– Без проблем.

Руди сделал глоток и почувствовал, как холодный джин остудил внутренности. У него для таких вечеров был свой ритуал, и джин являлся его частью. Он дышал медленно, и каждый его долгий вдох наполнял легкие воздухом. Поднял вверх правую руку и медленно поворачивал ее то туда, то сюда, то ладонью к себе, то ладонью от себя, восхищаясь четкостью движения, как произведением искусства. Сгибал и разгибал верхние фаланги пальцев, гибкие и подвижные. До сегодняшнего вечера он не раз задавался вопросом, будет ли он нервничать после такого длинного перерыва. Но нет, не нервничает. Он машина.

Руди посмотрел на часы. Уже середина вечера, время течет быстрее, чем ему хочется. Он оглядел посетителей, которые постепенно пьянели и становились громогласнее. Большинству до двадцати, но возраст не имеет значения. Всегда найдется кто-то с тягой к мужчине постарше, который к тому же и выглядит так, будто он при деньгах. Его взгляд скользил от лица к лицу, останавливаясь на женщинах. Некоторые отвечали на его взгляд, некоторые нет.

Бармен прямо перед Руди оперся локтями о стойку. В отсутствие наплыва посетителей ему стало скучно. Каттер подумал, что у него накрашены губы, а волосы на руках выщипаны. Бармен, прищурившись, разглядывал посетителя.

– Я тебя знаю? – спросил он.

– Понятия не имею, – ответил Руди, не снимая очки или шляпу. – Так знаешь?

– Лицо знакомое, но ты не из завсегдатаев.

– Наверное, внешность у меня такая, – сказал Руди. – Ты не против, если я задам вопрос?

– Вперед.

– Ты парень или девушка?

Судя по выражению на лице, бармен не обиделся.

– По обстоятельствам. У тебя к чему склонность?

– К девушкам.

– Я могу сойти, если тебе не помешают лишние части тела.

– Пас, – сказал Руди. – Извини.

– Все в порядке, тебе же хуже. – Бармен взял тряпку и принялся тереть стойку.

Каттер сделал еще глоток джина с тоником. Эта порция была крепкой. Он снова оглядел зал и решил, что пора действовать, иначе его план рухнет.

– Между прочим, я заливаю печаль, – обратился он к бармену.

– Да? А что так?

– Сегодня меня отшила моя девушка.

– Мои соболезнования. – Внимательный взгляд девичьих глаз бармена опять остановился на лице Руди. – А ведь ты вполне ничего. Грубоватый, но многим девчонкам такие нравятся. Да и баксы у тебя водятся, если ты заказываешь дорогой джин. Мое мнение – тебе надо забыть о ней и двигаться дальше.

Руди сунул руку в карман кожаной куртки, достал два билета на концерт и положил их на стойку.

– Да я не больно рыдаю, но у меня два билета на сегодня в Филлмор. Я не хочу идти один.

– Кто выступает?

– «Джапандроиды»[44]. Я мог бы продать билеты, но мне они нравятся.

– Не шутишь? Ты готов к таким децибелам? Ты вроде бы не из поклонников «Власти зла».

Руди вскинул голову.

– Что?

Бармен рассмеялся, как будто они с Руди говорили на разных языках.

– Эээ… Это же их песня?

– Ах, точно. – Руди тоже засмеялся, но мысленно отругал себя за оплошность. Вот что получается, когда нет времени проработать каждую деталь. – В общем, я ищу девушку, которая согласилась бы пойти со мной. Думаю, кому-то наверняка захочется бесплатно попасть на шоу, верно? Плюс это просто убьет мою подружку.

– Месть. Здорово.

Руди снова сунул руку в карман куртки и, достав банкноту в пятьдесят долларов, положил ее на стойку и подвинул вперед.

– Может, ты поможешь мне подцепить кого-нибудь? Всегда проще, если кто-то третий сломает лед. Ну ты понимаешь, о чем я?

Деньги мгновенно исчезли в кармане бармена.

– О ледоколе. Я спец по таким вещам. И какое общество мы имеем в виду? Если оплачиваемое, то мне надо сделать пару звонков.

– Не оплачиваемое, – ответил Руди. – Скажем, некто с широкими взглядами на то, что будет после концерта.

– Известно, что алкоголь расширяет самые закоснелые взгляды, – сказал бармен.

Руди протащил через стойку еще один полтинник.

– Ну, колдуй.

Бармен, вытянув губы, изобразил поцелуй и исчез. Руди ждал, предоставив ловкому юноше делать всю работу. Он мелкими глотками потягивал коктейль. Кто-то плохо пел под караоке, но Каттер не узнал мелодию. Вот плата за четыре года вдали от музыкальной сцены.

Принесли «Вулкан». Это была творческая смесь острого тунца, огурцов, авокадо и креветок в тесте. Соус был приятным. Руди попеременно отправлял в рот огненные суши и холодный коктейль. Он смотрел прямо перед собой, игнорируя других посетителей бара, однако все его органы чувств были настороже. До его ушей долетали разговоры, и он тут же выбрасывал их из головы. Каждые несколько минут он снова и снова проверял свою руку – рабочую руку, – как будто она принадлежала кому-то другому. Его пальцы все еще оставались прочными, словно скала.

Прошло полчаса.

Вдруг позади себя он услышал цокот женских каблуков. Его окутала волна духов, как будто открыли дверь кондитерской. Его уха коснулись губы, и прозвучал голос, у обладательницы которого, судя по всему, слегка заплетался язык.

– Ну и как нас зовут?

Он повернулся. На соседний табурет забиралась брюнетка за тридцать. На ней было черное платье до колен, в руке она держала наполовину полный фужер с мартини.

– Руди. А тебя?

– Магнолия, – ответила она, немного растягивая первый слог.

– Красивое имя.

– Это название дерева. Я дерево. Я дерево магнолия. – Она опять произнесла это слово тягуче: «Магнооооолия».

– Ну у магнолии красивые цветы, – сказал он.

– Ты говоришь такие милые вещи. Ты милый. – Она влажным языком провела по краю фужера, а затем отпила свой напиток, розовый со слоем белой пены.

– Ты часто здесь бываешь?

– Первый раз.

– Я тоже. Магнолия, а что тебя сюда привело?

– Я никогда не выхожу из квартиры. Я работаю все время, и меня тошнит от этого. Сегодня я пообещала себе, что пойду куда-нибудь и повеселюсь.

– Чем ты занимаешься?

– Кодирую. Я программист.

– Серьезно?

– Ага. Знаешь, у меня аж онемели пальцы, здорово онемели.

Магнолия кокетливо похлопала ресницами, но ей все никак не удавалось сфокусировать взгляд. Руди подозревал, что бармен намешал ей очень крепкий коктейль. У нее были огромные голубые глаза, а на веки были наложены тени в тон, правда, слишком толстым слоем. В алом свете бара она выглядела красивой, однако губы постоянно расползались в озадаченной улыбке. Она то и дело нервно откидывала волосы с лица.