Основной ударной силой в борьбе с вражескими корабельными дозорами стали штурмовики Ил-2. На их долю и приходится большая часть успешных атак в Финском заливе. В марте — апреле штурмовики использовались для ударов с пикирования. В целях повышения эффективности ударов и сокращения потерь командование 9-й шад пыталось вносить изменения в тактику использования своих машин. Так, в 35-й шап перешли от ударов группами в 8—12 самолетов с индивидуальным прицеливанием к атакам в составе звена, что уменьшало время нахождения штурмовиков над целью и упрощало прикрытие.

В мае, по опыту авиаторов Черноморского флота, полки 9-й шад начали осваивать топмачтовое бомбометание. Новый тактический прием был впервые испытан 16 мая и, как показано выше, показал хорошие результаты. Так как выделявшиеся при массированных ударах группы подавления ПВО действовали с пикирования, а топмачтовики подходили к цели на бреющем полете, то при соблюдении минимального разрыва между эшелонами удавалось рассредоточить огонь зенитной артиллерии и свести потери к разумному минимуму.

Хорошим подспорьем для летчиков штурмовой авиации флота стала 37-мм пушка НС-37, позволявшая наносить серьезные повреждения корпусам и корабельным механизмам сторожевиков и тральщиков противника. Кроме того, перед флотскими авиаторами, в отличие от их коллег из ВВС КА, так остро не стояла проблема обеспечения точной стрельбы из НС-37, поскольку морские цели имели достаточно солидные размеры. Но, к сожалению, число «илов» с этими пушками, достигнув максимума в конце зимы, постепенно падало. Свою роль сыграла произошедшая 11 сентября катастрофа штурмовика с 37-мм пушками из 7-го гвардейского шап. Во время учебного бомбометания самолет разрушился на пикировании. Причиной сочли ослабление силовых элементов конструкции из-за отдачи пушки НС-37 при выстреле. После этого еще остававшиеся в строю Ил-2 с 37-мм пушками были переданы в учебные части.

Экипажи Пе-2 бомбометание с пикирования при действиях по кораблям в море, в отличие от налетов на военно-морские базы и порты, применяли крайне редко. Видимо, именно данное обстоятельство существенно ограничило их эффективность. В то же время совместные атаки горизонтальных бомбардировщиков и штурмовиков-топмачтовиков рассредоточивали огонь зенитной артиллерии и всегда положительно оценивались командованием штурмовых полков.

Серьезной проблемой, постоянно упоминавшейся в документах боевых частей авиации флота, была организация (а точнее, отсутствие) в боевых условиях поисково-спасательной службы. Более-менее наладить ПСС удалось только в конце лета. До этого, даже в благоприятных условиях, сбитые над морем экипажи спасти не удавалось.

В свою очередь противнику удалось осуществить ряд эффективных налетов по кораблям, проводившим и обеспечивающим траление Гогландского рубежа, сопровождавшееся нашими потерями. Но в большинстве случаев мы теряли катера, имевшиеся и строившиеся в больших количествах. Потери кригсмарине, как правило, приходились на сравнительно крупные корабли специальной постройки, восполнить потери в которых было гораздо труднее.

Неоднократно писалось о том, что основными причинами «пропуска» немецких ударов, при численном превосходстве советской авиации над противником, становились не превосходство немцев в тактике, а не очень грамотная организация боевых действий с нашей стороны. КБФ в этом отношении не стал исключением. Наши истребители, действовавшие «по вызову», как правило, опаздывали и не успевали перехватить самолеты противника. Были проблемы и с обеспечением непосредственного прикрытия наших ударных самолетов.

Боевые потери личного состава 12-го гв. пикирующего бомбардировочного авиационного полка в марте — августе 1944 года[40]

Боевые потери личного состава 7-го гв. штурмового авиационного полка в марте — сентябре 1944 года

Боевые потери личного состава 35-го штурмового авиационного полка в марте — сентябре 1944 года

Знаменитое сражение с немецкими «псами-рыцарями» на Чудском озере произошло почти за семьсот лет до описываемых нами событий. Несмотря на такой значительный срок, Ледовое побоище по своей известности не идет ни в какое сравнение с событиями, о которых мы намереваемся рассказать. Однако мы надеемся, что краткий очерк воздушно-морской (точнее, озерной) операции, проведенной в тех же местах моряками 25-й бригады речных кораблей и летчиками ВВС Краснознаменного Балтийского флота против новоявленных «крестоносцев», будет для читателей интересен.

Разгром в январе 1944 года немецко-фашистских войск под Ленинградом и дальнейшее продвижение частей Красной армии на юго-запад вывело их непосредственно к границам Эстонии. С востока территория республики прикрывалась обширными водными пространствами Чудского и Псковского озер, оставляя небольшие сухопутные «ворота» через заболоченный Нарвский перешеек. Однако в зимнее время озера замерзали, покрываясь достаточно прочным льдом. Как в старину, в 1944 году выбор места форсирования водной преграды определился однозначно. Это был неширокий пролив между двумя озерами, так называемое Теплое озеро[41].

12 февраля 1944 года подразделения 90-й стрелковой дивизии полковника Н.Г. Ляшенко из 42-й армии форсировали пролив по льду и заняли остров Пийрисаар, находящийся у эстонского берега. 14 февраля 90-ю дивизию на острове сменила 128-я стрелковая дивизия. Одновременно части 128-й дивизии вышли на западный берег озера. Открывалась реальная возможность для вступления советских войск в Эстонию или по меньшей мере создания плацдарма, имеющего оперативное значение.