- Я помню! - ехидничала Наташа. - Ты ни о чем неспрашивал, а, как всегда, перечислял, чего ты хочешь!

- Ты станешь моей женой? Окончательно ибесповоротно, и не боясь, что это навсегда.

- Мне надо подумать! - усмехнулась красавица сулыбкой.

- Тридцать секунд! - предложил Максим, и Наташасразу поняла, что это страшная месть за то, что когда-то в школе она дала емуровно столько времени на размышление.

- Так мало! - воскликнула она кокетливо.

Макс улыбнулся ей в ответ:

- Я точно знаю, что этого достаточно, чтобыпринять самое важное решение в своей жизни и никогда не пожалеть об этом. Тыуже согласилась предварительно, но почему-то я на самом деле боюсь, что тебеесть, что терять...

- Москву или Париж? - проговорила Натальяностальгически. - Конечно, я стану твоей женой. Я мечтала об этом с седьмогокласса! Это не ты сейчас на коленях. Это я со всеми своими амбициями иперспективами - у твоих ног, как всегда.

Он надел ей на пальчик колечко, поцеловал оберучки, и Наташа потянула его встать в полный рост. Оператор подал знак, ибармен с официанткой и администраторшей зааплодировали.

В этот же вечер, совсем поздно, когда смоглаоторваться от Макса и выйти из машины после часового целования, тут жепродемонстрировала своим гостям запись сегодняшнего свидания, нетерпеливо ибезжалостно отобранную у оператора. Вообще-то, на этот компромат уже стоялаочередь из Саньки, Андрюхи и прочих весьма заинтересованных лиц, но Максим жене может отказать своей невесте в таком пустяке!

Дима каждые десять секунд восхищался Максом: иего поступком, и его фантазией, и даже тем, как он держится перед камерой, иего киногеничностью... Наташа не возражала против этих восторгов - самаперебивала Димку, чтобы сказать то же самое. Много комментировала и гордохвалилась, что завтра Макс придет официально просить ее руки у родителей!Впрочем, необходимости в этом вовсе нет: родители понимают, что это будетпросто ужин. Ведь про то, что Наташа собирается замуж, она им уже все ушипрожужжала.

***

- Ты как тряпка! - заявила Евгения, глядя прямов лицо своей дочери. - Он поступает с тобой, как хочет, обманывает, дажеизменяет у тебя за спиной! А ты, как ни в чем не бывало, собираешься за негозамуж!

- Мам, тише! - Наташа укоризненно посмотрела наженщину. - Незачем гостям это слышать!

Они вдвоем готовили ужин на кухне, а в комнатеждали Дима, Яна и Макс.

- И попрошу не обзываться! - добавила девушка.

За те дни, что она жила с мамой, Наташа заметиларазницу между тем, как реагировала на ее реплики раньше, и как сейчас. СейчасНаташе казалось, что мама младше нее самой: иногда такой бред несет, такуюнеобдуманную чушь! Раздражало теперь именно то, что в маминых словахотсутствует логика. А в переходном возрасте бесил просто тот факт, что мамавообще что-то говорит. А ведь мама противоречит сама себе! Зимой, когда Наташаприбежала к ней в слезах, она, наоборот, заступалась за Макса и пыталась егооправдать.

- Если бы он тебя по-настоящему любил, он быберег твои нервы! - выдвинула очередной аргумент Евгения. - Ему просто приятно,что с ним рядом молодая девчонка! Он же использует тебя для поднятиясобственной самооценки!

- Пусть использует, - хмыкнула Наташа. - Я непротив. У тебя мясо не пригорело? Что-то паленым пахнет.

А маму нервировало то, что дочь не воспринимаетее слова всерьез. Женя шевельнула носом:

- Это потому что плита новая. Я в духовке толькоодин раз готовила.

Женщина, спрятав ладонь в прихватку, открыладверцу духовки, слегка выдвинула противень и приподняла лопаткой мясопо-французски. Вся кухня наполнилась вкусным ароматом.

- Наташ, ты хорошенько подумай! Он скоро станетстарым и некрасивым! А у тебя все только начинается. Я понимаю, чем он тебя такпривлекает. Но молодость проходит. И твоя в том числе.

- Так выйду-ка я за него замуж, чтобы не терятьвремени! - Наташа улыбалась и продолжала иронизировать. - А то пройдет моямолодость, и нафиг я ему тогда буду нужна?!

- Женечка, я думал, ты не против! - вошелМаксим.

- Ой...

Маме стало неловко. В его присутствии запелапо-другому:

- Я не против. Лишь бы вы были счастливы.

Макс сел на свободный стул возле Наташи инегромко сказал ей:

- Я уже не знаю, куда мне спрятаться от Димы! Онмне столько ласковых слов говорит! - и, обращаясь к теще, предложил: - Жень,оставляй кухню, иди отдыхать. Мы с Натальей все приготовим.

Женщина колебалась. Предложение заманчивое (ужестолько дней после работы приходит домой и готовит на пятерых), к тому же послесвоих реплик хотелось провалиться сквозь землю. Но она же хозяйка! Все же сложиласвои полномочия (читай - прихватку и лопаточку) и вышла из кухни, даже виноватоулыбнувшись Максиму.

- Еще скажи, что сможешь найти зятя лучше! -крикнула ей вслед Наташа. - Прекрасно готовит, сам убирает... - и тут жешепнула любимому. - Она меня достала! Почему она так? Мы с тобой уже стольколет вместе, что на нее нашло именно сейчас?

- Ревнует.

- Да ну! Что за глупости?!

Глаза девушки стали круглыми от удивления, онаперестала создавать на тарелке шедевр из бутербродов, замерла и уставилась наМакса. Он убеждающее кивнул:

- Да, такое бывает. Ты молода, успешна, причемне в той профессии, где она тебя хотела бы видеть, отсюда следует, что тысамостоятельна и независима. Она, конечно, желает тебе счастья, но для нее этоозначает, что ты исчезнешь из ее жизни. Зато когда у тебя проблемы, оначувствует себя нужной тебе. То есть, ей лучше, когда у тебя есть проблемы, и ейсамой за это стыдно.

- Ты так считаешь?

- По-моему, я знаю ее лучше, чем ты.

Наташа грустно опустила голову. Ирония судьбы.Он прав. Только благодаря ему она вообще стала общаться с родителями.

Внезапно Евгению осенило! Она ворвалась накухню, где Наташа и Максим весело проводили время, швыряя друг в другадекоративным пенопластовым яблоком, и воскликнула:

- Максим, твои родители ведь живут в соседнемдоме. Пригласи их к нам на ужин! Я знаю, ты уже взрослый мальчик, с родителямине ходишь... Но мы хоть познакомимся.

Максим кивнул и набрал сотовый отца. Потомпозвонил и Наташиному папе. Почему Женя сама звонить не захотела?

- Алло, Лёха, ты скоро? ... Что значит, будешьпоздно? ... Женя, может, и глава семьи, но я не женюсь без твоего согласия!Давай, приезжай. Мы тут вкусное мясо жарим..! - потом нажал кнопочку на сотовоми объявил: - Вот ради вкусного мяса он приедет!