— Не знаю! — она обернулась вокруг, словно искала человека, раздававшего порядковые номера, — у меня нет…, номера!

— Вон. Подойдите туда, — женщина показала рукой на мужчину, возле которого стеной стояли люди. — Он запишет.

— Спасибо, — буркнула Варвара Александровна и направилась к самому активному соискателю правды.

В тот день счёт пошёл уже на сотни. Варваре Александровне досталось трёхзначное число. Понятно, что Варваре Александровне так и не удалось застать управляющего на месте.

С этого дня борьба с нечестным банком стала каждодневной. Женщине не терпелось поймать афериста Чихалова и спросить у него, когда же, наконец, он вернёт ей деньги? Люди каждодневно встречались, проводили перекличку, словно детскую считалочку, исправно отмечая посещаемость. Варвара Александровна перезнакомилась со всеми, попавшими в финансовую яму, потерпевшими. Тёзкой прославленного революционера оказался активный мужчина, носивший имя — Владимир. Женщину в норковой шапке звали Виктория Сергеевна. При встрече вкладчики справлялись о текущих делах, обсасывая сплетни и новости. Одно известие было страшнее другого.

— Я слышал, — говорил седовласый Виктор Иванович, — Чихалов убежал с большой суммой за границу.

— Теперь его за яйца хрен поймаешь! — нисколько не смущаясь женщин и детей, рубанул парень Егор.

— Кажется, он в городе?! — неуверенно шамкала вставной челюстью Маргарита Петровна, — у меня зять видел чихаловскую машину.

— Поджечь его колымагу. Вместе с ним! — дудел от ярости Егор.

— Нам должен помочь следователь, — посматривая на списки, проинформировал Владимир, — Мы подписывали заявление для милиции. Они обещали начать расследование.

— Пока они раскочегарятся, Чихалов наши деньги спустит! — криво усмехнулся бунтарь Егор, — надо нанять киллера!

— Тогда мы точно ничего не получим, — разумно вздохнула Виктория Сергеевна.

— Ещё останемся в денежном долгу перед убийцей, — хмуро заметил Владимир.

— Свят! Свят! — перекрестилась Маргарита Петровна, — не надо брать грех на душу. Спаси и сохрани!

Каждый раз несчастные вкладчики горячо обсуждали различные варианты возврата своих средств. У них, с новой силой, укрепилась вера в справедливость, когда к ним на встречу пришёл человек в штатском. Он предъявил корочку сотрудника милиции и, задокументировав в блокноте показания вкладчиков, убрался с важным видом восвояси.

— Ну, теперь Чихалова точно поймают! — возбуждённо всколыхнулась толпа, — недолго осталось гулять ловкачу на свободе!

Ежедневно, вкладчики ждали оптимистичных новостей, от органов власти, надеясь на благополучный исход утраченных денег. Однако с каждым разом, за безмолвием и затишьем, чаяния народа стали таять, так как более никто не проявил к ним интереса. Дело застопорилось, словно ковш следственного экскаватора наткнулся на древние песочные часы с секундной стрелкой.

Постепенно встречи стали проходить раз в неделю, а затем раз в месяц. Прошёл год, и люди потеряли всякую надежду. Но как-то осенним, дождливым днём удача повернулась к ним лицом, будто пожалев замученных людей. На горизонте появился некий мужчина, который оказался кандидатом в депутаты органа местного самоуправления. Он выглядел представительно, и звали его Сергей Пантелеймонович. Памятуя о неудовлетворительном фальстарте милицейского отдела, несостоявшиеся миллионеры без энтузиазма стали наблюдать за стараниями Сергея Пантелеймоновича. Были такие, кто небрежно махнул рукой, злобно обозвав попытки кандидата очередным фальшем и показухой. Вторая половина, настроенная более оптимистично, заявила, что попытки не бывают лишними. Если человек хочет им помочь, то ни в коем случае они не станут этому воспрепятствовать.

— Может Сергей Пантелеймонович вернёт нам…, кровные денюшки? — осторожно заявила Варвара Александровна, — отыщет управляющего?!

— Ещё один депутатишка появился…, тоже мне помощничек! Хочет набрать веса для избирательной кампании, — едко шипела Маргарита Петровна, — наверное, он является близким другом бандита Чихалова? Хочет увести по ложному следу, а сами поделят наши деньги?

— Надо их обоих замочить! — кричал, не сменивший вредных привычек, кровожадный Егор.

Тем не менее, никто из вкладчиков не бросил, приходить на редкие собрания. И в один замечательный день, их пригласили в контору кандидата, чтобы рассчитаться по старым долгам лопнувшего «ТоргБанка».

— Ура!

Радости несчастных людей, дождавшиеся умопомрачительной новости, не было предела. Несмотря на то, что часть денежной суммы заменили продуктами и товарами первой необходимости, никто не отказался от подоспевшей помощи. Товары нынче были в цене. Совсем не лишняя коробка стирального порошка и мешок сахара вовсе не отягощает карман, думали вкладчики.

Каким невиданным способом Сергей Пантелеймонович сумел провести сверхсложную операцию? Каким образом, кандидат отыскал управляющего и договорился с ним? Где он откопал золотой ключик к складам Чихалова? Для простых людей деяния Сергея Пантелеймоновича остались загадкой.

Данная история сохранилась бы лишь в памяти невезучих вкладчиков, если бы не эффектная концовка, рассказанная и дополненная главной участницей — Варварой Александровной.

В тот заурядный и не примечательный день Варвара Александровна стояла, как всегда на входе рыночного комплекса, внутри лабаза. Она выполнила утреннюю норму, распространив прозрачные пакеты по мясным рядам и обеспечив фасовкой своих «трещоток». Теперь Варвара Александровна распушила и расправила большие пакеты «с ручками», стараясь наиболее и в лучшем свете выгодно выставить, для покупателей, красочные рисунки.

— Покупаем «маечки», «полосу», «звёздочки», «котейки»! — призывно зазывала она, будто на восточном базаре, озвучивая нанесённые рисунки, — дешёво!

— Женщина, почём пакеты? — услышала она мужской голос.

— «Серебряная звёздочка» по рублю, — Варвара Александровна перебирала кипу пакетов, не поднимая глаз на покупателя. Она дотошно показывала посетителю полный комплект ассортимента, — «Золотая полоса» по три рубля.

Она вытащила из глубины красивый большой пакет с алыми розами, который нравился ей больше всего.

— «Цветочки» по четыре рубля, — она провела морщинистой рукой по гладкому рисунку. Ей показалось, что от пакета донёсся нежный запах свежесрезанных роз.

— Какой Вам? Понрав…, — она подняла взгляд на лицо мужчины и застыла, — …вился?

Перед ней, собственной персоной, стоял бывший управляющий лопнувшего «ТоргБанка» воротила и махинатор Чихалов. Подмяв подбородок, он пытался удержать иностранные фрукты: мандарины, яблоки, бананы и апельсины. В другой руке находился весомый кусок голландского сыра и дорогой ветчины. Вся эта нагромождённая продуктовая конструкция имела шаткий вид и требовала немедленного складирования в большой и вместительный пакет. Понятно, что Чихалов обратился к Варваре Александровне именно за этим, иначе он рисковал бы растерять купленный набор.

— Почём? — требовательно спросил он, высокомерно глядя на опешившую Варвару Александровну, словно она являлась клиенткой психиатрической больницы, в руках у которой внезапно оказалась история её болезни.

Для обманутой Варвары Александровны эта встреча стала неожиданной. Буквально год назад, она грезила вцепиться в лицо шарлатану и лжецу Чихалову, обведшего вокруг пальца не одну сотню людей. Но она быстро совладала с собой, погасив справедливую вспышку, схватить мужчину за волосы и протащить по большому рыночному лабазу. Вместо этого Варвара Александровна отвела руку с пакетами в сторону и, с вызовом, громко сказала:

— Тебе, жулик, я ничего не продам! Иди отсюда!

Вокруг них стали собираться