мы дошли так же пешком, эту башню видно отовсюду. На момент открытия в 1973 году она была самым высоким зданием в мире, а сейчас на 5-м месте. Конечно, я купила билет и поднялась наверх, на смотровую площадку Skydesk на 103 этаж. Ник не любитель высоких зданий, он даже на балкон в отелях не выходит, и остался ждать меня внизу. Помимо видов круговой панорамы города там можно встать на стеклянный пол балконов, выступающих из-за пределов здания. Сверхпрочные полы позволяют получить потрясающие эмоции и пощекотать себе нервы, увидев под своими ногами Чикаго. Я отстояла очередь, чтобы сохранить на фото это незабываемое зрелище. Нам с Ником понравился Чикаго, не знаю, удастся ли ещё когда-нибудь туда вернуться, но посмотреть там много чего есть.

Следующим крупным городом на пути нашего следования был Сент-Луис, туда мы добирались скоростным поездом Амтрак. Отправление было задержано на два часа, поэтому ожидание на вокзале было утомительным. Само путешествие прошло быстро. Эти поезда дальнего следования оборудованы по последнему слову техники, с кондиционерами. Прежде всего, они крайне просторны. Это позволяет пассажирам не только комфортно сидеть, но также и передвигаться по составу без каких-либо ограничений. Учитывая, что некоторые поездки могут длиться более суток, также можно заказать себе место в спальном вагоне. У нас были сидячие удобные места, на первом этаже поезда расположены большие туалетные комнаты, в специальном вагоне мы приобретали напитки, закуски, и даже пиво и горячие блюда.

С поезда мы перешли на станцию метро, купили в автомате билеты, после еле втиснулись в вагон, наполненного фанатами с разукрашенными лицами, возвращавшимися с бейсбольной игры. В Сент-Луисе есть свои профессиональные лиги, такие как всемирно известный хоккейный клуб «Blues» и гордость нации – бейсбольный клуб «St. Louis Cardinals». Добрались до стоянки, где Ник оставил свой джип, переночевали в гостинице. Наутро я была готова к новым открытиям.

Сент-Луис – это крупнейшая городская конгломерация в штате Миссури. Это огромный транспортный центр, расположенный на слиянии двух самых больших рек Америки – Миссисипи и Миссури. Половину населения составляют афроамериканцы, здесь наряду с роскошью есть и бедные кварталы, которые лучше избегать. Мы посетили два значимых туристических объекта. Новый Кафедральный собор Сент-Луиса меня поразил грандиозностью, я не ожидала увидеть такого великолепия на «диком Западе». Собор славится своей красивейшей мозаикой в византийском стиле, погребальными склепами и наружной скульптурой.

Потом мы доехали до знаменитой арки – визитной карточкой города, Gateway Arch, ее называют «Ворота на Запад», она находится в Джефферсон парке. Сооружение в форме арки, высотой под 200 метров, это самый высокий памятник в США. Можно было забраться наверх на смотровую площадку, откуда открывается, как я предполагаю, потрясающий вид на местные окрестности. Но Ник бы не пошел, а я не хотела стоять в очереди на подъём одна. Мы гуляли по парку, сделали прикольные фотографии на фоне арки, заходили в близлежащую церковь. Домой добрались на машине без приключений, останавливаясь пару раз размять ноги и перекусить.

Дома у Ника было все прибрано, намыто, в первые дни мне не надо было заниматься уборкой, разве что протереть окна во всем доме. Мне было удивительно и приятно это отметить, я помню, когда возвращалась к себе домой с отпуска, сколько усилий приходилось прикладывать, чтобы навести порядок. Но зато здесь я потратила много времени на благоустройство территории заднего двора. Им, похоже, никто не занимался очень давно. Огороженный участок сам по себе был очень оригинально спроектирован. Есть кусты, цветы, клумбы и дорожки декорированы камнями, но все в упадке, заросло сорной травой, вдоль ограды сухой кустарник, плющ, груды прошлогодней листвы. Я набрала десятки больших мешков с мусором, которые мы потом не знали куда деть, свалку мы не нашли. Пришлось ставить по 2 мешка раз в неделю к дороге в день приезда мусороуборочной машины.

Я привыкала готовить еду из местных продуктов, что было несложно, так как они разнообразны и высокого качества. Раз в неделю мы жарили стейки на гриле во дворе. Я заворачивала в фольгу порезанные овощи, посыпала приправами отборные куски говядины, а Ник разводил огонь. Еще он научил меня готовить stew– тушеную говядину с картофелем в мульти варке, это как наша тушеная картошка, только с большим количеством бульона. Это очень легко, готовится медленно, и мясо становится очень нежным. Как оказалось впоследствии, в принципе это почти все, что Николас умел готовить, ну разве что ещё завтрак. На ланч он мог смешать несколько банок консервированных полуфабрикатов и назвать это блюдом. Но я такое есть не стала и ему не позволила. Тем более, когда он вернулся на работу, постепенно все заботы в доме, во дворе легли на меня. Мне это было совсем не в тягость.

Мы ездили на машине по городу, хотя бы раз в неделю ужинали в новом для меня ресторане, посещали новые магазины. Ник познакомил меня со своими друзьями, соседями, коллегами по работе. Мы сходили вместе к адвокату, предоставили все данные для заявления на грин-карту. Отправлять бумаги можно было сразу после бракосочетания. В принципе, мне тут понравилось, люди доброжелательные, одинокой я себя не чувствовала. Но сомнения все ещё были, чем ближе дата свадьбы, тем больше я нервничала и плохо спала ночами.

Глава 10

В середине октября мы отправились на машине в Дестин, северную часть Флориды. По пути останавливались ночевать в отеле около Джексона, на юге Миссисипи, оттуда добираться уже было недалеко. Я загрузила карту штатов в телефон и подсказывала Нику маршрут путешествия. Хотя он, в принципе тут и раньше бывал с прежней семьёй. Самый трудный участок дороги проходил в горах Арканзаса, здесь штормило, дождь лил как из ведра, а на извилистых дорогах это опасно. Потом сложность была при проезде через крупные города – Мемфис, Джексон, нужно быстро ориентироваться в траффике. И затем, проезжая туннель в Мобил (Алабама) мы попали в пробку. В целом, это было для меня интересным приключением, но расслабиться и дремать в пути я не могла.

Наш кондоминиум располагался на окраине Дестина, зато на первой береговой линии. Высокий сезон отпусков уже прошёл, отдыхающих было уже не очень много. Всю неделю мы наслаждались морем и друг другом, ведь это наше предсвадебное путешествие. Дестин и прилагающие к нему территории получили прозвище Изумрудный берег из-за его прекрасных белоснежных пляжей на берегу Мексиканского залива и изумрудно-зеленой воды у побережья. Безумно красиво особенно там, где природа нетронута присутствием человека. Климат здесь субтропический, но не