– Нет! Я ни с кем не встречаюсь, – ответил брат.

– И я нет! – вздохнула я.

– Так ты запала, что ли, на кого-то? – обрадовался Ромка. – Да ладно?

Я снова поморщилась. Что за слово такое – «запала»?

– Нет, Ромочка! Я не влюбилась!

– Это хорошо, – брат внимательно наблюдал, как я отправляю в рот очередной ломтик картошки с соусом. – А то мне кажется, что тебя скоро разнесет. И будешь вот так на кухне сидеть страдать и слезки вытирать своими пухлыми кулачками от безответной любви…

– Вот ты ж дурак! – Я замахнулась на брата.

– Если тебе так приспичило запасть на кого-нибудь, – продолжил Ромка, – то мое предложение по-прежнему в силе!

– Какое еще предложение? – удивилась я.

– Помнишь, я тебе говорил о своем старом приятеле, который про тебя спрашивал…

– Насколько он старый? – деловито уточнила я. – Если уж совсем древний дедулька, то вряд ли у нас что-то…

– Вот! Узнаю Риту! – рассердился брат. – Опять ёрничаешь? Ты же поняла, о чем я.

– Да поняла-поняла! – отмахнулась я. – Уж и пошутить нельзя! Так что там с твоим старым приятелем?..

– Он совсем состарился и умер! – буркнул Ромка.

– Ну что ты сразу обижаешься? – развеселилась наконец я.

– С тобой начинаешь на серьезную тему разговаривать, щепетильную, так сказать, а ты… В общем, мой приятель по-прежнему хочет с тобой встретиться!

– Правду говоришь? – удивилась я.

– Ну! Хочу свидание с твоей Ритой, говорит! Вдруг я все-таки ей понравлюсь?

– Вот настырный какой! – почему-то рассердилась я.

– Ага, упрямый старикашка! – гоготнул Ромка.

– Передай ему, что сердце мое занято! – отрезала я.

– Ну, ты прямо роковая женщина! – проговорил «восхищенно» Ромка. – Всю мою картошку съела, Клеопатра…

Брат схватил со стола бутылку с колой.

– Если что, я буду в своей комнате! – сообщил мне Ромка и вышел из кухни.

Я сделала еще глоток шипучей жидкости. Вкусная, зараза. Как же это нечестно, когда то, что может причинить тебе вред, такое вкусное. Порой кажется, эту теорию можно отнести и к людям. Например, что заставляет других девчонок встречаться с таким, как Заяц? Который живет, как он сам признался, сегодняшним днем. Неужели хочется стать очередной? «Это не означает, что я не допускаю возможности прожить с человеком всю жизнь и умереть в один день», – говорит Заяц. Ха-ха! Попробуй-ка, рискни, окажись той самой единственной. Стоят ли встречи с этим парнем возможных слез в будущем? А черт его разберет. Ведь тянет к этому наглецу. Не попробуешь, Рита, не узнаешь. Может, правильно говорят: лучше иногда падать, чем никогда не летать?

* * *

В просторной аудитории стоял гул. Преподаватель задерживался. Студенты что-то весело обсуждали, смеялись. Кто-то списывал лабораторную работу, кто-то сидел в Интернете с телефона. Алла уже привычно смотрела на первую парту, за которой сидел Владлен. Это какой-то «День сурка». Девушка до сих пор так и не решилась подойти к нему после занятий…

– А ты Тему не видела? – обратилась к Алле Рита. Ну верно же! День сурка…

– Что ты пристала ко мне со своим Темой! – рассердилась Алла. – Влюбилась, что ли?

Рита смутилась.

– Просто поинтересовалась… Ты в курсе, что до первого мая нужно сдать на проверку декану все, что успел сделать по проекту?

– Как? – всполошилась Алла. – Я думала в конце мая… в зачетную неделю.

– Ну, это само собой! – пожала плечами Рита. – Итоговый вариант! А ты что, ничего еще не делала?

Алла только отмахнулась. Ну вот. Приехали! Тянуть больше некуда…

– Слушай, Рит… – начала неуверенно Алла. – Как мне вообще к Паршукову подступиться?

– Ты о чем? – откликнулась Маргарита, занятая своими мыслями.

– Мы с ним ни разу не говорили по поводу проекта… Да мы, если честно, вообще ни разу нормально не разговаривали.

Это правда. После того злополучного дня, когда Алла едва не попала под колеса автомобиля, Гехт и Паршуков ни разу не общались. В университете Алла стеснялась подходить первой к парню, а Владлен продолжал себя вести так, будто он с ней и не знаком. Тренировки тоже пока пришлось отложить: все выходные Алла с семьей провела за городом.

– А чего ты мнешься-то? – искренне удивилась Рита. – Когда для тебя это было проблемой? Я тебя, Алка, не узнаю…

– Не знаю… – Алла вновь бегло взглянула на Владлена. – Он кажется таким таинственным, неприступным…

Рита тоже посмотрела на необщительного одногруппника.

– Кто? – захохотала Рита. – Паршуков?

– А ты можешь ржать еще громче? – смутилась Алла. – Боюсь, в соседнем корпусе не все услышали…

– Прости-прости! – проговорила Рита, закрывая рот ладонью.

– Вот именно, Ритик, что это для меня проблемой никогда не было! Но при Владе я цепенею… К тому же ты не видела его глаза, когда он меня спас… в них было столько боли!

Алла замолчала.

– И вообще, я сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из моих бывших мог рисковать своей жизнью ради меня. И ты после этого хочешь сказать, что Влад не благородный мужчина?

– Слушай, – вновь смутилась Рита, – ничего такого я сказать не хочу! Я о Владлене вообще ничего не знаю! Кроме того, что он отмечает «энки» в журнале… Но советую тебе все-таки после пары наконец подойти к нему… А то декан тебе такой жирный кол влепит! Потом опять половину лета по пересдачам бегать будешь…

Алла и сама понимала – отступать некуда. Вся эта недосказанность между ней и Владленом ни к чему хорошему не приведет. А еще и этот ненавистный проект…

После звонка Алла решительно поднялась с места:

– Все! Я пошла к Владу!

– Ага! Давай, Аллочка Гехт, в добрый путь! – откликнулась Рита, складывая вещи в рюкзак.

– Ты говоришь, как моя классная на выпускном вечере! – фыркнула Алла.

– Потому что мы обе желаем тебе только самого наилучшего! – проговорила Рита, а затем, глядя куда-то за спину Аллы, завопила:

– Алка, Паршуков уходит! Упустишь!

Алла обернулась и увидела, как Владлен уже скрылся за дверью. Девушка, расталкивая локтями одногруппников, припустила к выходу. Рита бросилась вслед за Аллой. Выбежав в коридор, подруги оглянулись.

– Куда он исчез? – поразилась Алла.

– Может, он этот… супергерой? – предположила Рита. – Человек-Паршук. Он тебя на роликах не с паутиной спасал?

– Рита, не смешно! – рассердилась Алла. – Последняя пара! Он может домой смыться!

– Тогда так: я спускаюсь в гардероб, – важно распорядилась Рита, – а ты беги на кафедру! Он мог пойти туда, чтобы журнал занести! Если что, созвонимся! Вперед! План перехват!