В Лондон вернулось лето.

Теперь Рита тем более не жалела, что провела месяц вдали от английской столицы, да еще и с пользой для тела и души. И для души тоже? Она старалась об этом не думать, но мысли упорно возвращались и кружили, как стая воронья над полем битвы. Поэтому Рита пряталась в повседневных делах, словно улитка в раковине.

С паспортом все понемногу устраивалось. Рита подала заявление об утрате, и административная машина заработала. Теперь можно было не опасаться, что это надолго оторвет ее от дочери, от дома и… от Мэтью. Сама не отдавая себе в том отчета, Рита думала о нем постоянно — и на работе, и во время разговоров с другими людьми, и… Вот уже несколько дней подряд он приезжал к Рите, но ничего определенного сказано не было, да и как можно, ведь они знакомы всего несколько недель! Но в Дейка Рита влюбилась с первого взгляда. Была ли то любовь? Да, наверное. И это тоже любовь, настоящая, зрелая. Теперь Рита уже гораздо больше понимала, чем в семнадцать лет. Но вот что думает по этому поводу Мэтью?..

Он не говорил. Они встречались и вели себя как обычные влюбленные: бродили по паркам, благо погода позволяла, ходили по магазинам, в кино. Так бывает и в семнадцать лет, и в тридцать шесть… Но Рита понимала, что такая ситуация не будет устраивать ее вечно. Ей хотелось большего.

Когда-то, после разрыва с Дейком, она поклялась себе, что никогда больше не совершит такую глупость: не полюбит мужчину настолько, чтобы захотеть провести с ним остаток жизни. Она уже один раз прошла через это и прекрасно поняла, чем это может закончиться. Разводом. Разрывом. Ночными слезами и звонками любимой подруге. Всем этим ненужным эмоциональным барахлом, которое многие потом тащат за собой всю жизнь. Рита еле-еле от него избавилась и была счастлива, что ей это удалось. И вот — случайная встреча. Подарок это, или проклятие судьбы, или ее веселая шутка? Пока непонятно.

Мэтью вел себя все так же ровно и приветливо, хотя временами Рите казалось, что он чего-то недоговаривает. Он наконец пригласил ее к себе, в просторную, но явно холостяцкую квартиру. Никаких намеков на присутствие другой женщины. Никаких фотографий на письменном столе. Как будто здесь и не жила неведомая Рите Линда, не спала на этой кровати, не смотрела телевизор. Как будто Мэтью Фрост всегда жил один.

Возможно, так оно и было, а Линда его просто не понимала. Не сумела до конца понять. И Рита опасалась оказаться той женщиной, которая не понимает Мэтью Фроста…

История с Дейком получила интересное продолжение. Вернее, завершение.

Два дня спустя после триумфального ареста продажного инспектора Бигелоу в офисе у Риты, Дейк заявился в «Вашу улыбку». Пришел он днем и вел себя весьма опасливо, как будто боялся, что сейчас на него кто-то выпрыгнет из-за угла. Рита вовсе не жаждала видеть бывшего муженька, однако понимала, что, раз уж Дейк решился явиться, стоит его выслушать. И отшить окончательно. Может, пощечину залепить для пущего удовлетворения.

Но, когда Дейк вошел в ее кабинет, озираясь словно загнанный заяц, Рита поняла, что пощечина не потребуется. На скуле Дейка цвел роскошный синяк, неведомо где заработанный. Это весьма развеселило Риту и сразу же подняло ей настроение.

— Садись, — кивнула она на кресло. — Зачем пришел?

— Ты могла бы быть и поприветливей. — Дейк сел на самый краешек кресла. — Здравствуй, Рита.

— Ты подозрительно вежлив. Здравствуй, Дейк. Так что тебе нужно?

После ареста инспектора Бигелоу Рита очень злилась на Дейка (хотя прямых доказательств его причастности к этой истории пока не было), а потом перестала. Какой смысл изнурять себя злостью, когда есть много других, гораздо более приятных эмоций!

— Я пришел попрощаться, — уныло пробормотал Дейк.

— Ты уезжаешь? Кстати, откуда синяк? На хулиганов нарвался?

— Это он хулиган, твой новый жиголо! — вскинулся Дейк.

Рита ахнула. Ну и Мэтью! Так это его творчество?

— Давай обойдемся без оскорблений, — преувеличенно спокойно произнесла она. — Так зачем ты пришел?

— Я же говорю — попрощаться. С тобой и Элен.

— Элен, было бы тебе известно, не сидит у меня на работе целыми днями. Ей уже не пять лет. А если ты посмеешь к ней заявиться, она точно огреет тебя сковородкой. Ты сильно ее разозлил и обидел, Дейк. И меня тоже. Не обидел, но разозлил. Так что я тебя честно предупреждаю, что после сегодняшнего дня не желаю тебя видеть. Никогда.

— Возможно, и не увидишь, — буркнул бывший муженек. — Я уезжаю.

— Вот как? — приподняла бровь Рита.

— Вот так.

— И куда, если не секрет?

— Куда-нибудь подальше отсюда.

— Ты пришел только попрощаться или попросить денег? — жестко спросила Рита.

Дейк окончательно сник.

— И то и другое…

Рита смотрела на него, будто не узнавая. За этого человека она когда-то вышла замуж и была счастлива. Что стало с ним теперь? Почему одни люди поднимаются к солнцу, расправляя крылья, а другие предпочитают зарыться в землю?

— Дейк, я не дам тебе денег, — спокойно сказала Рита. — Хотя… Ответь мне на один вопрос. Только честно.

Дейк встрепенулся.

— Что ты хочешь знать?

— Это ты подговорил инспектора Бигелоу навестить мой офис?

Дейка словно пыльным мешком по голове ударили — он выглядел совершенно растерянным и очень жалким. Ему даже не нужно было ничего отвечать, Рита и так сразу все поняла. Конечно, это он. Неизвестно, где Дейк познакомился с Бигелоу, неизвестно, что их связывало; Рита слишком хорошо знала бывшего мужа. Вина была огромными буквами написана на его лице.

— Вот как… — протянула Рита. — Понятно.

— Я ни в чем не виноват и не знаю никакого инспектора Бигелоу! — поспешно заговорил Дейк. — Рита, ты должна мне помочь.

— А деньги тебе нужны, чтобы скрыться от правосудия? Нет? — Рита глубоко вздохнула. Судя по ужасу, отразившемуся на лице Дейка, так оно и есть. — Увы, денег я тебе не дам. Ты проиграл и выкручивайся теперь как знаешь.

— Ты жестокая… — завел свою привычную песню Дейк.

— Я жестокая?! — рявкнула Рита, наконец-то выйдя из себя. — Ты привязался ко мне, чинишь мне неприятности, расстраиваешь мою дочь, даже в криминал влез! А я должна давать тебе деньги, чтобы ты смог скрыться? Дейк, ты последние мозги растерял! Вон отсюда! И чтоб я больше никогда тебя не видела! Если ты останешься здесь еще на несколько минут, я позвоню своим знакомым из Казначейства, которые арестовали Бигелоу в этом самом кабинете, когда он сидел в этом самом кресле, что и ты сейчас!

Дейк подскочил, как будто кресло могло превратиться в монстра и его укусить, и попятился к двери.

— Но ты же не станешь звонить им? Нет?