воронкообразное облако. Постепенно оно растет и вытягивается по направлению к земной поверхности, а когда соприкасается с землей, рождается торнадо.

Большинство торнадо относительно малы – их диаметр составляет около 80 метров. Они продвигаются всего на несколько километров, а скорость ветра в них обычно не превышает 45 м/с. Однако крупнейшие торнадо могут иметь до 3 км в диаметре, продвигаться на 160 км, а скорость ветра в них может составлять до 135 м/с. В отличие от тропических циклонов, которые классифицируются исключительно по силе ветра, торнадо классифицируются по сочетанию скорости ветра и масштабу нанесенного ущерба в соответствии с так называемой улучшенной шкалой Фудзиты.

Для торнадо зафиксировано несколько различных рекордов, но самым серьезным торнадо в истории наблюдений считается Торнадо трех штатов 1925 года. Хотя в то время еще не существовало улучшенной шкалы Фудзиты, считается, что тот смерч соответствовал EF5. Ему принадлежит рекорд по длине маршрута – 352 км по штатам Миссури, Иллинойс и Индиана (отсюда «три штата» в названии). Продолжался этот торнадо примерно три с половиной часа и двигался со скоростью 33 м/с. Он также оказался самым гибельным торнадо в истории США – 695 человеческих жертв.

США в принципе славятся своими торнадо, а так называемая Аллея торнадо вообще стала синонимом этого природного явления. Она тянется по штатам Великих равнин и, как принято считать, проходит через Оклахому, Канзас, Техасский выступ на севере штата, Небраску, восток Южной Дакоты и восток Колорадо. В этом регионе торнадо особенно часто образуются весной, поскольку с севера сюда стекается холодный воздух, а с юга поступает теплый и влажный воздух Мексиканского залива. Когда эти столь различные воздушные массы сталкиваются, нестабильная атмосфера наполняется влажностью и энергией, образуя мощные грозы и сверхъ-ячейки.

Хотя торнадо обычно ассоциируются с США, на самом деле они могут образовываться почти в любой точке Земли. Вы удивитесь, но по частоте смерчей (число смерчей на квадратный километр территории) Великобритания занимает второе место в мире – сразу за Нидерландами. В Великобритании бывает от 30 до 50 смерчей в год, однако большинство британцев никогда в жизни не видели ни одного. Как же так?

В чем особенность смерчей в Великобритании?

Смерчи, которые образуются в Великобритании, обычно очень малы и живут всего несколько секунд, почти не нанося урона. Однако в июле 2005 года по всей Великобритании прошли мощные грозы. Развитие сверхъячеек, предвестников образования смерчей, наблюдалось по всей Англии: за один день было зафиксировано сразу шесть смерчей. Один из них возник в Бирмингеме и на пике развития оказался одним из самых сильных в британской истории. Он спустился на застройку бирмингемских пригородов и продвинулся примерно на 7 км, причиняя необычайный урон городским постройкам. После того как Организация по исследованию смерчей и бурь (TORnado and storm Research Organisation, TORRO) и Метеорологическая служба оценили метеорологические данные и ущерб, они предположили, что скорость ветров в этом торнадо достигала 61–83 м/с. По улучшенной шкале Фудзиты такой смерч классифицировался бы как EF2 или EF3. Жертв, к счастью, не оказалось, но нанесенный смерчем урон был оценен примерно в 40 миллионов фунтов стерлингов[19] – уничтожены были здания, автомобили, деревья. Это был самый дорогой смерч в британской истории. А вот самая сильная вспышка смерчей, согласно информации TORRO, произошла в ноябре 1981 года, когда над Уэльсом и Англией навис активный холодный фронт: за день возникло 105 смерчей. Все они, впрочем, оказались слабыми и прожили недолго, поэтому обошлось без жертв.

В исследовании смерчей по всей территории Великобритании с 1980 по 2012 год выяснилось, что существует так называемая Британская аллея торнадо, которая расположена между Лондоном и Бристолем, а на север тянется до Бирмингема и Манчестера. Каждый год здесь существует 6-процентная вероятность возникновения смерча в окрестностях 10 км от любой точки этой территории.

Прогнозирование образования смерчей в Великобритании – дело довольно трудное. Если в США торнадо в основном формируются в результате мощных гроз, вызванных образованием сверхъячеек (а предсказать и отследить такое событие не очень сложно), то большинство британских смерчей образуются в узких полосках бури в холодных фронтах. В определенных метеорологических ситуациях мы можем сделать прогноз: например, если мы видим, что очень активные холодные фронты угрожают Великобритании, то можно с достаточной долей уверенности предположить образование смерчей в этот период. Можно даже предсказать, какие области подвергнутся наибольшему риску. Но на этом прогноз, по сути, заканчивается. Образование смерчей – вещь настолько непредсказуемая, что из двух совершенно идентичных метеорологических ситуаций одна приведет к образованию множества смерчей, а другая не породит ни одного.

Среднегодовая вероятность образования смерчей (%)

По статье: ‘Climatology, Storm Morphologies, and Environments of Tornadoes in the British Isles: 1980–2012’, Kelsey J. Mulder and David M. Schultz.

Как близко можно находиться к торнадо?

Каждый год в Аллее торнадо в США сотни метеорологов, фотографов и простых туристов целыми днями гоняются за бурями. Мотивация может быть самой разной – научные исследования этих смертельных вихрей, фотографирование и видеосъемка зрелищного явления, обычное стремление к приключениям. Однако всем, кто собирается охотиться на торнадо, нужно хорошо представлять себе правила безопасности, в том числе – понимать, как передвигаются и развиваются торнадо. Самые ревностные охотники за торнадо – это квалифицированные метеорологи, которые посвятили свою карьеру исследованию вихрей. Они готовятся целый год, причем наиболее активная подготовка приходится на весну, прокачивают свои транспортные средства, утяжеляя их, бронируя и набивая самым передовым метеорологическим оборудованием. Охотники за торнадо способны отслеживать погодные условия, читать радиолокационные снимки и видеть малейшие признаки образования сверхъячейки и развития торнадо.

Аллея торнадо покрывает значительную площадь, но чаще всего за торнадо охотятся в так называемом пыльном котле на Великих равнинах в штатах Техас, Канзас и Оклахома. Частично это объясняется тем, что плоские открытые пространства позволяют заметить грозы и образование торнадо за несколько километров. Недостаток этого района в том, что из-за его значительных размеров перед погоней требуется тщательное предварительное планирование и прогнозирование, иначе вам придется за несколько дней преодолеть десятки километров в бесплодных поисках чего-то стоящего.

Настоящая лихорадка начинается для охотников за торнадо в мае-июне, когда по статистике этих природных явлений больше всего. После выбора района потенциальной бури и образования торнадо поездка может продлиться несколько часов, в течение которых тщательно отслеживаются атмосферные условия. Чтобы они стали подходящими, порой приходится долго ждать, часто требуются и дополнительные изыскания. Поскольку торнадо имеют ширину от нескольких сотен метров до трех километров и живут сравнительно недолго, охотники могут либо увидеть очень мало, либо оказаться едва ли не в эпицентре событий.

Опасность оказаться близко к торнадо или прямо у него на пути довольно очевидна, но не исчерпывается попаданием в серьезную