царапает при близком контакте — это запах. От Арсения не пахнет потом, но аромат его кожи и одеколона вызывает отторжение.

С Пашей такого не было. С ним вообще всё было по-другому. Вспышка, отклик, страсть. Когда я шла на эту вечеринку, то в первую очередь хотела понять — дело было в Скорикове? Или меня привлечёт любой приятный мужчина?

В танце Арсений ведёт себя достойно. Не распускает руки, не говорит пошлости. Но как только музыка заканчивается, я спешно прощаюсь и направляюсь в уборную.

Поправляю макияж, вытираю лицо салфетками. Как только выхожу в узкий длинный коридор, замечаю высокого светловолосого мужчину с короткой стрижкой. Сбавляю шаг, чувствую, как сердце разгоняет удары. Мигом вспоминаю горячие ладони на своём теле и настойчивые твёрдые губы.

— Паша! — громко выкрикиваю.

Мужчина оборачивается, и я тут же отшатываюсь. Резкие черты лица, широкая челюсть и тонкие губы. Обозналась.

Прошу прощения у мужчины и, развернувшись, возвращаюсь в зал.

Здесь самый разгар веселья. Поразительный контраст с последней проведённой неделей, когда я полностью повязла в детях. Пока чужих детях.

Когда Ника тянула ко мне свои руки, когда крепко обнимала…. Я представляла, как однажды собственная дочь будет вызывать у меня в миллион раз больше эмоций. И от одной этой мысли таяла.

Натана я нахожу на танцполе. Он танцует и общается с Яриной. Его глаза лихорадочно блестят, а улыбка то и дело трогает губы. При этом Натан не позволяет себе ничего лишнего, но сразу же видно, что девушка ему нравится. Она правда хорошенькая. Миниатюрная, фигуристая, с кукольными чертами лица. О-очень открытых взглядов, не ищет серьёзных отношений. Настоящий клад для роли любовницы.

Я прошу у официанта шампанское и сильно сжимаю ножку бокала, когда Ярина встает на носочки и игриво кусает Натана за мочку уха.

В груди дрожь и холод. Что же. Я сама захотела сюда приехать. И в любой момент могу попросить мужа увезти меня домой.

Глава 25

* * *

— Обалдеть! — всплескивает руками Ульяна. — Какой шикарный браслет, Влада! Ох! Он, наверное, стоит тысяч пять долларов!

— Семь.

Подруга с неподдельным интересом рассматривает моё запястье и не прекращает восхищаться подарком Натана. Понятия не имею, когда она успела его заметить, ведь я едва переступила порог дома.

— Нехило… Это муж на День влюблённых расстарался? — спрашивает Уля.

— Ага.

Снимаю пуховик и сапожки. Растираю замёрзшие руки.

— Какой молодец! Володя никогда не поздравляет меня на четырнадцатое февраля, представляешь? Твердит, что это не наш праздник, поэтому не стоит его отмечать. Ты проходи-проходи.

— Честно говоря, я тоже вчера не поздравила Натана, потому что замоталась с племянницами и просто-напросто забыла.

— Бывает. Но мой муж принципиально ничего не покупает в этот день. И даже цветы.

Я прохожу в идеально-чистую ванную комнату и тщательно мою руки после улицы. Ульяна взяла заслуженный отгул на работе и предложила мне поколдовать на кухне, выпекая черничные кексы. Я согласилась и приехала после обеда — как только привела себя в порядок после вчерашней шумной вечеринки.

Мы с Натаном поздно вернулись домой. Вымотанные, уставшие. Я умудрилась уснуть прямо в автомобиле, поэтому муж нёс меня на руках до самой квартиры, а затем бережно раздевал и укрывал одеялом. Жаль, что не смыл с лица косметику.

— Владислава Сергеевна, я жду тебя на кухне! — выкрикивает Ульяна.

— Иду-иду.

— Прямо по коридору.

Вытираю руки мягким полотенцем и выхожу из ванной. Определённо, новый опыт был интересным и увлекательным, а ощущения сродни параллельной реальности, где мы с Натаном живём жизнью свободных и независимых личностей, которые не зависят от мнения общества. Такая себе обособленная каста.

Нам было эмоционально, остро. Чем-то похоже на американские горки. И вроде бы хотелось выкрикнуть: «Остановите!», но мы продолжали лететь на сумасшедшей скорости с крутыми виражами и в ожидании новых поворотов, зная, что за ними, возможно, будет не менее экстремально и в то же время ярко и ново. Правда, повторения я пока не хочу.

Я видела, как Натан смотрел на Ярину. Чувствовала, что, возможно, рано или поздно у них состоится встреча в гостинице. Возможно, даже сегодня. В подобном формате отношений главное не совершать поступки на зло или через боль. Ярина — второстепенный человек в жизни моего мужа. Только я являюсь основным и значимым.

— Возьми фартук в верхнем ящике, — просит Уля, когда я прохожу на кухню. — Не то испачкаешь свой наряд. Кто же надевает белый свитер для готовки?

— Я планировала, что буду всего лишь наблюдать за тем, как готовишь ты, — шутливо подмигиваю подруге. — Вообще, ты здорово все придумала. Я чувствую себя участницей какого-то кулинарного ток-шоу.

Ульяна детально и доступно рассказывает об этапах приготовления черничных кексов. Для начала просит меня взбить яйца, сахарную пудру и сливочное масло с помощью миксера. В получившуюся массу нужно влить молоко.

Подруга не только прекрасный специалист в своей отрасли, но и замечательная хозяйка, мама и жена. Когда мы с Натаном жили в общежитии, я тоже часто готовила. Других вариантов в виде кафе или ресторана у нас не было.

Но рацион был скудным и бедным. Выпекала я только по праздникам. Например, чтобы порадовать Натана на День рождения. Это было что-то простое и примитивное. Шоколадный пирог с тонной какао-порошка или яблочный пирог с минимальным набором продуктов.

Теперь я не трачу время на готовку, потому что не считаю нужным. Но заметила, что когда мы с мужем были в гостях у Ульяны, то Натану безумно понравилась настоящая домашняя выпечка. И мне снова захотелось порадовать мужа. Возможно, порой ему не хватает во мне хозяйственности? Я не знаю.

За готовкой и разговорами пролетает два часа времени. На улице темнеет, со школы постепенно возвращаются дети Ульяны. Сначала старший, затем младшая. Уля рано родила, поэтому в тридцать три года у неё вполне взрослые и самостоятельные дети.

— Мам, я утащу кекс, — басит Димка.

— Хорошо, но только один!

Мальчишка хватает со стола сразу три и со смехом убегает к себе в комнату. Дальше наступает черёд Ланы.

— Да вы совсем обозрели! — возмущается Ульяна, ругаясь на детей. — Марш есть суп, а не сладкие кексы, которые вовсе предназначались не для вас!

— Уля, я не буду их забирать, — обращаюсь к подруге. — Пусть останутся детям и мужу.

Снимаю фартук, мою руки. Я отлично справилась с поставленной задачей. Ульяна же не притронулась к выпечке, лишь направляла меня.

Завтра куплю необходимые продукты и ранним субботним утром, пока Натан будет спать, займусь кексами.

Вскоре домой приходит Володя —