Тихий скрип кресла, звук шагов и подошедший Эллохар, недовольно спросил:

— Что там такое?

— Кажется рвары, и кажется, они охотятся, — призналась я, и повернувшись к магистру, добавила:- А еще мне кажется, что вы все же недолюбливаете Юрао.

— А мне так не кажется, — вглядываясь в пустыню, отстраненно произнес Эллохар. — А вообще, Риате, я хорошо отношусь к тебе, и фактом сохранения своей жизни дроу так же обязан исключительно тебе. Потому что по-хорошему, Риате, я должен был бы его убить.

— Что? — возмущенно вскрикнула я.

Эллохар оторвал взгляд от окна, недовольно посмотрел на меня с высоты своего роста и хмуро пояснил:

— Смерть, Риате, самый действенный способ скрыть информацию.

Не отводя глаз, я, стараясь быть убедительной, постаралась объяснить ситуацию:

— Юрао — Ночной Страж, и у него есть свои обязанности и обязательства. Мне очень жаль госпожу Нииту, но вы могли бы забрать ее на территорию школы Искусства Смерти, а не подставлять так Юрао.

Хмыкнув, Эллохар наклонился и выдохнул:

— Дэя, дорогая, ты просто не осознаешь случившегося.

Отойдя на три шага, потому что столь близкое нахождение магистра меня откровенно не устраивало, я попросила:

— Объясните, пожалуйста.

Медленно, не отводя от меня недовольного взгляда, Эллохар выпрямился, и, глядя исключительно в окно, пояснил:

— Ликаси дочь опального лорда клана поглощающих жизнь. Одного из трех главных лордов. Семья госпожи Нииты проживала на территории Миров Хаоса, точнее в приграничной зоне ДарАмана, тебе это ни о чем не говорит, так что объясню — родовые территории клана поглощающих. Десять лет назад в клане был смещен глава, и началась борьба за власть. Знаешь, как в Мирах Хаоса борются за власть? — меня удостоили ленивым взглядом.

— Нет, — действительно не знала.

— Уничтожают детей — то есть будущее, — Эллохар усмехнулся, и вновь отвернувшись к окну, продолжил: — Первыми уничтожили продолжение лорда Микхара, он был слабейшим из трех, поэтому и первый удар направили на него. Знаю точно, так как в тот момент судьба занесла во дворец дарая ДарАмана. Неприятная история. Ну, так вот, из разговора с госпожой Ниитой, стало ясно, что ее семья была выпита поглощающими, а юная гномочка приглянулась самому лорду, и пришлась ему по вкусу в ином смысле. На момент начала войны за власть Микхар, видимо, просто не знал о ее беременности, а когда узнал, сделал все, чтобы скрыть свое единственное на тот момент продолжение. И заключил договор с самой гномочкой — он, возвращает жизнь ее семье, она скрывается в Темной Империи и бережет его дочь.

Взглянув на меня, Эллохар улыбнулся и весело поинтересовался:

— Такого ты не ожидала?

— Ннет, — прошептала потрясенная я.

— Хуже другое, — магистр пристально смотрел на меня, — госпожа Ниита решила, что ее дочь не будет чудовищем и воспитывала ее крайне жестко.

— Мне так не показалось, — возразила я.

— Знаешь, жестоко говорить тому, кто должен питаться не только обычной пищей: «Если ты любишь мамочку, не кушай никого». У детей безусловная любовь, Риате, особенно в столь нежном возрасте, и Ликаси очень старалась быть примерной девочкой, и в конечном итоге госпожа Ниита получила бы труп своей очень примерной и любящей дочери.

Сказать на это мне было нечего.

— Теперь дальше, — Эллохар вновь воззрился в оконный проем, — лорд Микхар за десять лет войны практически всех равных ему уничтожил, и я более чем уверен, что пройдет еще года два, и он возглавит клан. А наследником в клане станет его старший ребенок. Угадай кто?

— Ликаси, — прошептала я.

— Именно. А теперь взглянем на ситуацию шире — как думаешь, что сильный, обозленный и могущественный глава клана поглощающих сделает с теми, кто причинит вред матери его наследницы. Про саму Ликаси мы сейчас не говорим.

Я молча пожала плечами.

— Да он весь Ардам выпьет, Дэя! — рявкнул магистр. — Лорду его уровня будет не сложно пройти пограничные заставы, а жажда мести у пожирающих удовлетворяется в самом буквальном смысле. И он в своем праве будет! У них иные законы, Дэя.

В ужасе смотрю на магистра, Эллохар продолжил:

— Проще, гораздо проще было бы оповестить императора, но суть в том, Дэя, что наш император предпочтет использовать Ликаси в качестве заложницы и как инструмент манипулирования кланом пожирающих, а вот этого уже я не могу допустить. Так что да — значительно разумнее с моей стороны было бы убить твоего дроу. В этом случае я сумел бы скрыть свое участие в данном деле, обезопасить Ардам и не дать повода императору усомниться в моей преданности.

Осознав, что дело касается политики и странном в ней участии магистра, я все же спросила:

— А мне вы зачем об этом рассказали?

— Ну, — вернувшись в кресло и вольготно в нем устроившись, Эллохар нагло заявил: — Во-первых, ты будешь молчать, во-вторых, ты дополнительная гарантия того, что молчать будет и дроу, и последнее, — на меня укоризненно посмотрели, — есть надежда, что ты, наконец, поймешь, что когда я прошу тебя не лезть в дело с Тьеровскими артефактами, моя просьба обоснована.

Где-то в пустыне раздался леденящий вой.

— О, догнали, — весело сообщил Эллохар, — а я уж думал, уйдет.

Я развернулась к окну, н не увидела ничего. Даже белоснежные силуэты рваров скрыли ветер и песок.

— А что делать Юрао? — тихо спросила я, продолжая смотреть в окно.

Тишина. Огонь в камине горел беззвучно, не трещали дрова, и только вой усиливающегося ветра за окном. Ну что ж, магистр совершенно ясно выразил свою позицию словами «это не моя проблема». Действительно не его. Ладно, будем искать варианты, уверена, что найдем.

— Магистр Эллохар, — я развернулась к нему, вздрогнула от его изучающего потемневшего взгляда, — я вас поняла, и мне пора возвращаться.

Директор школы Исскуства Смерти невесело усмехнулся и вдруг попросил:

— Скажи «Даррэн».

— Что? — не поняла я.

Свет от пламени отблесками играл в его волосах и на лице, меняя до неузнаваемости.

— Назови меня по имени, — произнес магистр. — Пожалуйста.

Я с минуту смотрела на лорда в некотором оцепенении, затем решительно попросила:

— Магистр Эллохар, верните меня в дом мастера Ойоко, пожалуйста.

И так весьма зауженные глаза магистра сузились сильнее, а от его взгляда словно льдом сковывало.

— Пожалуйста, — повторила я.

Вспыхнуло синее пламя.

— Спасибо, — я не сдержала облегченного вздоха, — темнейших вам, магистр.

Лорд Эллохар не ответил ничего, впрочем, я совершенно не расстроилась.