Непосредственно у главного входа в здание о чем-то спорили гоблины — мелкие индивидуалисты в ярких, разноцветных нарядах, кто во что горазд. Невысокие, довольно щуплые, но задиристые как бойцовые петухи. Слово не так скажешь — получишь вызов на мордобой. Даже если гоблин сопернику в пупок дышит, драке быть.

У ворот я сразу заметила людей — кучку темных магов. Кто из них дейтрини узнать можно будет лишь при «личной» встрече в опасной ситуации, о подобном не принято распространяться. Ведь темные вовсе не обязательно означает плохие — это я точно знаю. Позади Эйко и Мифа, в самой тени, словно слился с ней, замер молодой черноглазый брюнет. Несмотря на расстояние, я ощутила в нем дракона, только, как и с Келео тогда, в наши первые встречи, «неправильного», но сейчас поняла почему. Черные — повелители тьмы.

Адара дернула меня за рукав, привлекая внимание и шепнула на ухо:

— Я бы одна точно здесь от страха умерла. Так много чужаков, такие громилы, и столько темных — ужас просто!

Тайрен с Лииром оглянулись на мою пугливую кузину, усмехнулись снисходительно и по-свойски потрепали ее по плечу, мол, не дрейфь, малышка, мы с тобой. И неважно, что она старше их на три четверти века. В этот момент вернулся Хейдар. Оглядев наш отряд, немного расслабился и сообщил:

— Ваши документы подписаны, деньги заплачены, осталось только уровень дара выяснить и разобраться с факультетами — и все, вы — полноправные школяры. Я договорился: два верхних этажа общежития наши. Девушек у нас шестеро, будут жить по двое, остальные — в соседних с ними комнатах, чтобы мимо муха не пролетела…

Адара с таким теплом посмотрела на бывшего мужа, что тот совсем повеселел и подобрел. И уже не следил за нами с Тайем и Лииром как коршун.

— Как уровень дара проверяют? — встрепенулся Тайрен.

— Там все просто, при входе в административный корпус скажут, — отмахнулся Хейдар. — Осталось заселиться да проверить другие посты…

— Какие посты? — удивилась Адара.

Я хихикнула:

— Оглянись, привратником наш Деж теперь служит. В поварихи Лейну пристроили, Фиала побоялась, что наши мальчики, — я кивнула на Тайрена и Лиира, — с голоду помрут, бедняжечки. Как же они без ее пирожков жить будут?

— Рык, если я верно понял, будет вести у нас физическую подготовку, — мрачно буркнул Тайрен. — Чувствую, сдерет он с нас семь шкур в отместку за четвертый срок в Академии.

— Угу, — хмуро согласился с ним Лиир. — Для полного счастья наш Майхар нанялся мастером боевых искусств. Глава Серого клана дан Одейр только из-за Алеры согласился его отпустить. Ректор чуть не пел от радости — такого мастера заполучить… малолетних неумех тренировать…

— Это ректор так про вас? — озадачилась Адара.

— И про вас, и про нас, — ехидно подтвердил Лиир. — На первом курсе занятия у всех одинаковые, а дальше начнется распределение по факультетам и по предметам.

— Даже садовник теперь из наших здесь работает, — кивнул Хейдар и покрутил головой, выискивая, надо думать, его.

— Дан Хейдар, а в садовники зачем своих устраивать? — удивилась Элия, красивая синяя драконица, наша ровесница и моя напарница на занятиях по домоводству у даны Нокатис.

Тот продолжал искать глазами садовника, видимо проверял «посты», поэтому немного рассеянно пробормотал:

— Слишком много насаждений, укромных мест и беседок, а свой садовник всегда присмотрит, чтобы всякие озабоченные не тянули наглые похотливые лапы куда ни попадя.

— А как же личная жизнь? — возмущенно пискнула серая дракошка с нежным именем Ненечка.

Ее смерил хмурым взглядом сородич, высокий жилистый парень, потом строго оглядел нас всех и «дал жизни»:

— Вы сюда учиться рвались, вот и давайте!

— Эх, прощай, молодость! — притворно трагично закатил глаза Лиир, потом хитренько подмигнул Ненечке и поиграл бровями, заставив ее краснеть и смущаться.

Кобель! Хотя, нет, самец дракона — этим все сказано!

Под своды огромного стрельчатого дворца науки мы ступили с высоко поднятыми головами, гордясь своим родом, хоть и трепетали перед неизвестностью. И оказались в узкой длинной галерее с десятком арок, вход в которые переливается белесым туманом. Возле первой нас встретил низенький гоблин в черном камзоле — преподаватель, у него на груди, как у эльфа Эйко и оборотня Мифа сияет золотая бляха. Он коротко поприветствовал нас и пояснил, раздавая каждому листочек бумаги:

— Здесь вход в академию, вы должны найти выход. Некоторые двери не открываются, просто ищите открытые именно вам, штурмовать не надо. Сопровождающие дальше не проходят, прощайтесь и свободны.

Сжав листик в руке, я благодарно обняла нашего старшего и устремилась к свободе — шагнула в первую же арку. За мной ринулись Лиир и Тайрен. А вот Адара почему-то задержалась, наверное, решила попрощаться с бывшим мужем более тепло и вежливо, чем непоседливое «младшее поколение», махнув хвостом, и — поминай как звали. За первой аркой снова оказалась галерея с очередными «дверями», и мы вновь прошли в первую и ближайшую. В третьей галерее Лиир, опередивший нас, на скорости врезался лбом в белесый туман и от неожиданности отскочил назад.

— Интересненько… — озадачился Тайрен, медленно делая шаг в ту же арку и исчез в ней.

— Ха, ищи свою открытую дверь, братец, — хихикнула я, шагнув следом за Таем, — и тут же ощутила, что неведомая сила отпихнула меня назад.

— Ха-ха, похоже, ты тоже недостойна этой дверочки, зубрила?! — ухмыльнулся Лиир.

Мой серый брат заметно расслабился: раз не только ему пройти не удалось — значит это не от недостатка силы и можно не переживать. Мы, как псы на охоте, встрепенулись и ринулись искать следующую «открытую дверь». Методом тыка добрались до выхода, причем в конце я осталась одна и буквально вывалилась наружу, во двор. Лучи Сола слепили. Зажмурившись, я по инерции сделала несколько шагов — и впечаталась во что-то твердое.

Меня неожиданно накрыло странной, горячей волной, которая придала сил, радости и словно вдохнула в каждую клеточку моего тела свежего воздуха. Я приникла к этому невероятно приятному нечто, жадно вдохнула, вцепилась руками и лишь потом отклонила голову, чтобы рассмотреть во что же такое попала.

Оказалось, что я приникла к крепкой мужской груди, облаченной в черный, кажется, давно знакомый кафтан из тончайшей ткани. Такая широкая, мускулистая грудь, отлично развитый плечевой пояс, крепкий пресс, да и рост их обладателя очень приличный — носом я уперлась ему едва не в солнечное сплетение. Растерявшись, я робко подняла глаза — и столкнулась с черным, как самая темная ночь, взглядом Келео, яростным и горящим. Ветер треплет его светло-серые, серебристые в лучах Сола волосы, более темные брови сведены к переносице, губы плотно сжаты, на скулах выступил легкий румянец. От злости? Ой-ой!

Черный дракон не удерживал меня, более того, не касался руками, это я положила ладошки ему на грудь и прижалась. Да так и осталась стоять, потерявшись в его черных, полыхающих мрачным пламенем глазах. Удивительно, как красиво дневной свет подчеркнул мечущиеся черные ленты его магии и поднимающийся от земли туман, укрывший нас уже до пояса. На миг мне показалось, что чужая тьма жадно поглощает мое тело и свет, пытается спрятать, присвоить, забрать себе. Испугавшись не на шутку, я резко убрала ладони от груди темного мага и отшатнулась назад. Натянуто улыбнувшись, сконфуженно шепнула: