Если кто-то рассчитывал, что утром нас хотя бы покормят, то эти надежды не подтвердились. Мы даже напоить лошадей не остановились, продолжали ехать, часто переходя на рысь. Потом замедлялись, чтобы подождать отстающих и снова ускорялись, в общем, торопились изо всех сил. Только к обеду нас соизволили наскоро покормить, да и то, только потому, что лошадей в это время меняли.

Это произошло, когда мы проезжали мимо небольшого городка, сразу же увидели кучу людей и табун лошадок, уже под седлом. Естественно, никаких столов или горячих блюд тут не было, к нам метнулись простые крестьяне с копчёной колбасой, рыбой, какими-то овощами, лепёшками и прочим. В общем, мы ели на ходу, благо, что воду в дорогу дали, так что хоть жажда не будем мучить. Как оказалось, нам вручили наш завтрак, обед и ужин.

На ночлег никто останавливаться не стал, ехали дальше, так что пришлось гвардейцам присматривать за нами, чтобы кто ненароком не уснул и не упал с лошади. Только двоим не повезло, благо, что оба ехали с краю, так что их не растоптали едущие следом за ними, успели свернуть.

Я вроде бы и крепился, но и на меня начала наваливаться усталость, сильная усталость, да и на Ирэну тоже, как и на остальных учеников. Больше суток в седле, это не шутки. Благо, что к обеду следующего дня мы снова меняли лошадей, так что остановились. Видно и наши наставники тоже понимали, что если мы и дальше будем ехать без отдыха, то у нас будут потери, так что они посовещались и решили дать нам отдохнуть несколько часов.

Почти никто есть не стал, хоть еда, правда такая же бесхитростная, была готова. Едва только сообщили, как почти все попадали на землю, прямо так, быстро забыли, что благородные, уснули пря на истоптанной траве. Меня тоже сон быстро сморил. Кстати, лошади нам доставались очень приличные, я хоть и не разбирался в породах, но было видно, что это не простые клячи, видно к этому серьёзному делу подключили дворян, они нас и обеспечивали лошадками.

Всё же мы сейчас находились в центре империи, а тут, как правило, в основном обживались сильные рода, у которых и табуны лошадей имелись. Крестьяне бы при всём своём желании не смогли столько лошадей собрать, для нас, магов, да ещё для гвардейцев, которые нас охраняли.

Долго нас отдыхать не дали, вскоре всех подняли, покормили, опять же наскоро, и отряд снова двинулся в путь. Что ту сказать? За время этого путешествия мы выбились из сил, потому что почти не отдыхали. Зато добрались до заражённого района очень быстро, что и неудивительно. Движение на дорогах почти остановилось, видно всем приказано было стоять на месте, чтобы не распространять заразу дальше. То и дело вдали от дороги видели караваны, даже дворяне стояли на месте, один решил к нам подойти, когда мы мимо проезжали, да только воткнувшаяся около его ног стрела, которую отправил один из гвардейцев, быстро заставили любопытного повернуть обратно, скорее всего, хотел спросить какие новости.

Вскоре начали появляться первые заслоны, впереди нас скакал головной разъезд, так что к нашему прибытию, уже всё улаживали, рогатины убирали, чтобы мы проезжали без помех. Чем ближе подъезжали к городу, тем тревожнее была картина. Уже начали попадаться горевшие костры, в которых лежали трупы, видно тех бедолаг, которые считали себя здоровыми и пытались выбраться из заражённого района, только вот солдаты таких убивали без слов. Да, жестоко, но правильно, как по мне, и без того огромный участок заражён мором, так что прорвавшиеся люди могли запросто увеличить площадь заражения.

Глава 13

Откуда взялся мор, как им люди заражаются? Этот вопрос интересовал всех учеников, причём, сейчас он встал наиболее остро. В общем, все высказывали свои версии. То, что эта зараза магического происхождения, не вызывало ни у кого сомнений. Выдвигались версии, мол, много лет назад какое-то мощное заклинание сотворили, вот оно до сих пор поражает то одно, то другое селение, с ветром перемещается. Глупость несусветная, но кто его знает, это магический мир, так что может быть и так. Ч вообще в этот разговор не вмешивался, свои версии не выдвигал, поскольку у меня их просто не было. Только высказался, что болезнь для мага пустяковая, а вон, сколько бед приносит. Учителя тоже молчали, только внимательно нашу болтовню слушали.

— А как же «Братство истинных магов»? — Неожиданно подал голос один из гвардейцев, как оказалось, те, что ехали рядом с нами внимательно слушали нашу беседу.

— Ерунда это всё, — отмахнулся Лаин, который на второй день путешествия тоже нас догнал и теперь ехал неподалёку.

— Не ерунда, — покачал головой воин. — Чистая правда.

— Ну да, — хохотнул парень. — Похоже на зверей и запросто могут убить сотню сильных магов, слыхал я эти байки, когда маленький был, ерунда это всё.

— Лет девять назад, если мне память не изменяет, мы убили одного члена этого братства, — сообщил нам воин. — Конечно, про их звериные лица это чушь, но вот то, что они существуют, правда, сам видел.

— Господин маг Грегон тоже участвовал в уничтожении парочки этих магов, — подала голос Ирэна. — Он сам рассказывал, так что на самом деле это правда.

— Что это за братство такое? — Не смог сдержать я любопытство. — Впервые слышу.

— Они много лет назад появились, — охотно начала рассказывать девушка. — Маги, которые нарушили клятву. Начали называть себя истинными магами, мол, почему это мы должны подчиняться людям, сами лучше сможем править, да и вообще, с чего это мы должны выпрашивать кристаллы, сами можем взять и распределить между своими по справедливости, а не выпрашивать у людишек.

— Дай угадаю, — рассмеялся я. — После этого они подняли бунт, была война, и они её проиграли. После этого забились в самые удалённые уголки мира и оттуда вредят людям.

— Так и есть, — согласилась девушка. — А говорил, что не слышал. Они до сих пор хотят свергнуть действующую власть, чтобы самим править, раньше под их контролем был большой участок империи, но потом их войско разбили. Говорят, что люди у них на земле очень плохо жили, даже рабам на кораблях завидовали.

— Если всё на самом деле так, то глава этого братства тупой осёл, — сделал я вывод.

— Это ещё почему? — Удивилась Ирэна.

— Они же хотят власть в свои руки взять, — начал я ей объяснять. — Так вот, без простых людей, воинов, этого не сделаешь, а получается, что они сами против