Парень покуда не возвращался. Его напарник заметно занервничал. Вдруг из кустов донеслись звуки какой-то возни, а потом приглушенное мычание.

– Чего там? – крикнул в темноту брюнет с тревогой в голосе.

Ответа не последовало, но в следующую секунду, откуда ни возьмись, от высокого дерева позади парня отделилась тень. Что-то свистнуло, пролетев в воздухе, голова парня вдруг дернулась, и он мягко осел на землю. Сразу же вслед за этим на поляне, словно из-под земли, выросло несколько человек – молодые мужчины, одетые в строгие костюмы и при галстуках. Несмотря на подобный стиль одежды, действовали они очень оперативно: из кустов было вытащено безжизненное тело первого бандита, второму вломили по голове еще раз – видимо, для страховки, – после чего оба обидчика остались лежать на прохладной, влажноватой земле. Один из парней подошел к Гурову и Крячко, окинул их быстрым взглядом, но освобождать их руки не стал, лишь бросил:

– Следуйте за нами.

Гуров переглянулся с Крячко, но спорить ни один из них не стал. У обоих мелькнула мысль: не попали ли они из одной передряги прямиком в другую?

Тем временем их подвели к припаркованному у лесной поляны джипу «Чероки», на этот раз, правда, поместив не в багажник, а на заднее сиденье. Рядом с сыщиками устроились двое парней, а третий, с суровым и непроницаемым лицом, уселся за руль. Машина спокойно тронулась с места, никто из спутников Гурова и Крячко не издал ни звука. Помалкивали и они до поры до времени. Молчание продолжалось минут десять, пока Гуров не решился его нарушить.

Кашлянув, он спросил, глядя вперед и обращаясь к водителю:

– Можно полюбопытствовать, куда нас везут на этот раз?

– Не волнуйтесь, скоро все узнаете, – спокойно ответил тот, не поворачивая головы.

– Нам бы все-таки хотелось уточнить, что нас ожидает, – стал настаивать и Крячко.

Никто не проявил ни малейшей грубости, манеры сопровождающих были отменно вежливы. Двое по-прежнему молчали, и лишь тот, кто был за рулем, так же спокойно произнес:

– Наберитесь терпения.

Больше Гуров не пытался вступать в диалог. Довольно скоро они добрались до МКАД, пересекли ее, въехали в Москву, попетляли немного по улицам и затормозили в каком-то переулке. Когда джип остановился, двое сидевших по бокам парней помогли Гурову и Крячко выбраться из машины, предупредив:

– Не нужно кричать и делать лишних движений.

Они прошли несколько метров и оказались у припаркованного «Майбаха». Один из сопровождающих открыл дверцу, однако из нее никто не показался. Гуров поймал на себе лишь взгляд, лица человека было не различить, но он пристально смотрел на полковника. Затем последовала неожиданная фраза, произнесенная приятным баритоном:

– Добрый вечер, Лев Иванович! Вот уж не ожидал вас увидеть! Что ж, мои ребята умеют порой доставлять мне сюрпризы. Не скрою, сегодняшний из разряда самых приятных!

«Кто это такой? Откуда он меня знает? Мне незнаком его голос!» – пронеслось в голове у Гурова.

Человек в машине тем временем негромко приказал своим людям:

– Немедленно освободить их!

Мужчины все так же невозмутимо, осторожными, но точными движениями разрезали скотч, и Гуров с облегчением наконец почувствовал, что руки его свободны.

– Я вынужден извиниться перед вами, Лев Иванович, за столь бесцеремонное обращение. – Голос звучал почтительно, словно человек извинялся за то, что случайно наступил сыщику на ногу и теперь краснеет за свою неуклюжесть. – Мои люди не сразу разобрались, кто перед ними.

– А может, хватит этих церемоний? – не выдержал Крячко, который после того, как ему развязали руки, чувствовал себя гораздо увереннее.

Человек негромко засмеялся.

– А это, видимо, полковник Станислав Крячко? Верный друг и адъютант сыщика Гурова?

– Первый раз слышу насчет адъютанта! – буркнул Крячко, сплевывая на асфальт. – Что вам надо?

Мужчина в «Майбахе» помолчал, оценивающе глядя на обоих сыщиков, после чего произнес:

– Прошу садиться. Волноваться ни о чем не надо. Мне ясно, кто вы такие, и этого достаточно для того, чтобы мое отношение к вам было благосклонным. Лев Иванович, я знаю, что вы человек отчаянный, да и Крячко вам под стать, поэтому предупреждаю: не нужно никаких резких движений. Вам ничего не грозит. Просто я считаю невежливым беседовать с такими персонами здесь и приглашаю вас к себе в гости.

– Вот как? – усмехнулся Гуров. – Вообще-то мне казалось, что в гости приглашают несколько по-другому. Вам можно книжку написать под заголовком «Как собрать друзей по-быстрому!».

Человек снова засмеялся – тихо, неторопливо, даже как-то снисходительно.

– У вас хорошее чувство юмора, в УВД о нем слухи ходили.

«УВД? При чем тут это? – продолжал размышлять про себя Гуров. – Кто же это такой? Лица не видно, да и голос… С одной стороны, явно не наш человек, с другой – кажется, когда-то и где-то я его слышал. Когда-то давно…»

Гуров быстро перебрал в голове людей, которых ему довелось посадить за решетку. На всех, конечно, не хватило бы времени, и сыщик старался вспоминать самых ярких личностей. Но нет, этот человек явно не значился в том списке. Тем не менее сам он отлично знал не только Гурова, но и Крячко. Полковник подумал даже, что эти люди просто обыскали его машину, оставленную на парковке у ночного клуба «Вигвам». Но для чего тогда ломать комедию? Ведь он узнал Гурова только после того, как увидел вживую! То есть узнал по внешности? Или просто сделал вид? Но почему?

Вопросов у Гурова родилось уже немалое количество. И он понимал, что ответы на них найдет, только соглашаясь на беседу с таинственным незнакомцем. И внутренне Гуров понимал, что разумнее будет от нее не отказываться. И дело даже не в том, что он испугался последствий – ему приходилось вступать в противоборство с весьма сильными и влиятельными людьми. К тому же он понимал, что они действительно вряд ли причинят ему и Крячко какой-либо вред – им просто незачем было это делать. Да и подобные методы характерны все-таки для людей другого сорта.

– Эта беседа надолго? – спросил Гуров.

– Думаю, что нет. Не дольше часа, – тут же ответил мужчина. – Хотя, не скрою, я был бы не прочь продлить ее. Всегда мечтал с вами пообщаться, что называется, накоротке, Лев Иванович. Да, разумеется, я гарантирую, что вас доставят обратно – быстро и качественно. Так что поехали, Лев Иванович. И поверьте, я буду несказанно рад тому, что вы посетите мой дом.

И человек захлопнул дверцу своего автомобиля. Стоявшие рядом парни из его свиты посмотрели на Гурова и Крячко с молчаливым приглашением последовать в джип. Сыщики не стали противиться и вскоре уже сидели на том же самом сиденье, которое покинули совсем недавно. Но с существенным различием: теперь они были свободны. Правда, оба прекрасно понимали, что свобода эта весьма условная.