Зажав рот ладошками, я едва сдержала крик, не в силах сдвинуться с места. Бедный! За что они его так? Нелюди!

Когда бандиты ушли, оглянувшись по сторонам, я подошла к бедолаге. Присев напротив уборщика на корточки, протянула парню платок. Ошарашенный, он поднял на меня взгляд. Наверное, удивился, что кто-то в этом пекле ещё способен оставаться человеком.

– Как вы? За что эти твари вас так сильно отделали?

– Разлил воду возле гримёрных. С-случайно. Одна из гимнасток поскользнулась и повредила ногу. Представление было сорвано.

– Ужас. Мне очень жаль. Как вас зовут?

– Джонни. А вас… Ясмина. Вы новая укротительница.

Не спрашивает, а утверждает. Быстро же новость разлетелась по углам.

– Да. Приятно познакомиться, – протягиваю руку вперёд для рукопожатия, но уборщик резко пятится назад.

– Мне нужно идти. Нам не следует друг с другом разговаривать. Они подумают, что у нас сговор, – откашлявшись, вытирая кровь с опухшего носа, мужчина поднимается с пола. – Спасибо за платок. И за то, что протянули руку помощи.

Покачиваясь, будто на волнах, Джонни потопал к выходу из шатра. А я… я смотрела ему вслед, и у меня внезапно случился инсайт. Кажется, этот парень может нам пригодиться. Когда мы с Лигром устроим побег.

Выспавшись после очередной нервотрёпки, утром я поспешила в логово льва. Как же сильно мне не терпелось увидеть Дастана. Я хотела убедиться, что с ним всё в порядке и что эти скоты его не сильно мучили, а раны на теле благодаря способности к регенерации быстро затянулись.

Лигр меня ждал. Когда я вошла в вольер, он бросился к прутьям, с силой их сдавил, они даже заскрипели от напряжения.

– Как ты? – мы сказали это одновременно, а потом друг другу улыбнулись.

Как непривычно. Видеть его таким… таким другим.

– Что-нибудь болит?

Да, спина. Как будто от нее оттяпали кусок кожи.

Когда я очнулась после обморока в домике, их местный доктор наложил мне обезболивающую мазь на рану от кнута. Стало немного легче.

– Нет, – соврала. – А у тебя?

Качает головой. Его мощные пальцы ещё сильней напрягаются на прутьях.

На полминуты между нами повисло тяжелое молчание. Переминаясь с ноги на ногу, я нервно кусала губы и краем глаза поглядывала на видеокамеры на потолке. Интересно, они пишут звук?

Тишину нарушил резкий хлопок двери. В комнате появится Джейк.

Как обычно, они всё портят! Видеть их не могу!

– Доброе утро, мои сладкие! – съязвил. – На выход, оба!

– Не поняла?

– Босс приказал отвести Лигра в медицинское крыло. Для осмотра в стенах лаборатории. Надеюсь, мы обойдемся без фокусов? – мерзавец, покрутив в руках пистолет, направил его на меня. Дастан оскалился, после чего покорно кивнул.

Джейк выхватил у меня ключи и открыл клетку, продолжая держать меня на мушке. Бросив ему одеяло в грудь, он приказал:

– Прикройся.

Конечно, судя по выражению лица недоноска, он знатно завидовал сверхмужчине, когда смотрел на его приличного объема достоинство, что практически всегда, двадцать четыре часа в сутки, находилось в полной боевой готовности.

Дастан набросил на бёдра плед, провел по взлохмаченным волосам пальцами и зашагал к выходу. Я побежала за ним следом.

Глаза слепило от солнца. Поморщившись, он прикрыл небо рукой. Бедный. Сколько времени мужчина провел в заточении? Как давно он не видел солнца? Не видел неба? Птиц и деревьев? Хотелось выть от грусти и топать ногами от несправедливости. А после грудь сдавило от чувства вины.

Из-за меня. Из-за меня дикий зверь стал одомашненным питомцем. Даже сейчас, когда бандит держал меня на мушке, Лигр был вынужден выполнять все требования мерзавца, чтобы я осталась жива. Обогнув вольеры с дикими животными, мы добрались до большого белоснежного здания с двумя этажами. Когда мы проходили мимо клеток с хищниками, они странным образом попрятались по своим норкам. Мне показалось, что они учуяли лидера. Вот и забились, как трусливые детеныши, по щелям. Даже гориллы притихли, свернувшись клубком. Поразительно! Животные стали шёлковыми. Я никогда не видела их настолько вялыми. Будто заболели.

– Внутрь, – лениво вякнул Джейк, тыча пистолетом в светло-синюю дверь здания, открытую нараспашку. – Вас вызовут. Я пока покурю на улице. И не вздумайте выкинуть какую-нибудь глупость. Отсюда не сбежать.

Боже, что это за жуткое место? Надеюсь, изверги в белых халатах не привяжут Дастана к электрическому стулу и не попытаются расколоть его череп, как орех, чтобы посмотреть, из чего сделан головной мозг сверхчеловека?

Я нервничала больше Дастана. Но радовало лишь то, что в помещении не было видеокамер. И мы впервые в жизни остались наедине.

Присев на лавку в коридоре, я вдруг спросила Лигра о наболевшем. Не могла больше терпеть. Любопытство перекрывало весь кислород в лёгких.

– Тогда, на арене, почему ты вступился за меня?

– Так было нужно, – недовольно промямлил Дастан. – Считай, это было извинением за твой насильный первый раз.

– Я поняла, на самом деле ты не хочешь говорить правду? Думаешь, будешь выглядеть слабаком в моих глазах и в глазах своего племени оттого, что поставил собственную шкуру в обмен на человечку?

– Верно мыслишь, златовласка. Давай не будем растягивать эту тему. Конечно, мистер гордец! Не буду давить вам на больное. Вы и так сделали для простолюдинки слишком много. Но, как бы я над ним ни насмехалась мысленно, была очень сильно счастлива. Ради меня оборотень переступил через свои принципы. Он спас меня. Мерзкие гады до смерти бы забили меня палками. Я это очень ценю.

– Хорошо. Будем считать, мы в расчёте за мой первый раз, Лигр. Теперь уже окончательно. Мужчина шумно выдохнул. По нему было видно, что ему тяжело даются слова правды и что ему очень трудно говорить о своих истинных внутренних переживаниях. Его тело напряжено, а кулаки с побелевшими костяшками лежат на коленях.

– Когда я сказал, чтобы ты немедленно убралась из зоопарка, я сказал это лишь для того, чтобы уберечь тебя от себя. Думал, сорвусь и раздеру. Ты ведь такая