольно потер ладони в перчатках. — Еще и переоделись, маскировщики несчастные! Всё равно от нас не скроются!

— У меня руки чешутся надавать этому гаду по морде лица за издевательство над нами! — воскликнул напарник.

— Он сделал нас зелеными, а мы сделаем его фиолетовым! В крапинку!!!

— Поставим ему один большой синяк! — грабитель взял в руку дубинку. — Пошли, чего ждем?

— Сейчас они уснут, и мы их вежливо разбудим, — усмехнулся его напарник. — Он хотел веселья, он его получит! Очень большое и запоминающееся веселье, на всю оставшуюся жизнь.

Грабители подкрались к номеру, достали отмычку, встали напротив двери и уже засунули отмычку в замок, как вдруг в номере раздался страшный грохот, и ночную тишину пронзил жуткий рев. Испугавшиеся грабители отскочили на безопасное расстояние — метров на десять — и уже оттуда услышали ответный вопль импровизированного трио. Еще громче раздался ехидный женский голос:

— Скажите: сыыыыыр! — после чего основательно громыхнуло, и сквозь щель под дверью у самого пола на мгновение вырвался ослепительный свет. Грабители сглотнули. Дубинка выпала из рук одного из них, удар об пол прозвучал как звук небесного колокола. И следом за ударом раздался недовольный, пробирающий до самых косточек и запускающий волну мурашек по коже, свирепый низкий рык.

В дверь бешено заколотили. Кто-то изнутри старался вставить ключ в замочную скважину, чтобы открыть дверь, но оставленная грабителями отмычка не давала этого сделать. Дверь заходила ходуном — не сумев открыть стандартным способом, ее попытались выбить.

Рык повторился. Судя по голосу, издавал его самый настоящий лев, не меньше,

— Помогите!!! – первый ясный крик разлетелся по коридорам.

— Сами спасайтесь! — выкрикнули в ответ грабители. — Издеваться над нами вам ничто не мешало!

— Слушай, — сказал грабителю напарник, — выходит, нас опередили! Этот злыдень времени зря не терял — он разозлил кого-то еще больше, чем нас. Но как они затащили сюда эту зверюгу?

Напарник пожал плечами.

— Эй, выпустите нас, мы вам заплатим! — заорали агенты, услышав возгласы грабителей. — Полный кошелек золотых монет!

— Р-р-р-р-р-р!!! – прорычала неизвестная зверюга. Агенты заколотили по дверям изо всех сил:

— Скорее!..

— Знаем мы ваши кошельки, брали! — крикнули грабители. — Больше не надо, и так в вашем золоте с ног до головы. Ха! Счастливо оставаться!

— Р-р-р-р-р!!! – с утроенной злостью и энергией рыкнул зверь.

И агенты перестали без толку колотить дверь. Обреченно повернувшись к рычавшему лицом — из-за вспышки до сих пор было плохо видно, что где, они мысленно попрощались со своей быстротечной жизнью и приготовились к самому худшему событию.

Рык стал непрерывным, агенты зажмурились, и в этот момент один из них почувствовал, что кто-то вцепился в его брюки у самых башмаков и тянет их на себя.