– А это за что? – спросила Надаше.

– За то, что попалась.

Надаше потерла щеку:

– Я думала, смерть Амита расстроит тебя сильнее.

– Я вне себя от ярости, – заявила графиня. – Я любила его больше всех.

– Знаю. И Грени тоже знал.

– Я не делала из этого тайны.

– А могла бы. Как другие родители.

– Я любила твоего брата. Он мог стать прекрасным супругом для нынешней имперо. А потом Нохамапитан оказался бы на троне.

– Знаешь, мама, из этого ничего не вышло бы.

– Это вполне можно было решить.

– Ты встречалась с новой имперо? – печально усмехнулась Надаше. – С ней ничего нельзя решить.

– Я уже поняла.

– Я тоже, – кивнула Надаше. – Еще раньше. А когда стало ясно, что она не собирается выходить замуж за Амита, пришло время попробовать еще раз. В доме Ву хватает родственников. Может, что-нибудь да выйдет.

– Для этого незачем было убивать Амита.

– Были сложности, поэтому пришлось.

– Ваш идиотский план захвата Края? Да, я все знаю, – сказала графиня, заметив выражение лица Надаше. – Твой, Амита и Грени. Вам не хватило ума, чтобы замести следы, когда вы тратили деньги со счетов на свои авантюры. Эта… как ее… Кива Лагос теперь проверяет все наши финансы за последние десять лет. Вы подставили под удар весь наш дом.

– Это все Амит, – поправила ее Надаше. – Он занимался бухгалтерией.

– Но именно ты велела ему так поступить, – возразила графиня. – Ты же у нас умная, Надаше. И всегда была такой.

– Я такая, какой ты меня сделала, мама.

– И все же не настолько умная, чтобы удержать Реннереда Ву.

Застонав, Надаше упала на постель и накрыла голову подушкой:

– Не желаю больше об этом слышать.

Графиня сняла с нее подушку:

– У тебя была одна задача – стать супругой будущего имперо. Я этого хотела. И имперо тоже хотел. Мы потратили годы, чтобы все устроить. А ты упустила такую возможность.

– Черт побери, мама, в последний раз говорю тебе: я ничего не упустила. Реннеред вбил себе в башку, что ему нравится трахаться направо и налево, и не желал убавлять свой пыл.

– Ты могла сделать что-нибудь.

– Я пыталась. У нас был серьезный разговор. Я сказала, что он может совать свой конец куда пожелает, если у меня будут от него дети. Мне казалось, он этого и хотел – политического брака со всеми его преимуществами. Но как выяснилось, он хотел заставить меня ревновать – или что-то в этом роде. С одной стороны, ему нужна была моногамия и истинная любовь, а с другой – сношения со всем, что шевелится. Его обидело, что я предложила ему секс, который он получил бы и так, вместо моногамии, соблюдать которую он не собирался. В общем, свинья он, и ничего больше.

– И все же ты могла его переубедить.

– Если ты действительно так считаешь, мама, зачем было его убивать?

– Он сделал тебе больно, – пожала плечами графиня. – Я разозлилась. И в любом случае ты права: окно для ваших отношений закрылось, и мы не могли допустить его женитьбы на другой женщине.

Надаше уставилась на мать:

– Ты ведь сказала, что я могла его переубедить!

– Я была с тобой согласна, – сказала графиня. – Я подумала, ты будешь рада.

– Господи, – Надаше закрыла глаза, – до чего же ты меня утомила, мама! Может, сменим тему?

– Поговорим о замужестве?

– Это все та же тема.

– Тема все та же, персонажи другие.

– Ты о чем?

– О Джейсине Ву.

– И что?

– Подумай о том, чтобы выйти за него.

– Он уже женат.

– Это мелочь. К тому же у него нет детей, что весьма полезно.

– Полезно для чего?

– Мы сделаем его имперо.

Надаше села на постели:

– Но он же не наследник.

– Он Ву. Когда не станет Грейланд, весь порядок престолонаследия полетит к чертям. Останется только договариваться.

– Найдутся и другие Ву, которые тоже захотят стать имперо.

– Есть лишь один серьезный соперник – Деран Ву. И мы уже позаботились об этом.

– Как именно?

– Деран поддержит притязания Джейсина на трон и уговорит своих сторонников. А когда Джейсин станет имперо, он предоставит Дерану полный контроль над домом Ву. Больше никакой чуши вроде «совета директоров», который парализует деятельность дома.

– А другие родственники просто возьмут и согласятся?

– К тому времени они уже не смогут возражать. Скоро ты встретишься и с Джейсином, и с Дераном и сама оценишь серьезность их намерений.

– И Джейсин возьмет меня в супруги?

– Да, он уже дал согласие.

– Он пытался подстроить мое убийство в тюрьме.

– Тогда он еще не знал тебя как личность.

– И еще одна мелочь: меня считают мертвой.

– Это поправимо. Мы уже занимаемся этим. Мне известно, что ты пытаешься свалить всю вину на Амита, – Деран Ву рассказал мне все. Я велела ему продолжать в том же духе.

Надаше потрясенно взглянула на мать:

– Ты же говорила, что Амит был твоим любимым сыном!

– Так и есть. И всегда будет. Но его больше нет, а ты нужна нам живой и по возможности ни в чем не замешанной. Джейсин предлагает тебе трон.

– А что мы должны сделать взамен?

– Очевидно, помочь ему избавиться от Грейланд.

– «Избавиться» звучит слишком двусмысленно, мама.

– Вовсе не обязательно ее убивать, – сказала графиня. – Достаточно изолировать и отправить в ссылку.

– И как вы собираетесь это сделать?

– Она сама способствует этому, болтая о своих дурацких видениях. От нее уже отвернулась церковь, и готов отвернуться парламент. Некоторые аристократические дома открыто выступили против нее. Все это – лишь вопрос времени. И еще мы уберем некоторых ее главных союзников начиная с Кивы Лагос, которая в любом случае создает для нас множество проблем.

– Как вы собираетесь ее убрать?

– Это уже моя забота, Надаше.

– Вообще-то, у Грейланд с Лагос не такие уж близкие отношения, – сказала Надаше. – Если мы избавимся от Лагос, будет больше пользы для нас, чем вреда для Грейланд.

– У меня есть кое-что еще, что может ей повредить.

– Что?

Графиня слегка помедлила.

– Ты знаешь, что Грейланд хотела сделать тебя заложницей?