на задние лапки, сложив передние у себя на груди, суровым взглядом смотрела на друга.

– Он, – уверенно сказала и, виновато улыбнувшись, произнесла, – прости, Рейли, ты просто попал под раздачу, возвращайся к нам.

– Джеймс! Ты гад! – тотчас рявкнул маг, стоило ему только принять человеческий облик, – ты! Меня! Зашвырнул в кучу!

– Я ж не знал, что это ты, – попытался оправдаться Джеймс, но Рейли уже завёлся.

– Ты мог аккуратно крыс стаскивать, вон как Фениамина делала.

– Вот ещё! Может, скажешь, что каждую должен был погладить?!

– Да! – взревел Рейли, – ты знал, что среди них я!

– Джеймс! Рейли! – прикрикнул на разбушевавшихся мужчин Шейн, кивком показав на животных, – если уже Рейли очнулся, то скоро придут в себя остальные, давайте поторопимся.

– А эти… Стефания? – напомнила о сестре, до которой никому, видимо, нет дела.

– Пусть лежит, иначе начнётся новая истерика, а нам необходимо связать этих. Я хочу знать, кто очередной заказчик, – ответил Шейн, деловито привязывая к карете пока ещё не очухавшуюся гиену.

– Ладно, – согласилась с доводами мужчины, присоединяясь к магам. И только спустя час, когда каждое животное было определено за каретой, Джеймс и Шейн наконец подошли к обморочным девицам. Не приводя их в сознание, по очереди перенесли их в карету, и только тогда смелый Шейн взялся будить сестру.

Осмотрительно отойдя на безопасное расстояние от истеричных особ, дожидаясь, когда очнутся превращённые маги и наёмники, я, Фенька, Рейли и Джеймс, устроившись на поваленном дереве, болтали.

– Как оно в шкуре? – тихо спросил Джеймс, с сочувствием посмотрев на друга.

– Осознания, что я стал крысой, не было, – чуть помедлив, заговорил бывший крыс, – я чувствовал себя человеком, только очень маленьким… просто в одно мгновение все вдруг стали огромными. А летать мне понравилось, вот только приземление было ужасным, до сих пор в голове трещит.

– Прости, – повинилась я, – когда я увидела, как вы отбиваетесь и что наёмники подходят всё ближе, я испугалась… ну и рассердилась.

– Ничего, побыть крысой лучше, чем расстаться с жизнью, – смущённо улыбнулся мужчина, – и я уверен, что это было непростое нападение на Шейна, что-то грядёт. А ещё… Мирей, о тебя узнают, такая как ты опасней нетра, и каждый захочет привлечь тебя на свою сторону.

– Он прав, в тебе сила не только ведьмы, но и феи, – вклинился в разговор Шейн, бесшумно к нам подкравшись, – я не знаю, как такое возможно и как тебе удалось так долго скрываться, но стоит тебе вернуть этих обратно в человеческий вид, они расскажут о тебе.

– И что ты предлагаешь? Оставить их как есть? – спросил Джеймс, задумчиво посмотрев на пока ещё не всех пришедших в себя крыс и гиен.

– Да, их нужно запереть в твоём замке, оставить там, пока не решим, что дальше делать.

– А как же…ты хотел узнать, кто заказчик, – проговорила я, ощутив, как горло сдавило от невероятного облегчения и благодарности к моим магам.

– Это может подождать, – коротко ответил Шейн, – сейчас нам нужно обезопасить тебя.

– Спасибо, – поблагодарила, с трудом подавив всхлип, – как там Стефания?

– Едет домой.

– Оу…

– Да, так будет лучше. Джеймс, надо доставить этих в твой замок, у тебя найдётся место для их содержания?

– Да, сейчас распоряжусь.

– Рейли, давай перевяжем их к вашей карете, моя больше, поедем на ней. Только будьте осторожны, они могут кусаться.

– А мне что делать?

– Если набросятся на нас, можешь их снова об землю ударить?

– Конечно, – многообещающе улыбнулась оскалившейся в злобной гримасе гиене, которая, тут же поджав хвост, спряталась за подругу.

Спустя час три кареты разъехались в разные стороны. Стефания и её дуэньи отправились домой, чтобы там в безопасности дожидаться будущего мужа. Карета Джеймса с привязанными к ней гиенами и крысами двинулась назад к замку. А карета Шейна покатилась в сторону Тенби, путая следы, сбивая преследователей, увозя нас к новым приключениям.

Глава 29

– Это трактир? – устало спросила, буквально сваливаясь на руки Шейна, беглым взглядом осмотрев старое, обшарпанное здание.

– Внешне он, конечно, выглядит страшным, но внутри чисто и вкусно кормят.

– А что ещё нужно усталому путнику, – поддержал Джеймс, вытаскивая свой багаж из кареты. Рейли, ни слова не сказав, бросил хмурый взгляд на придорожный трактир и, с сочувствием мне улыбнувшись, первым отправился к зданию.

– Мирей, а твой багаж? – с удивлением уточнил муженёк, заглядывая в карету, – здесь только мешок с котелками и сковородками.

– Самое ценное я ношу с собой, – хмыкнула, подняв до уровня груди небольшую сумку с моими немногочисленными вещами, – ну что, идём? Я ужасно устала и мечтаю об одном: скорее лечь спать.

– Идите, я оставлю распоряжение, – произнёс Шейн, задержавшись возле возничего. Я же, закинув сумку за спину, поспешила к трактиру, где, как обещали мужчины, сдаются чудесные комнаты и вкусно кормят.

– Мирей, давай понесу, – догнал меня Джеймс, забирая мой скарб, в очередной раз удивив меня безмерно. Вообще, на протяжении дня, он был слишком словоохотлив, любезен и внимателен к моей персоне. Это откровенно пугало и настораживало, в конце концов, дошло до того, что я притворилась спящей, чтобы не слушать вдруг ставший заботливым голос муженька.

Надо отметить, что не только меня нервировала его перемена, Шейн тоже казался раздражённым, и даже Рейли иногда пинал друга, когда того чересчур заносило. Поэтому, молча отдав свой багаж, я ускорила шаг, чтобы как можно быстрее оказаться подальше от настырного мужчины.

Но стоило мне только переступить порог то ли трактира, то ли постоялого двора, как в нос тут же ударил тяжёлый, с ног сбивающий запах квашеной капусты, прогорклого масла и, по-моему, тухлых яиц. Кажется, от «дивного аромата» у меня даже глаза заслезились, по крайней мере, сквозь пелену слёз я не смогла разглядеть дородную женщину, которая едва не снесла меня, рванув к Джеймсу.

– Дорогой! Я так тебя рада видеть! Ты говорил, что будешь проезжать в этих местах месяц назад! Что моего котика задержало в пути?

– Кхм… котика, – поперхнулась от такого сравнения, тут же прикусив язык, так как ещё недавно мило воркующая дамочка грозно на меня рыкнула, – а это кто?

– Его жена! Ведьма! Рада познакомиться! – рыкнула в ответ, растянув губы в любезном оскале, – а вы, я так понимаю, хозяйка этого заведения? Предоставьте мне комнату, чистую и с надёжным замком на двери, и можете продолжить ворковать с моим мужем.

– Эээ… – растерянно промычала трактирщица, ошеломлённо переводя свой взгляд от меня к удручённому Джеймсу.

– Роза, это действительно моя жена, – наконец выдавил из себя Джеймс, натянуто улыбнувшись, – Мирей очень устала, подбери ей лучшую комнату.

– Ту, что ты прошлый раз занимал, сойдёт? – буркнула Роза,